— И где он?
— За вами.
Дик опять посмотрел на противное отверстие и в это время барабаны отбили что-то торжественное, грянули фанфары, и на своде появилась надпись «Приз!»
Жерло выдало фейерверк лавы, откуда-то сверху появились лучи софитов, которые высветили направляющегося к Дику того типа в майке с голым пупом, небритого, с пастью золотых зубов. Он остановился и на весь вулкан прорычал:
— Где он? Покажите мне его!
Ему учтиво показали на Дика филин и гусь. Всё вокруг зашевелилось, и оказалось, что блестит не слюда, а какие-то светлячки. Опять подлетела наглая фудибана и посолила его, хихикая:
— Как вам повезло, как вам повезло, сам Вип-Идор вас выбрал!
— Я — приз?! — ужаснулся Дик.
— Сам захотел, — ответила Регги. — Могу включить запись.
Она подошла и, улыбаясь, надела ему галстук.
— Анкету заполнили. Теперь поставь правильно запятую в «Хаос АД МИН».
— После «Хаос».
— Неправильно, перед «МИН» — это Место Исполнения Наказания Главного Разделочного Управления, – ласковым тоном произнесла Регги и игриво натянула галстук. В шею Дика впились шипы петли.
— Вы обещали кайф!— прохрипел Дик.
— Это очень, очень качественный строгий галстук для вип-клиентов, Дичь, — лукаво улыбаясь, ответила Регги. — А кайф обязательно будет… у кого-то. Хаос — это подразделение ада. Пошли на процедуры, приз. — Она повернулась и, властно перебросив галстук через плечо, повела Дика в ад.
По её сценарию любое существо должно было покорно идти за ней, но Дик не хотел и остался на месте, а голова его оторвалась и упала на пол.
— Транс? — глухо произнесла Регги, хищно нагнувшись к голове и обнюхивая её. — Вы же вымерли.
Всё вокруг замерло. Чехлы и ангелочки повернулись лицом к ним.
Дик не ожидал такого и легкомысленно улыбнулся лежащей головой.
— Извините, — виновато промолвила его голова, и он торопливо приклеил её обратно.
— Странно, — как эхо произнесла Регги, — силикон… и без чехла?
Отовсюду стало звучать:
— Он без чехла, тело, силикон.
Глаза чехлов стали увеличиваться, вместо ногтей появились когти. То же самое происходило и с ангелочками. Они сделались ещё худее и стали похожи на насекомых. Они медленно приближались, хором повторяя женскими голосами: «Силикон», и мужскими: «Тело, без чехла».
Регги громко объявила:
— Он несъедобен, азотно-цианистый силикон!
Но это никого не остановило. Сверху кругами планировали две мыши, и с каждым кругом они становились ужасающе крупнее.
Дик непонимающе смотрел происходящее. Регги стала принимать боевой вид, на пальцах появились когти, как ножи, в глазах запылал огонь.
— Беги! — хрипло произнесла она.
— Туда? — спросил он, брезгливо показав на мерзкое отверстие "Вход".
— Беги отсюда, идиот, это ад! — крикнула Регги и отчаянно повторила всем:
— Он ядовитый!
Одна мышь, сложив крылья, бросились на Дика. Регги, завизжав, ударом когтей в глаза отбросила её и крикнула: «Кровь, тело!» — показав на раненую.
Чехлы и ангелы бросились на мышь и стали рвать на части.
Дик стоял в оцепенении. Регги нечеловеческой силой обхватила его руками и прыгнула с ним в дыру, жутко похожую на анус.
Вулкан вздохнул, выдав приличную порцию сероводорода, так что Дик вылетел наружу со звуком пробки из бутылки шампанского, размышляя в полёте о том, что азотно-цианистый силикон — это не так уж и плохо. Создатель был прав: если хочешь выжить во Вселенной, то не старайся нравиться всем, будь исключительно мерзким, несъедобным и даже ядовитым.
Тем не менее, это было самое позорное его бегство.
Глава 2
Пробуждение
Каким бы страшным ни был сон, он всегда лучше реальности
Дик открыл глаза и некоторое время бессмысленно смотрел на пузырьки в бокале, стоящем на столике рядом с кроватью, которая странным образом находилась в облаке. Пузырьки образов не создавали, просто медленно поднимались вверх под музыку Марианской симфонии и лопались. Он на всякий случай ни о чём не думал, чтобы не подслушали.
— Доброе утро, Ваше Величество, извините за шум, вы просили вчера разбудить, — услышал он голос Астона, который с присущей только ему элегантностью неторопливо разливал шампанское по бокалам.
— Это ты? — глупо спросил Дик пробку от бутылки в руке Астона и облегчённо вздохнул:
— Красота!
Кошмарный сон закончился.
— Да, волшебная музыка и с очень глубоким смыслом, одиннадцать километров, – иронично согласился Астон.
— Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть! — искренне пробормотал Дик. — Но музыку океана не трогай сарказмом. Это моя слабость.
— Я её разделяю с вами. Сейчас в саду даёт концерт залётный маэстро, сбежал с этих трелей и писков.
— Опять пернатые?
— Да, сезонная миграция с севера к морям.
— Почему не отправили их транзитом?
— Невозможно. Сам маэстро уже всем надоел, но его новая коллекция поющих трусов и особенно прима — это нечто, прямо бальзам на исстрадавшуюся в безголосье душу.
Дик взял бокал и осторожно сделал глоток. Шампанское оказалось настоящим, и тепло пошло по телу.
«Как глупо я не ценил обычную жизнь ещё вчера», — размышлял он, но Астон прервал плавное течение мысли.
— Я вам настойчиво рекомендую срочно принять достойный вид. Новый посол империи ждёт аудиенции, и ваша бывшая жена давно пытается попасть сюда по какому-то важному вопросу.
Астон закончил разливать шампанское.
— С вашего великодушного позволения… — он взял один бокал.
— Почему четыре бокала? — спросил Дик. Астон редко делал что-либо лишнее.
— Тереза всё равно прорвётся через охрану, и у вас гостья.
Дик повернулся и увидел рядом спящую блондинку.
— Кто это? — осторожно показывая в её сторону, спросил он Астона.
— Вчера вечером была премьера спектакля «Голодные игры виппонта». Вы помните его?
— Нет.
— Современная постановка залётного маэстро. Действие постепенно перемещается со сцены в зал, и зрители становятся участниками. Вы тоже участвовали. Может быть, она оттуда, — Астон при дворе сохранял полный нейтралитет относительно новостей из-под одеяла, делая вид, что их не знает.
— Дорогой, не шуми, дай ещё поспать, — пробормотала девушка, не открывая глаз, — потом вспомнишь, я не обижусь.
— Интересный аромат, что за духи? — с подчёркнуто серьёзным выражением лица поинтересовался Астон, в обязанности которого входило говорить обо всём только несерьёзно.
Дик сделал вид, что не слышал. Он на психологическом уровне сейчас чувствовал везде запах ануса и сероводорода.
— Это называется «Запах греха», — интригующе улыбаясь, ответила блондинка. Она уже сидела и смотрела на Дика странно знакомым взглядом. — Очень известный в нашей стране аромат. Вам бы переодеться и помыться, ваше ничтожество. И… бокальчик мне можно?
Дик отказывался верить своим глазам, но ласково-властный тон девушки не оставлял сомнений — это Регги.
Из облака прямо в кровать с визгом вбежала Снежана, придворная дама, на ней были только кружев-ные трусики. Её, пыхтя, догнал казначей, тоже в трусах, подвязанных резинкой на шее.
— Ой, Ваше Величество, как неожиданно, извините! — Снежана смешно присела в реверансе и озорно дернула кисточку с резинкой на груди Дика. Он подпрыгнул от щелчка, и Снежана тоже, но от восторга. И с криком: «Ура, король с нами! Он в игре», — убежала в облако.
Дик выжидающе смотрел на жирную тушу казначея. Этот шутить не имел права. Теперь он понимал, для чего придворным нужны жабо, — скрывать на шее резинку, что поддерживает штаны.
Ситуация была глупая. Казначей в трусах, король в стрингах.
— Мне мой инстинкт самосохранения дал знать, что согласно этикету я должен покинуть вас, и ещё он сообщил мне, что я ничего не видел, — совершенно серьёзно, с трудом сдерживая смех, произнёс Астон и, поклонившись блондинке, добавил: