- Чем он тебе так нравится?
Он пожал плечами.
- В детстве я почти все время сидел дома, присматривал за мамой. Ты знаешь, как мне тогда приходилось.
Она кивнула. Это всегда вызывало проблемы, когда они только подружились. Все строили совместные планы, но Эй Джей почти никогда не мог их осуществить. Даже поход в парк был для него слишком серьезным обязательством.
Эй Джей снова пожал плечами.
- Я много смотрел телевизор, и реслинг в пятницу вечером был моим спасением. Моя реальная жизнь была такой скучной, но эти большие, шумные парни на экране всегда веселились и устраивали беспорядки. Я был маленьким мальчиком, прикованным к дому, ухаживающим за слепой женщиной, и проживающим жизнь в своем маленьком мирке, в телевизоре же Ледяная Глыба устраивал ад своим соперникам, а Скала нокаутировал любого, кто осмеливался встретиться с ним лицом к лицу. Мне нужно было знать, что жизнь может быть непредсказуемой и яркой, а не бесконечным существованием в рутине и обязанностях.
Саманта одарила его одной из своих понимающих улыбок.
- В этом есть смысл. Наверное, в то время это было для тебя спасением, уходить в мир, полный героев и злодеев, которые постоянно сражаются.
Эй Джей улыбнулся ей в ответ.
- Я вижу, как дети в зале смотрят на меня, когда я сражаюсь на ринге, и знаю, что даю им то же, что сам получал в детстве от просмотра боев, показывая им, что они могут стать теми, кем хотят однажды стать. Унылое детство не длится вечно. Дети должны знать, что свое будущее они могут сделать сами.
Саманта хихикнула, но в этом не было насмешки над ним. В ее взгляде было сострадание и, возможно, что-то большее.
- Вау. Я думала, люди смотрят реслинг ради насилия.
Эй Джей сделал глоток пива.
- Смотрят, и я даю им возможность испытать это, не причиняя никому вреда.
Она подняла бровь в удивлении.
- Судя по тому, как ты кричал от боли, я думаю, это считается за причинение вреда. Будь осторожен в Штатах, хорошо? Я знаю тебя - ты выложишься на сто десять процентов, чтобы произвести на всех впечатление, но это того не стоит, если в итоге ты станешь инвалидом.
- Да, ну, это все в будущем. Расскажи мне, как у тебя дела. Я тебя почти не вижу.
Она смотрела в свой стаканчик, бултыхая в нем вино. Эй Джей был уверен, что волосы у нее стали короче, и впервые увидел небольшие морщинки в уголках ее глаз.
- Да особо похвастаться не чем.
- Правда? Я думал, у тебя все отлично.
- Да, когда есть клиенты. Слишком сильная конкуренция. Я училась на бухгалтера, потому что думала, что смогу работать на себя и хорошо зарабатывать, но, похоже, все остальные думают так же. Если я еще больше снижу цены, то буду жить впроголодь. Если повышу их, мои клиенты уйдут к другим. А требований предъявляют, как будто платят мне миллионы. Некоторые из моих клиентов дают мне сумку, полную квитанций, и ждут, что я разберусь с ними в течение недели. Это ужасно. Худшее решение, которое я когда-либо принимала, когда решила уйти в свободное плавание и работать сама на себя.
- Так бросай это.
- И что потом? Работать на кого-то еще? Ты был со мной в "Алсконе". Разве ты не помнишь, каким был Джон? Пытался затащить меня в постель каждый раз, когда я делала ошибки, ожидая, что я буду еще и благодарна ему за такую снисходительность. Иметь босса - это то еще удовольствие. Жизнь кажется дерьмом, что бы я ни решила делать. Вот почему я так рада за тебя. Хоть у кого-то есть светлое будущее. Я просто хочу, чтобы оно не унесло тебя так далеко.
Он покачал головой и грустно улыбнулся.
- Мы живем в одном городе, и это первый раз, когда я увидел тебя за несколько месяцев. Так что, в Англии я или в Штатах, чаще чем получается, мы все равно не видимся.
- Я думала, что все наладится. Что вся тяжелая работа окупится с лихвой. Я все еще жду, когда это случится. Я тоже скучаю по тебе. Я много думала о тебе в последнее время. Может быть, я принимала как должное то, что ты есть в моей жизни. Эй, может, ты возьмешь меня с собой в Штаты. Я могу быть твоим бухгалтером и любовницей.
Эй Джей почувствовал, как странное томление внизу живота.
- Моей любовницей, да? Чем я заслужил такое?
Она пожала плечами.
- Ты видел себя? Девчонки соглашаются и на весьма скромный вариант. А теперь ты еще и собираешься стать богатым и знаменитым.
- Опять же, до этого еще далеко. Но приятно знать, что ты считаешь меня завидным женихом. - Он игриво подтолкнул ее, а затем откинул свои длинные светлые волосы за плечи. - В любом случае, я не хочу думать об этом сегодня вечером.
Она наклонила голову к нему.
- Почему?