Неужели я близок к смерти?
Впереди лодки прямоугольник света увеличивался с каждой секундой. Показалась последняя пещера.
Мысли Эй Джея обратились к Сэм.
Найду ли я ее здесь?
ВЫ ПОБЕДИЛИ СТИХИИ, СМЕРТНЫЕ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МОЮ ОБИТЕЛЬ.
Все вздрогнули от внезапного рокочущего голоса, но расслабились, когда поняли, что это было записанное приветствие Водена. Голос был тот же, который они уже слышали ранее в камере с огромной головой грозного бога.
Лодка поднялась на вершину холма, а затем вошла в камеру, которая была больше всех предыдущих. Эй Джей знал, что она занимает весь верхний этаж "Безумия". Это было впечатляюще. Даже в 2019 году это было впечатляюще.
- Это все было частью первоначального аттракциона? - спросил Грег. - Это должно было стоить целое состояние.
- Как я и сказал, - устало произнес Эй Джей, глядя на высокие гравированные потолки, - это был... последний шанс... владельцев удержаться на плаву.
Лицо Водена снова уставилось на них, как и в нижней камере, но на этот раз оно было еще более колоссальным. Гигантская голова бога, такого высокого, что, казалось, достигала небес. Оно также было более реальным, чем предыдущее. Вылепленное из штукатурки и дешевого камня, оно каким-то образом превратился в плоть. Лианы, вместо волос на его голове, жили своей жизнью, извиваясь и тянясь в разные стороны, как змеи на голове Медузы Горгоны.
Вокруг них полыхал огонь, так близко, что обдавал рыбацкую лодку жаром, но основная часть инферно находилась впереди. Столб пламени, вырастающий из реки. Водоворот огненной смерти.
Таша откинула свои дреды со лба и пыталась вздохнуть, глядя на ошеломляющее зрелище.
- Так вот где мы умрем, да?
- Не умрем, - сказал Эй Джей, хотя уверенности в том, что он выберется отсюда живым сам, у него совсем не было. Он чувствовал сонливость, его бил озноб, несмотря на жар огня. Культя больше не кровоточила, и он больше не чувствовал, как бьется его пульс. Даже обнажившаяся кость, казалось, потеряла цвет. Из серо-белой она превратилась в почти полупрозрачную.
Подсохшая кровь на лице Эшли делала ее похожей на кельтского воина. Только страх на ее лице разрушал эту иллюзию.
- Что теперь будет?
- Мы спасем Саманту и уберемся отсюда, - сказал Грег. - Смотри! - Он указал в сторону, на просвет в огне. Там, на возвышении, стоял друид, та самая пропавшая статуя. Только теперь он был живой. Исхудавший старик держал Саманту, находящуюся без сознания, на руках, готовый бросить ее в огонь.
ЭТО МОИ ВЛАДЕНИЯ, И НИКТО НЕ МОЖЕТ ПОКИНУТЬ ИХ. ПОЖЕРТВУЙТЕ МНЕ СВОИ ЖИЗНИ ДОБРОВОЛЬНО, И ВАШИ СЕМЬИ ВЫЖИВУТ. ОТКАЖИТЕСЬ, И СМЕРТЬ ЖДЕТ ВАШИХ БЛИЗКИХ.
Эй Джей не мог оторвать глаз от Саманты. Она была прямо здесь, всего в нескольких метрах от него.
Эшли схватилась за перекладину.
- Это все еще часть аттракциона, верно?
- Нет, вагонетка должна просто была скользнуть в отверстие и нырнуть к выходу, - ответил Эй Джей, ему пришлось сильно сосредоточиться, чтобы выговорить слова. Язык, казалось распух во рту и больше в нем не вмещался, а по ощущениям походил на кусок холодной рыбы. - Это как... как будто что-то захватило аттракцион, оживило его. Я не думаю, я не... я не думаю, что это как-то связано с... Доналом МакКанном. Он считал аттракцион кощунственным. Хотел уничтожить его, а не управлять им. Это... Такое ощущение, что его дух здесь в ловушке.
- Значит, он просто бродит здесь в виде гигантской змеи? - спросил Грег. - Этому есть вполне рациональное объяснение, я уверен.
- Я не могу придумать ни одного, - парировала Таша.
Лодка резко остановилась. Вокруг них вспыхнул огонь, усиливая жар вокруг. Впереди огненное горнило раздвинулось, обнажив огромную воронку в воде. Гигантский образ Водена начал смеяться.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВЕЧНОСТЬ.
Задняя часть лодки начала подниматься, опрокидывая их вперед, и если бы не перекладина, фиксирующая их ноги, они бы уже вывалились из лодки. Водоворот готов был затянуть их в себя.
- Мы сейчас упадем, - закричала Эшли.
- Нет, - сказал Эй Джей. - Еще нет.
Воронка стала шире. Лодка накренилась под углом сорок пять градусов и зависла прямо напротив нее. Они начали сползать вперед. Падать. Но потом неожиданно лодка замерла.
ЕСТЬ ЛИ СРЕДИ ВАС ТЕ, КТО ГОТОВ ПОЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ? ИЛИ ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ КАК ТРУСЫ?
- Что нам делать? - спросил Грег.
Эй Джей изо всех сил старался удержать голову, и в итоге она болталась то вправо, то влево.