Ее ни на секунду не оставляло тревожное, покалывающее ощущение между лопатками — сознание, что в любой миг дверь за спиной распахнется, и ее обнаружат.
Сзади раздался какой-то шорох. Мэдди вихрем развернулась и сбила локтем коробку с дискетами. Алекс успел протянуть руку и подхватить коробку прежде, чем она ударилась об пол.
У Мэдди спина похолодела от страха. Она едва могла дышать.
— Больше так не делай!
— Прости, — прошептал он. — Нашла что-нибудь?
Мэдди покачала головой.
— Я тоже, — сказал Алекс и окликнул в микрофон: — Дэнни?
— А?
— Что наверху?
— Как обычно. Спальни. Ванные комнаты.
— Пока полный ноль, — прошептал Алекс. — Я подумал, может, пацан держит свое барахло у себя в комнате.
— На первом этаже еще пять комнат, — сообщил Дэнни. — Загляните хотя бы в них, прежде чем лезть в комнаты, где спят люди.
— Дэнни, — вмешалась Мэдди, — послушай, по-моему, Алекс прав. Я нашла семейный компьютер. Там ничего нет. Диск наверняка в спальне Джейсона. Готова держать пари.
— О, черт, — в голосе Дэнни звучали нехорошие предчувствия.
— Выше голову, Дэнни, — подбодрил друга Алекс. — Мы отправляемся прямо туда.
Дэнни настроил приемник, чтобы удостовериться, что наклон тарелки перекрывает весь дом. Он вполне отчетливо различал звук шагов поднимающихся по лестнице Алекса и Мэдди. Кроме этого слышался и еще один звук — чей-то раскатистый храп. За исключением этого все было тихо.
Молодой человек взглянул на экран. Глаза его сузились от тревоги. Одна из собак поднялась, фигура ее мерцала на темном экране этаким радиоактивным привидением. Покуда пес никуда не шел, но все же проснулся — и это было плохой новостью. Дэнни решил не сообщать ничего Алексу и Мэдди, покуда не возникнет реальной проблемы.
Два юных агента крались по верхнему коридору. Лучи фонариков были сужены до минимума. Глаза молодых людей уже привыкли к темноте и начали различать очертания окружающих предметов. Двери. Окна. Ступеньки. Картины на стенах.
Сколько там спален называл Дэнни? Пять?
Алекс остановился возле одной из дверей и осторожно повернул ручку. Мэдди следила, как медленно расширяется щель. Ни разу в жизни девушка еще не испытывала такого страха.
Алекс просунул голову внутрь. Из комнаты вырвался оглушительный раскат храпа. Алекс отпрянул назад и закрыл дверь. Раздался слабый щелчок.
В ушах Мэдди он прозвучал пистолетным выстрелом.
Алекс посмотрел на девушку и покачал головой.
— Лонгман, — одними губами произнес он.
Они осторожно крались дальше. Фонарик Алекса высветил вторую дверь.
Мэдди направила луч «маглайта» чуть дальше — на следующую дверь. На ней висел маленький плакатик с изображением звездного корабля и надписью из двух слов.
«КОМНАТА ДЖЕЙСОНА».
Мэдди дотронулась до руки Алекса и показала вперед.
Он улыбнулся ей и кивнул.
Они вместе на цыпочках приблизились к двери.
Они заранее обсудили порядок действий в подобной ситуации. Как можно проще — как можно тише — как можно быстрей. Алекс входит в комнату первым и выясняет, где стоит кровать мальчика. Становится в изголовье, готовый в любую минуту, если тот вдруг проснется, зажать ему рот рукой и по возможности деликатнее обездвижить. Мэдди ищет диск.
Алекс от души надеялся, что Джейсон не проснется. Молодой агент вытер руку о комбинезон. Несомненный признак волнения.
Мэдди прикусила губу. Алекс повернул ручку и приоткрыл дверь.
Кровать мальчика располагалась напротив входа.
Сердце Мэдди вдруг застучало, как молот.
Джейсон сидел, скорчившись на постели. Лицо и плечи мальчика озаряло мерцание экрана ноутбука. Он был в наушниках. Играл глухой ночью в компьютерные игры — потушив свет, чтобы обмануть родителей.
Мальчуган повернулся к двери. В глазах отразился испуг. Пальцы замерли на клавиатуре.
Вот он увидел, что это не его родители — и на минуту воцарилась полнейшая тишина. А потом раздался душераздирающий визг.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Вопль Джейсона Лонгмана, усиленный сверхмощным локатором, ударил в уши Дэнни, точно паровой молот. Сдавленно охнув от боли, Дэнни сдернул наушники, в резком движении задев ими крышу гаража. Тишину ночи нарушил негромкий, но отчетливый скрежет.
На экране коммуникатора Дэнни горящая белая голова стоящего пса резко повернулась на источник звука. Пес замер, приподняв уши. Две другие собаки подняли головы. Первый ротвейлер сделал пару шагов вперед и вышел из вольеры через открытую проволочную дверцу.
Дэнни распластался по крыше, едва дыша и с молчаливой мольбой глядя на экран.
Пес снова шагнул вперед, а потом вдруг залаял. Два других пса тоже мигом вскочили на лапы. Все три ротвейлера с яростным лаем ринулись к гаражу.
Реймонд Пэллоу судорожно открыл глаза и сел, вглядываясь в темноту. Рука автоматически потянулась к рукояти ножа. Собаки лают. В поместье чужие. Скатившись с постели, охранник бросился к задней двери.
Мэдди и Алекс ввалились в спальню Джейсона. Мэдди с грохотом захлопнула дверь и зашарила фонариком вокруг — ища чего-нибудь, чем можно забаррикадироваться.
Алекс метнулся через всю комнату к кровати.
— Дэнни! Нам нужен свет. Вруби электричество! — завопил он в микрофон, приближаясь к Джейсону. Мальчик обеими руками стиснул ноутбук и со всех сил треснул им Алекса по руке. Он уже не визжал, а орал, орал, что есть мочи:
— Папа! Папочка-а-а!
Мэдди подсунула под ручку двери спинку стула, чтобы нельзя было открыть. Это даст им хотя бы несколько минут относительного затишья.
Алекс прыгнул коленями на постель, пытаясь схватить мальчика так, чтобы не сделать ему больно. Джейсон сжался в углу постели и продолжал отбиваться ноутбуком, молотя противника по рукам.
Мэдди щелкнула выключателем. Ничего не случилось.
— Дэнни! — отчаянно взмолилась она в микрофон. — Нам нужен свет — прямо сейчас.
Снаружи раздавался ожесточенный лай. Вся операция с катастрофической скоростью катилась под откос.
Дэнни подполз к краю гаража. Снизу, заливаясь лаем и скалясь, прыгали разъяренные псы.
Через газон стремглав мчался какой-то рослый мужчина. Охранник, догадался Дэнни. В руке бегущего сверкал длинный нож. Вот он поднял голову — и глаза их на мгновение встретились. Дэнни отпрянул назад и принялся судорожно запихивать разложенное на крыше оборудование в рюкзак.
Наушники так и валялись рядом с приемником. Нагнувшись за ними, Дэнни слабо различил крики мальчика. Потом голос Алекса. Потом — Мэдди. Что-то насчет света.
— Нас засекли! — прохрипел Дэнни в микрофон. — Сматывайтесь!
— Дэнни! Нам нужен свет.
— Включаю.
Он метнулся к коммуникатору и торопливо набрал код, разблокируя переключатель. Вспыхнул свет. А в следующую секунду истошно завыла сигнализация.
Дэнни скорчился на крыше, прикидывая шансы добраться до стены прежде, чем человек с ножом и псы настигнут его. Да уж, невелики.
Самое время звать на помощь кавалерию — вот только никакой кавалерии сегодня нет и в помине. Они действуют на свой страх и риск.
Свет в спальне, наконец, включился. Алекс с грехом пополам прижал мальчика к кровати и зажал ему рот — правда, перед этим Джейсон успел два раза больно укусить его за руку.
Мэдди не теряла ни секунды. Как только вспыхнул свет, она принялась искать диск «Немезида 3000». В комнате царил чудовищный беспорядок. Одежда, книжки, игрушки, журналы — все вперемешку, и все раскидано. Девушка лихорадочно перебирала вещи Джейсона. В кармане оказался один диск — но не тот.
В коридоре застучали шаги. Молодой женский голос с тревогой окликнул Джейсона. К нему присоединился второй голос, мужской. В дверь начали стучать. Ручка затряслась и задребезжала.