Таша схватила свои дреды и закинула их за плечо.
- Жесть!
Взгляд Эй Джея метнулся вперед, когда что-то привлекло его внимание. Что-то промелькнуло перед автомобилем.
Он притормозил машину.
Черт, здесь кто-то есть? Здесь есть охрана? Нет, нет, я изучал это место несколько месяцев. Это просто куча старого металла и остовы разрушающихся зданий. Зачем кому-то охранять это?
Саманта заметила, что Эй Джей уставился на нее, и спросила:
- Все в порядке?
- Мне показалось, что я что-то видел.
- Я думал, это место заброшено, - сказал Грег. - Ты сказал, что мы можем оторваться здесь на полную катушку. Бен собирался прикрепить реактивный двигатель к своему креслу.
Бен хохотнул.
Эй Джей несколько раз моргнул, проверяя, не обманывают ли его глаза. Убедившись, что со зрением все в порядке, он нажал на газ и повернулся, взглянув на Грега.
- Возможно, разыгралось воображение. Я не высыпался в последнее время...
- Эй Джей, остановись! - закричала Саманта.
Эй Джей нажал на тормоз, и все в салоне по инерции подались вперед.
- Что за хрень?
Саманта указала через ветровое стекло.
- Смотрите!
Посреди дороги стоял олень, глядя прямо на них. Один из его рогов обломился почти у основания, а второй казался нелепо длинным, как бы компенсируя потерю другого.
- Это олень, - пробормотала Саманта, не веря своим глазам.
Эй Джей уставился на величавого зверя, преградившего им путь. Хотя во время своих путешествий по стране он не раз видел оленей на проселочных дорогах, он никогда не видел настолько большого, как этот, и настолько близко.
Таша просунулась между двумя передними сиденьями, чтобы лучше разглядеть оленя.
- Он красивый.
- Да, - согласилась Эшли. - Величественный.
- Почему эта дурацкая штука просто стоит там? - Грег опустил окно и высунул голову. - Уйди с дороги, тупое животное.
Эшли ударила его сзади по плечу.
- Не будь мудаком. У него больше прав быть здесь, чем у нас.
- Платит налоги что ли?
Олень продолжал смотреть на них. Казалось, он не собирался уходить. Эй Джей не был готов ждать, когда оленю надоест противостояние с автомобилем, ему не терпелось добраться до Саксон-Хиллз, поэтому он снял ногу с тормоза и направил Лэнд Ровер вперед. Олень не двинулся с места и, казалось, смотрел на него с неподдельной ненавистью. Его черные глаза тлели, когда качающиеся ветви над головой отбрасывали изменчивые тени.
- Он что, серьезно собирается не сходить с дороги? - спросил Бен. – Как будто он охраняет это место.
- Он не двигается, - озвучил Эй Джей очевидное, крепко сжимая руль. Было такое ощущение, что животное проверяет его яйца на прочность.
Чего он добивается?
Глупый олень.
- Будь осторожен, не сбей его, - сказала Саманта.
- Я не собираюсь его сбивать, - сказал Эй Джей. - Эта чертова штука уйдет с дороги. Поверь мне.
Бен рассмеялся.
- Не похоже, что он собирается уходить, приятель. Может, он потерял свой рог как раз в такой же ситуации, атакуя какую-нибудь машину. Хранитель леса, мать его.
- Скорее, засранец леса, - пробормотал Грег.
Эй Джей откинулся на спинку водительского сиденья. У него вспотела спина. Он ехал со скоростью всего четыре мили в час, но все равно очень быстро приближался к застывшему статуей животному. За все время олень ни разу не шелохнулся, только ритмичное раздувание ноздрей выдавало в нем живое существо. Если в ближайшие несколько секунд он не сдвинется с места, произойдет столкновение. А Эй Джей не доверял своему помятому Лэнд Роверу.
Животное фыркнуло, но осталось на месте.
- К черту все, - сказал Эй Джей и надавил ногой на педаль газа. Древний трехлитровый двигатель взревел.
Саманта посмотрела на него, но ничего не сказала.
Расстояние быстро сокращалось. Олень вырос в ветровом стекле. Но не двигался с места.
Он что, самоубийца?
Он безумен? Бешеный?
Заросшая дорога становилась все уже и уже. Еще секунду, и автомобиль столкнется с животным.
Ты этого хотел...
Получай...
Приятно было познакомиться, Рудольф[6]!
...Шевелись!
Давай, шевелись!
- Черт побери! - Эй Джей нажал на тормоз и дернул ручник. Лысые шины Лэнд Ровера завизжали в знак протеста, и автомобиль повело в сторону. Пассажиры завалились на правую сторону, сбиваясь в кучу и проклиная водителя. Эй Джей головой ударился о подголовник, а его больное плечо пронзила боль. У него свело желудок, когда автомобиль опасно накренился.