— Каждый может ошибиться, — Родгар улыбнулся.
— Постарайтесь её найти… — упавшим голосом попросил мастер, — я ведь даже не успел закончить её портрета.
— Я обязательно постараюсь, — Родгар похлопал его по плечу и снова улыбнулся, — однако если ты ещё раз попробуешь вот так на меня наорать, да ещё и при посторонних, то очень сильно пожалеешь, что вообще родился. Запомни это, пожалуйста.
Укен попятился. Храбрость медленно, но верно оставляла его. Но какие-то фрагменты ещё задержались.
— Я запомню. Но если мне нужно будет сказать вам правду, я всё равно её скажу… — он повернулся и деревянной походкой вышел.
Смиона проводила его неожиданно задумчивым и даже в какой-то степени оценивающим взглядом.
Родгар повернулся к женщине.
— Он славный малый… И честный. Мне даже жалко ему грозить. Но у командира должен быть авторитет.
— Конечно, должен, — продолжая о чём-то думать, согласилась она, — хотя, честно говоря, вот от него я подобного ожидала меньше всего.
Вдоль гор ползли набухшие зимние тучи. Они цеплялись за острия пиков, и те вспарывали их, словно перины, высыпая скопившуюся в облаках влагу холодным дождём.
Одинокий всадник трусил по раскисшей дороге. Уже давно стемнело, и чёрный силуэт замка едва проступал на фоне неба. Нависавший монолитной глыбой, он казался вырубленным из абсолютной тьмы, не тронутой ни единым лучиком пробивавшегося изнутри света. От дороги замок отрезала лишь слегка доработанная архитектором расселина, успешно заменявшая собой ров. Через неё был гостеприимно переброшен узкий дощатый мост.
Копыта застучали по мокрым доскам. Путник шмыгнул носом и протянул руку к бронзовому дверному кольцу, что держала в клюве металлическая голова ворона. Он дважды ударил в дверь и опустил руку. Почти тотчас же открылось маленькое зарешечённое окошко.
— Кто посетил замок Казурро в столь поздний час, — отчаянно борясь с зевотой, поинтересовались изнутри.
— Всего лишь жалкая птаха, застигнутая в горах непогодой, брат мой…
— А, это вы, синьор Эниго, — голос внутри сразу оживился, — заходите же скорее, дон Скилгари уже раз пять справлялся, прибыли ли вы…
Дверь в створке ворот со скрипом распахнулась, пропуская гостя во внутренний двор.
Поднявшись по лестнице, Эниго Катталья отстегнул пояс с кинжалом и передал молчаливому камердинеру. Тот аккуратно положил его на полочку и открыл низенькую дверь с округлым верхом. Дон Скилгари отличался старомодностью.
В комнате было хорошо натоплено. Металлический экран закрывал пламя камина, и свет давали почти одни только свечи.
— Ты хоть переоделся с дороги, Эниго?
Хозяин заложил страницу книги маленьким изящным клинком, похожим скорее на дамский, и повернулся к гостю.
— Братья угостили меня грогом, — слегка поклонился тот.
— Тогда садись ближе к камину, не хватало ещё, чтобы ты простыл.
— О чём вы говорите, ваше милость, в здешних местах ещё осень, а вот в горах уже начинает выпадать снег.
— Доживёшь до моих лет — тоже начнёшь ценить хорошие дрова и жаркие камины.
Гость опустился в обитое чёрным сафьяном кресло. Сидевший на спинке ворон блеснул глазом, отшагнул чуть в сторону, но улетать не спешил. Эниго протянул ему захваченный на кухне ломтик мяса. Тот придирчиво осмотрел угощение и благосклонно склевал.
— Вы звали меня, благородный дон? — вежливо спросил гость.
— К старости я стал очень любопытен, — вздохнул Скилгари, — как обстоят дела в горах?
— Думаю, что всё под контролем, ваша милость,
— Это ты мне написал в письме… — ворчливо заметил хозяин, кутаясь во фланелевый плед.
— Принц-претендент — весьма деятельный юноша. Он уже начал переговоры с наиболее влиятельными кланами…
— А об этом я мог и сам догадаться…
Эниго вопросительно посмотрел на дона Скилгари.
— Каково твоё мнение о Кейрне? — вздохнул тот
— На него можно положиться. Он сделал выбор, и понимает, что обратного пути ему нет. Сигибер изрядно злопамятен… Так что наш лэрд приложит все усилия, добиваясь поддержки остальных кланов.
— Очень хорошо, — Скилгари потёр ладони с тонкими восковыми пальцами.
— Ваша милость пригласили меня только за этим? — осторожно поинтересовался Эниго.
— Нет, конечно… мне нужно кое что тебе сообщить.
Эниго насторожился.
— Ты просил узнать, кто стоял за покушением на Джину да Коста и маленького сына Дидерика…
— Вы смогли это выяснить?
— Твои опасения подтвердились. Это Чёрное Братство.
Эниго глухо выругался себе под нос.
— Нужно собрать лидеров Чёрного Ворона, — добавил он.
— Мы уже собирались.
— Да?
— Это очень неприятное дело. Похоже, эти негодяи замешаны всерьёз.
— Их нанял Сигибер?
— Нет. У них какой-то собственный интерес. Хотя деньги князя они тоже могли взять. У этих паршивцев никаких представлений о чести и совести, — Скилгари вздохнул.
— Но какой у них может быть интерес в споре двух претендентов?
— Боюсь, всё ещё хуже…
— Ещё? Куда уж хуже?
— Всегда есть куда ещё хуже, — неожиданно ухмыльнулся старик и сразу же посерьёзнел, — ты слышал о мятеже на границе Удолья и Чернолесья?
— Краем уха… Они как-то с этим связаны?
— Да. И весьма плотно.
— Я думал это просто выступление крестьян, недовольных налогами и мародёрством проходившей на юг армии.
— Все так думают… Но на самом деле там что-то готовится.
— Вы знаете, что именно?
— В общих чертах, мой друг, только в общих чертах. Но у меня есть там свой человек.
— Мне так кажется, дон Скилгари, что у вас найдётся свой человек в абсолютно любом месте, — не сдержался Эниго.
— Ты мне льстишь, — сухо рассмеялся тот, — только в некоторых местах… Увы, мы очень консервативное братство, и нас не слишком-то ценят и уважают за пределами наших родных земель.
— Вы преуменьшаете, благородный дон.
— Лесть тебе не идёт, Эниго.
— Ваш человек может выяснить подробности, дон Скилгари?
— Нет. Я не буду им рисковать. Предпочту ждать развития событий.
— Понятно.
— Теперь то, зачем я тебя вызвал. Пока синьор Дидерик пребывает в относительной безопасности. Чёрное Братство не собиралось убивать его самого, только лишить семьи. Судя по всему, они хотели подлить масла в огонь гражданской войны. Но сейчас всё и так хорошо горит. Тем не менее, вернувшись в горы, будь рядом с принцем и оставайся начеку. И передай ему, что мятеж на севере не так прост, как кажется…
— Но вы практически ничего не рассказали мне о самом мятеже. Что мне сообщить принцу?
— Того, что я сказал, вполне достаточно, пока. Если нет точной уверенности, не стоит суетиться раньше времени. Просто не упускай эти события из вида.
— Хорошо, дон Скилгари.
— Чёрное Братство — наши враги от века. Но, как это ни прискорбно, сейчас наши интересы временно совпадают. Именно поэтому эти мерзавцы ничем себя и не проявляют. Но ты должен знать, что это не продлится вечно, и не пропустить момент, когда всё изменится.
— Я понял, ваша милость.
— И ещё. Раз Чёрное Братство на стороне врагов принца, значит наше место — подле него. Уведоми его высочество, что когда он придёт в наши предгорья, то получит под свои знамёна столько людей, сколько ему потребуется. Так решил Совет Старших Братьев…
Глава 9
Сим замерла, так и не сделав очередного шага.
— Что, извините?
Прозвучало совершенно неуместно, но если честно, любая её фраза в этой ситуации прозвучала бы достаточно неуместно. У пожилого сапожника вышло куда органичнее. Сим даже не подозревала, что можно уместить столько загибов и вывертов буквально в нескольких словах…
Но сейчас ей было не филигранных ругательств. Она медленно развернулась. Костры светили засаде в спину, но по силуэтам она узнала капитана, рядом с ним вечно облизывавшегося бритого человека, заковавшего её в кандалы, и фельдфебеля. Остальные фигуры можно было охарактеризовать просто как "солдаты".