— Об этом пока говорить не будем,— суховато ответил офицер.
— Он оказался совсем другим! Сыном помещика! — стал, как всегда, кипятиться Кёнпхаль. Он был ужасно зол на Чхонёна.
— Разберёмся… Обязательно разберёмся…— чуть мягче сказал офицер.
— Разберётесь? — зачем-то переспросил Мёнгиль, вглядываясь в его лицо. Ему так хотелось узнать что-нибудь о друге, но он не посмел больше спрашивать.
Зато офицер задал им кучу вопросов: как вёл себя Чхонён в школе, как ему жилось в доме, как он относился к товарищам? Все трое в один голос твердили о том, что Чхонён настоящий друг, что он очень хороший. Даже Кёнпхаль, забыв собственные слова, всячески выгораживал Чхонёна и только в конце хвалебной речи не удержался и добавил обиженно:
— Ничего нам не говорил. Друг называется…
Офицер улыбнулся и встал.
— Ничего, скоро он опять будет с вами,— сказал он на прощание.
2
Прошло несколько дней, и в Управление общественной безопасности вызвали Мёнгиля с матерью. Зачем? Этого они не знали. Может быть, из-за Чхонёна? Недаром же приходил к ним их знакомый офицер…
В Управлении им пришлось немного обождать в приёмной. Потом их пригласили в кабинет начальника.
За столом сидел усталый человек лет пятидесяти. Он встал им навстречу, неожиданно улыбнулся открытой улыбкой доброго человека.
— Извините, что пришлось побеспокоить,— сказал он.— Садитесь… Ну как, Мёнгиль, всё в порядке? Пришлось тебе поволноваться, ничего не поделаешь! Зато помощь ты оказал большую.
— Да, ребята старались,— тоже улыбнулась мать.— А я ужасно перепугалась, когда этот тип на меня бросился.
— Ещё бы… А они молодцы, настоящие пионеры!
Начальник положил Мёнгилю на плечо большую тёплую руку, потом взял стул, сел рядом с посетителями.
— Хотелось бы кое-что уточнить…
— Да? — насторожилась мать Мёнгиля.
— Скажите, ваша родина — уезд Анан? — неожиданно спросил начальник.
— Да,— несколько удивлённая этим вопросом ответила мать Мёнгиля.
— А на кого вы батрачили?
— На помещика О Тонхака.
— Вы могли бы его узнать?
— Еще бы! Пока глаза мои не засыплет земля, буду помнить этого негодяя.
— Хорошо. И ещё одно… Только вы не волнуйтесь.
Мать Мёнгиля растерянно смотрела на собеседника. Почему он просит не волноваться? Что её ожидает? У Мёнгиля почему-то гулко забилось сердце.
Начальник встал, подошёл к столу, нажал кнопку звонка. В дверях показался знакомый им офицер.
— Приведите,— коротко приказал начальник.
Офицер вышел и скоро вернулся, ведя перед собой обритого наголо человека. Бледный, маленькие, узкие глазки… Мать Мёнгиля вдруг встала. Лицо её изменилось.
— Вы знаете этого человека? — спросил начальник.
— О Тонхак! — Голос её дрожал.
О Тонхак понял, что всё кончено, и низко опустил голову. Мёнгиля током пронзило это известие: «Так это он… Он не давал житья моей матери… Он замучил отца…» Словно огонь плеснули ему в глаза.
— Хотите сказать что-нибудь? — обратился начальник к О Тонхаку.
— Упустил гадину из рук…— процедил О Тонхак сквозь стиснутые зубы.
— Убийца! — Мать, сжав кулаки, не помня себя от горя и гнева, сделала шаг к кровному своему врагу.
— Увести арестованного! — приказал начальник: он понял состояние женщины.
О Тонхака увели, а мать всё стояла как вкопанная, глядя вслед убийце своего мужа.
— Садитесь, пожалуйста,— придвинул ей стул начальник.
Мать Мёнгиля машинально опустилась на стул. Пальцы её судорожно вцепились в край письменного стола.
— Как же это?.. Откуда он взялся?..— повторяла она.
— Откуда? — переспросил начальник.— Так это же тот самый «нечистый дух»… Тот, кого видели ребята.
— Так это был он?!
— Да. Он и вола погубил, и в мотор песок насыпал, по его наущению распространял по деревне тревожные слухи Пак. И ещё одно… Это он задушил Хван Побэ.
— Нет…— задохнулась от ужаса мать Мёнгиля.— Не может быть… Она сама…
И тогда начальник рассказал ей, как это случилось.
Арестовали Пака, и О Тонхак заметался в своей грязной норе. Надо было спасать шкуру — так диктовали волчьи законы, по которым он жил. Но ему мешала Хван Побэ. «Пак непременно потянет её за собой,— лихорадочно думал он.— А там доберутся и до меня…» Его ждала участь Пака — он в этом не сомневался,— и он решил убить жену.
О Тонхак обдумал всё до мельчайших подробностей. Вся деревня знала о дружбе его жены с Паком, его же никто здесь не видел. Никому и в голову не придёт искать убийцу. Сама себя порешила — и всё…