— Знаешь, кого он мне напоминает? — спросил Алекс.
— Помойную крысу? — пошутила Мэдди.
— Уж больно ты плохого мнения о помойных крысах, — рассеянно отозвался ее приятель, разглядывая адрес. Сент-Джонз-вуд. Молодой человек перевел взгляд на Мэдди. — Ну что? Беремся — или пас?
— Надо связаться с Управлением, — произнесла девушка, — нам же не говорили красть машины по-настоящему.
Алекс кивнул.
— Ты права. Надо им позвонить. Но, судя по тому, как все началось, ночь будет интересной.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Штаб-квартира УПР.
Кабинет дежурного.
Когда раздался звонок Алекса и Мэдди, дежурила Сьюзан Баксендейл. Она внимательно выслушала доклад Алекса.
— Все ясно. Я проконсультируюсь с каким-нибудь специалистом по бандитским разборкам, и мы посмотрим, чем можем помочь.
— А как насчет «Мерса»? — уточнил Алекс.
— Берите, — решила Сьюзан. — Нет времени искать замену или готовить фальшивку. Да и вообще, если вы откажетесь, Дэвис пошлет кого-нибудь другого. Я отмечу это в деле. Если что-то пойдет не так, возместим владельцу убытки.
Она повесила трубку. Сьюзан не любила пустой болтовни, а кроме того, ее ждала куча работы. Джек Купер со своей помощницей отбыли на встречу с министром обороны. На прощание Тара Мун загрузила стол Сьюзан всевозможными папками и делами. Тара предупредила, что их с Джеком не будет несколько дней. Более никаких подробностей сообщено не было, да Сьюзан ничего и не спрашивала. Если ей будет нужно что-то знать, ей о том скажут.
Но одно было совершенно очевидно: что-то готовится. Что-то настолько секретное, что держится в тайне даже от самых доверенных лиц Джека Купера.
Сент-Джонз-Вуд, 20:46.
Серебристо-серый «Мерседес CL600» бы припаркован на переднем дворе большого особняка. Крыша роскошного автомобиля слабо поблескивала в вечернем свете. На другой стороне улицы стояли, обмениваясь впечатлениями, Алекс и Мэдди.
Молодой человек показал на висящий на передней стене квадратный фонарь световой сигнализации.
— Скорее всего, он реагирует на движение. Мы и на десять метров к этой машине не подойдем.
— А его никак нельзя отключить? — поинтересовалась Мэдди.
Алекс покачал головой.
— Без оборудования вроде того, что у Дэнни в ПОНе, никак.
— Ну ладно, — сказала Мэдди. — Тогда план такой: я подхожу прямо туда и звоню в парадную дверь. Так никто не удивится, когда зажжется свет. А ты потихоньку проскальзываешь у меня за спиной к машине. Я извинюсь за беспокойство и скажу, что мне надо… гм…
— Гамильтон-террас, — предложил Алекс. — Это всего в двух улицах отсюда.
— Отлично. Значит, я спрашиваю, как туда пройти. Они отвечают. Я благодарю и ухожу. Они со спокойной совестью продолжают глядеть свои любимые сериалы или что там они еще смотрят.
— А я угоняю машину и подбираю тебя на углу, — закончил за нее Алекс и кивнул. — Звучит неплохо. Тогда за дело. Буду ждать тебя за углом, уже на «Мерсе».
Пятью минутами раньше.
В роскошном, обитом кожей кресле-качалке от Финна Джула сидел крепкий моложавый мужчина средних лет. Энтони Лонгман был в гостиной один — его семья находилась дома, в Эссексе. Лонгман снимал особняк в Сент-Джонз-Вуд через агентство — уютное место, где можно переночевать, когда дела заставляют задержаться в городе.
Гостиная была отделана и обставлена стильно и со знанием дела. На отполированном паркете — персидский ковер. Столик от Пола Кьярхелма из стали и стекла, светильник от Вернера Пантона. Каждый предмет расположен так, чтобы производить максимальный эффект.
Лонгман смотрел последний фильм о Джеймсе Бонде на огромном, вделанном в стену экране. В руке у него медленно согревался бокал коньяка, пьянящий аромат с каждым глотком поднимался в ноздри.
Раздался звонок телефона.
Лонгман нахмурился, остановил DVD — тайный агент замер посередине прыжка, беззвучно нажимая на спусковой крючок.
Лонгман взял трубку.
Гарольд Грин также находился в полном одиночестве, но в куда менее комфортабельной обстановке. Стоя в холодном захудалом офисе, он глядел вниз на улицы, где быстро темнело. Гарри неприятно улыбнулся и прижал мобильник к уху, дожидаясь ответа.
Ближайшие несколько часов он будет очень занят. Предстоит расквитаться с кое-какими старыми должниками. Если все пройдет по плану, завтра с утра все будет так, как в добрые старые времена.
В трубке щелкнуло. Абонент ответил на звонок.
Энтони Лонгман опустил телефон и потянулся к лежащему рядом пульту. Секунда — и свет в гостиной померк, сменился слабым мерцанием. Лонгман поднялся и осторожно, держась стенки, подошел к окну.
Выглянув во двор, он снова нахмурился. «Мерседес», купленный всего шесть недель тому назад, все еще стоял на том месте, где владелец оставил его. Лонгман подошел к двери и позвал.
Из соседней комнаты появились двое. Голос Лонгмана звучал низко и сладко.
— Мне тут только что намекнули, будто сегодня вечером Джо Дэвис собирается стащить мой «Мерс», — бархатисто произнес он. — Идите-ка и проверьте. Если увидите, что тут кто-то шатается — скорее всего, один паренек с подружкой — приведите их сюда. Хочу перемолвиться с ними словечком.
Охранники начали спускаться по лестнице.
— И кстати, поосторожнее с девчонкой, — окликнул их босс. — Кажется, у нее есть коготки.
Один из охранников вытащил финку и ухмыльнулся. Острейшая сталь. С гладкого серебристого лезвия сверкнуло золотом изображение пса.
— Сегодня, пожалуйста, без резни, Реймонд, — предупредил Лонгман. — Я хочу поговорить с ними, а не есть их!
Он вернулся к фильму, прикрыв за собой дверь. Немножко подумав, подошел к маленькому серому ящичку на стене, открыл его и отключил наружный свет.
Это внушит двоим воришкам ложное ощущение безопасности. Тем забавнее будет, когда на них неожиданно выпрыгнут двое охранников.
И подумать только, что он собирался провести вечер тихо-мирно, перед телевизором.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Мэдди прошла уже половину двора, под ногами похрустывал гравий. Фонарь почему-то так и не включился — то ли внезапный сбой произошел, то ли обитатели дома просто-напросто еще не подключили охранную систему.
Оглянувшись через плечо, она различила возле кирпичной стены тень Алекса.
Девушка уже стояла на крыльце, а свет по-прежнему не зажегся. Тем лучше, можно даже и не звонить. Мэдди снова оглянулась и увидела, как Алекс метнулся к серебристому автомобилю и скрылся за ним.
Фары три раза мигнули — это Алекс дезактивировал охранную систему.
Мэдди начала нервничать. Слишком уж все просто.
От «Мерседеса» раздался слабый звук — Алекс при помощи выученной в УПР уловки открыл дверцу и скользнул на сиденье водителя.
За спиной девушки послышался тихий металлический щелчок. Она обернулась — и застыла от шока. Парадная дверь приотворилась, и в ней показался какой-то накачанный громила. Сверкнуло лезвие широкого ножа. Девушка и опомниться не успела, как ее уже схватили крепкие руки. К горлу прижалась холодная сталь.
Мимо стремительно метнулся второй громила.
Алекс осознал, что дело приняло скверный оборот, когда снова вылез из машины и, посмотрев на дом, увидел нож у горла Мэдди.
Закрыв дверцу, он выронил блокировщик сигнализации, незаметным движением ноги откинул его в кусты за спиной и, сделав бесстрастное лицо, поднял руки — мол, сдаюсь.
Охранник был уже рядом.
— Кажется, покататься не выйдет, — произнес Алекс.
Дептфорд, 21:28, ПОН.
Дэнни отхлебнул кофе, лучший способ сохранять бодрость на протяжении долгого ночного бдения. Хорошая доза кофеина — и на несколько часов сна ни в одном глазу.
Темнело, один за другим зажигались уличные фонари. Время от времени мимо с грохотом проезжал какой-нибудь случайный фургончик, или тарахтела легковушка.