Марла просияла.
— Спасибо! Вдвойне приятно услышать такой комплимент от женщины. — Она взглянула на дверь. — Мне нужно найти мой трейлер, пока я еще не свалилась с ног от усталости. Представляете, я на ногах с шести утра!
Кэрол уже собиралась сказать, что она каждый день встает в шесть часов, но вовремя прикусила язык.
— Надеюсь, мы еще увидимся, — вместо этого произнесла она, когда Марла, небрежно махнув рукой на прощание, направилась к двери.
Разве может она, спрашивала себя Кэрол, усаживаясь в свой пикап, соперничать с совершенством? А Марла больше, чем кто бы то ни было, приближается к этому определению. Кроме того, она дружелюбна. По крайней мере, когда ее внимание не отвлечено мужчинами, которых она считает роскошными.
Да, она не может соперничать, но ей этого и не нужно. Чего ради, если она вовсе не собирается получать наград, если ей не нужна победа? При условии, что Джералда вообще можно считать наградой. Для нее он не представляет никакой особой ценности. Скорее, является неожиданной помехой.
Она в какой-то степени благодарна судьбе за появление актрисы. Теперь у Джералда появится новый объект, на котором можно будет испытывать свой магнетизм, — объект гораздо более подходящий, чем она, Кэрол.
Теперь я могу расслабиться и выбросить его из головы на эти десять недель, сказала себе Кэрол, подъехав к дому. Хлопот и без того будет хватать в связи со съемками, так хоть одной проблемой меньше. Слава Богу. Я Действительно счастлива. Я чувствую освобождение. С такими мыслями она решительно вошла в дом.
— Бог мой! — воскликнула Тэда, когда Кэрол появилась на пороге ее комнаты. — Что произошло? Отчего ты выглядишь такой мрачной? Можно подумать, что ты в одночасье потеряла всех своих близких!
— Со мной все в порядке, — резко сказала Кэрол и тут же сменила тему: — Ты не говорила мне, что Марла Турлоу будет сниматься в этом фильме. Я только что с ней познакомилась. Она восхитительна и очень приятна в общении.
Тэда проницательно взглянула на нее.
— Понимаю, — коротко ответила она.
Кэрол уже хотела рассказать Тэде все как есть, но тут же сообразила, что это лишнее. В искусстве понимать с полуслова ее бабушке нет равных. По мрачному лицу и глазам Кэрол она догадалась обо всем.
— Это ничего не значит, детка, — спокойно сказала она. — Помни, тебя он увидел первой.
Глава 3
Само собой разумеется, прибытие такого количества народу не могло пройти бесследно, и на ранчо воцарилась атмосфера праздничной беззаботности. Кэрол понимала, что с этим ничего нельзя поделать. С помощью Хосе она прилагала все усилия к тому, чтобы не запускать работу. От постоянных работников еще можно было добиться выполнения хотя бы самых необходимых вещей, но с временными справиться не представлялось возможным.
Она даже подумывала уволить некоторых из них: в самом деле, со стороны взрослых мужчин и женщин не очень-то порядочно прекращать работу оттого, что их, видите ли, захватило такое восхитительное зрелище, как съемки фильма.
Но оно действительно было восхитительным. Несмотря на то что Кэрол всячески старалась не замечать присутствия посторонних, она ощущала его каждую минуту. Особенно после того, как на второй день съемок неподалеку от гасиенды приземлился вертолет. С тех пор с полным набором кинокамер он целыми днями кружил в воздухе.
На пятый день Кэрол с утра пораньше оседлала Сомбриту, убедив себя, что ей нужно проверить ирригационную систему, снабжающую водой лимонную рощу неподалеку от гасиенды.
Со дня приезда съемочной группы Кэрол изменила своей привычке нацеплять на себя то, что первым подвернется под руку. Она выбрала брюки для верховой езды из красно-коричневой переливчатой ткани, которые Тэда купила ей несколько лет назад. Они выглядели совсем как новые, потому что Кэрол их почти не носила. Но сидели они великолепно, и Кэрол даже удивилась, почему так долго оставляла подарок Тэды без внимания.
Утро выдалось прохладное, и поэтому Кэрол надела кожаную жилетку того же цвета, что и брюки, поверх белой рубашки с открытым воротом. Ее ботинки, прочные и удобные, были изготовлены вручную здесь же, на ранчо. Вряд ли в скором времени ей понадобится новая пара.
Несмотря на то что нужно было торопиться, Кэрол все же нашла время накрасить губы. Ей очень не хотелось предстать перед кем-то из съемочной группы в таком непрезентабельном виде, как в первый раз. Конечно же, она не собирается соперничать с Марлой Турлоу — это ей явно не под силу. Что же до Джералда, она не надеется встретить его снова. И не хочет этого, твердо сказала она себе.