Но женщина в дверях не была тем, о чем он подумал. Она была дочерью князя, ее звали Сиандра, и она была закутана в алую шаль, потому что в зале было холодно. Она была прекрасна, как икона. Ее кожа была бела, но губы красны, а волосы черны, как у Голбранта, когда он с арфой за спиной покидал Креннок-дол. Она могла бы даже оказаться сестрой Голбранта, настолько она походила на него, но она ничего не знала о рыцарях с покрытого зеленью холма. Она, Сиан, тоже ждала чего-то. Когда она увидела златовласого мужчину с ночной тьмой в глазах, то также взволновалась. Если бы он решил в это время завоевать ее любовь, то не мог бы придумать ничего лучше, чем рухнуть, подобно мертвецу, в нескольких шагах от ее ног.
Она принялась ухаживать за ним и это вовсе не казался ей утомительным. Когда он открывал глаза и видел ее лицо, то чувствовал, что его жизнь переворачивается, подобно странице.
Их любовь выросла так же естественно, как растет ребенок.
Когда наступила весна, пришла ночь и отвела ее в его комнату. Она принесла с собой нежность, всю собранную чашу. Но он теперь знал наслаждение, которое дают демоны, а оно было настолько велико, что человеческая дева не могла дать ничего подобного. На рассвете он поцеловал ее и сказал:
— Сиан, завтра я должен уйти от тебя и покинуть этот край.
Слезы наполнили ее глаза. В душе ее возникло древнее чувство обманутой и брошенной женщины.
— Нет, — промолвил он, — не в этом дело. На мне лежит проклятие. Оно гонит меня. Я погибну, если останусь.
— Тогда возьми меня с собой, — попросила Сиандра.
— Нет. Что за дар любви преподнесу я тебе, нежная моя, если сделаю тебя бездомной скиталицей, вынужденной вечно следовать по пятам за мной. — Он побледнел и закрыл глаза. — Отпусти меня одного и живи в мире. Мне ничего другого не остается. Я и так слишком задержался.
Она была не только нежной, но еще и сильной, эта дева северных краев. Она схватила его за руку и попросила рассказать правду, просила снова и снова, пока он не оттолкнул ее, почти с ненавистью, и рассказал ей все, а затем, как ребенок, зарыдал на ее груди.
— Пусть она приходит, — прошептала Сиандра, и ее глаза вспыхнули.
Он был так измучен. Этот год вымотал его. Он остался, потому что ее женская сила значила больше, чем любой щит или меч во всем мире.
Проходили ночи. Наступила весна, но ничего не выросло, кроме сорной травы у дверей, да слетелись птицы вить гнезда в горах и в крепости. Алондор был теперь дружинником местного князя. Он бился за него в сражении и вернулся с головами врагов. Пир затянулся до глубокой ночи, но за мясом и вином он чувствовал усиливающийся холод и тяжесть в теле, словно от подступающей лихорадки.
Сиандра уже легла спать, а он все шагал взад и вперед по запертой комнате. Луна взошла поздно, цвет ее напоминал старые пожелтевшие кости, он смотрел, ощущая слабость в теле, на мощенный двор, и видел фигуру, стоящую там, белоснежную, с развевающимися алыми волосами, которые она поддерживала на затылке тонкими белыми руками, ногти на которых выросли в когти хищного зверя. Она не меняла свою одежду; ее белое платье висело, как клочья савана, ноги были покрыты шрамами. Ее запрокинутое лицо было тоскливо, в глазах, словно в воде, был только его образ. Ее любовь сохранилась и была столь же всепожирающей; она съела бы его, если бы смогла. Такова была ее любовь.
Алондор пал на колени и взмолился, но слова не шли ему на ум, женщина вытесняла все мысли. Он чувствовал, как она подходит все ближе и ближе по каменистой дороге, он чувствовал, как она просочилась сквозь ворота, подобно облачку дыма, а караульные проспали или просто не заметили ее. Он слышал ее беззвучные шаги на лестнице и тихий звук двери, открывшейся от ее прикосновения.
Сиандра проснулась и села в постели. Она смотрела на него, склонившегося в мольбе, и слышала, как его молитва становится все тише и тише.
Ее охватил ужас — Она здесь.
В этот миг он поднялся на ноги и молитва оборвалась. Неожиданно он потерял все — кроме существа, которое непрерывно притягивает его. Он повернулся, как машина, пересек комнату, и вышел за дверь, глаза его блестели, а щеки пылали. Он шел радостный, полный страсти, кровь его кипела, его переполняло вожделение, он все позабыл, пойманный чарами белой женщины, которая, тем временем, ждала внизу.