— Мое предложение по-прежнему остается в силе, — напомнил Джералд.
Кэрол в недоумении посмотрела на него, но в следующую секунду вспомнила, о чем он говорит.
— Ты имеешь в виду, деньги на ремонт ирригационной системы? Я не приму их в подарок, но готова обсудить условия займа. Конечно, с процентами. Ничего другого я не желаю слышать.
— У меня есть идея получше. Я сделаю Тэде свадебный подарок в виде новой ирригационной системы. Вряд ли ты сможешь против этого возразить.
Кэрол нахмурилась и какое-то время сидела молча. Наконец она ответила:
— Конечно, я не могу лишить Тэду свадебного подарка. — Кэрол произнесла это тоном, ясно дающим понять, что он использовал запрещенный прием.
Джералд усмехнулся.
— Составь для меня счет.
Кэрол собиралась ответить, но в этот момент кто-то постучал с черного хода.
— Может быть, Хосе? — сказала Кэрол, поднимаясь.
Джералд тоже встал.
— Лучше я сам открою. — Он был уверен, что это не Хосе, так как встретил его по дороге сюда и тот уже сообщил ему все, что считал нужным.
Он оказался прав. На пороге стоял Рич. Казалось, он не особенно удивился, увидев Джералда.
— Господи, Рич, что случилось? — воскликнула Кэрол, когда они вошли в кухню.
— Она меня бросила, — печально сказал Рич, снимая шляпу и вертя ее в руках.
Бедняга Рич.
— Выпей с нами чашку кофе, — предложила Кэрол, указывая ему на стул.
Джералд слегка поднял брови, но поставил на стол еще одну чашку.
Рич тяжело опустился на стул.
— Я, конечно, знал, что это не может длиться вечно, но чтобы так быстро… Она такая красивая, такая чудесная…
— Марла никогда не вступает в длительные связи, — отозвался Джералд.
— Да, Кэрол мне тоже говорила, что она никогда не станет женой фермера.
— И ты никогда не смог бы стать одним из фанов кинозвезды.
— Фанов? — переспросил Рич. — Ты имеешь в виду этих придурков, которые повсюду таскаются за рок-группами? — Он решительно нахмурился. — Нет, никогда. Даже из-за нее. Черт возьми, нет!
— Что ж, это разумно, — сказала Кэрол, стараясь не выдать своих чувств. Слова Джералда о поклонниках кинозвезд больно задели ее. Уж не считает ли он ее одной из них? Эта мысль внушила ей отвращение.
По-прежнему хмурясь, Рич допил кофе.
— Каким же идиотом я был! — прошептал он.
— По крайней мере, ты больше не мычишь, как брошенный теленок, — сухо сказал Джералд. — Это уже достижение. Ты вышел из этой схватки, отделавшись лишь небольшими царапинами, а многие получали смертельные ранения. Все уже позади.
— Да, к тому же через неделю она уезжает на Гавайи на съемки очередного фильма.
— Вот и хорошо, — бодро сказала Кэрол, постаравшись спрятать как можно глубже собственную боль, чтобы не дать Ричу снова погрузиться в трясину жалости к себе. — Марла будет далеко отсюда. Тэда всегда говорит: «С глаз долой — из сердца вон».
Рич пожал плечами, но Кэрол заметила, что сейчас он уже не выглядит таким несчастным, как еще совсем недавно, когда он только вошел. В конце концов, Рич ее друг и ей не хотелось, чтобы он страдал.
Рич поставил на стол пустую чашку и поднялся. Казалось, он только что заметил, что Кэрол в халате. Он перевел взгляд с нее на Джералда и обратно.
— Надеюсь, я не помешал? — неуверенно спросил он. — Если так, то извините. Увидимся позже. — Он распахнул дверь и вышел.
Кэрол и Джералд взглянули друг на друга. Никто из них не произнес ни слова, и в воздухе повисло напряженное молчание. Может быть, он думает, что и я буду вести себя так же, как Рич, когда он уедет? — спросила себя Кэрол. Что я тоже буду плакаться кому-нибудь в жилетку?
— Интересно, может ли Марла вспомнить всех мужчин, которых бросает после второй ночи? — наконец сказал Джералд.
А как насчет тебя? — хотела спросить Кэрол. Если с тобой дела обстоят так же, то я вряд ли стану исключением.
— А зачем? — резко спросила она. — Если верить тебе, они должны быть благодарны за то, что она уделила им хоть толику своего внимания.
Джералд удивленно взглянул на нее.
— Я считал, что она тебе нравится.
— Так и есть. Я даже думаю, что она поступает честно.
— Тогда почему тебя так разозлили мои слова? Ты полагаешь, Рич не испытывает благодарности?
— Давай оставим этот разговор, — ответила Кэрол, не желая объяснять своих чувств.
— Может быть, я не совсем точно выразился, — продолжал Джералд, не обращая внимания на ее слова. — Скорее он должен ощущать не благодарность, а некоторое самодовольство, что ли, хотя, по-моему, «благодарность» все же лучше звучит.