- Чувство страха, которое охватывает тебя, усиливается и скоро достигнет абсолютного ужаса, потому что смерть твоя не будет обычной... Вся твоя кровь выйдет из тебя. И ты почувствуешь, как это произойдет, похоронщик. Ты почувствуешь, как капля за каплей уходит из тебя жизнь. Не ужасно ли самому быть свидетелем такой смерти?
- Да, о да. Это ужасно.- Его начинала бить дрожь.
- А не чувствуешь ли ты, как холодок ужаса пробегает по твоему телу, как коченеет твой мозг?
- О боже! Да!
- А не хочешь ли ты просить о милосердии? Не хочешь ли взмолиться, чтобы я пощадил тебя и ты не почувствовал, как мои зубы вгрызаются в тебя, рвут твое горло?
- Да-да, пожалуйста. Прошу тебя... Не надо, не надо!
- Ты, называвший себя виртуозом смерти, сейчас умрешь!
- Н-н-нет... Н-н-нет... Н-н-н-н-н-хр...
Содрогания его были похожи на судороги эпилептика. Йордж пытался кричать, просить о милосердии, умолять о снисхождении, но не смог выдавить из себя ни звука. Голосовые связки его застыли от подступающего ужаса.
Но в те мгновения, пока он еще был жив, он кричал, кричал, он так кричал... Молча.
Эпилог
Было девять часов утра следующего дня. Шестеро сидели за обеденным столом в своем оперативном штабе в долине Напа, который они должны были покинуть на следующий день. Они завтракали, все были в хорошем настроении, непрерывно шутили. Особенно в ударе был профессор Хармон. Сидя по праву хозяина во главе стола, он поднял бокал в шутливом приветствии:
- Выпьем за ближайшие полгода.
Жест относился к человеку благородной наружности, сидевшему на противоположном конце стола. Он единственный, казалось, не разделял общего настроения, почти ничего не ел, только немного поковырял вилкой на тарелке и чуть пригубил вина.
- Полгода? - спросила Дженни Хармон.- А что в них особенного?
Хармон улыбнулся:
- Князь это хорошо знает. Не так ли, Князь? Дракула кивнул головой:
- Слишком хорошо знаю, профессор. Видишь ли, Дженни, мы с твоим дядей заключили небольшое пари. И, кажется, я проиграл.
Дженни засмеялась.
- Надеюсь. Князь Юла, потеря для вас небольшая, особенно после того что вы и все остальные сделали для меня.
В разговор вмешался Рой Амберс:
- Для тебя? А где бы я был сейчас, если бы ты не вмешалась и не помогла мне? Без тех записей...
- Ах да, пленки,- вздохнул Князь.- Очень умно. Вместе с найденными трупами они все доказали.
Дженни нахмурилась:
- Но вот только... Я помню, сильно испугалась и, может быть, поэтому чего-то не поняла, но, мне кажется, все было не так. Я помню, что спросила этого злодея Йорджа о Дереке Уильямсе, и он ответил по-другому,- не так как записано на пленке. Помните, он ведь сказал, что не интересовался именами? А потом он собирался убить нас.
Кэм и Хармон обменялись взглядами. Тщательное редактирование и перезапись заняли много времени, но это позволило придать событиям логическую последовательность и убрать некоторые факты в этой истории.
- В любом случае,- продолжала Дженни,- я благодарю судьбу, что вместе со мной был кот. Я обнаружила его, когда следила за вами, Кэм. Он, должно быть, прыгнул ко мне в машину, когда я уезжала с фермы. Я потом хотела оставить его в машине, но не смогла. Рой, если бы ты видел, как этот котяра...
- Кот? - переспросил Хармон.- Дженифер, разве тебя не учили зоологии в школе? Кот, о котором ты говоришь, это женщина, и прекрасная женщина.
Князь кивнул головой:
- И, как все женщины, непредсказуема. Ктара ответила:
- Возможно, это ее животная натура заставляет ее так поступать.
- Если говорить о животной сущности,- сказала Дженни,- то в высшей степени справедливо, что этот ужасный горбун набросился на своего хозяина.
Хармон с удовлетворением посмотрел на Кэма. Именно Кэму принадлежала идея поменять местами куски пленки.
- Одним словом,- сказал профессор,- все завершилось. Я хотел бы предложить последний тост за Роя Амберса.
Бокалы были подняты, но Рой решил возразить:
- Этот тост не может быть последним, профессор Хармон. Последний тост произнесу я. Я хочу поднять бокал за Дженни - самого лучшего моего друга, которого я узнал в беде.
Он хотел еще что-то сказать, но та, за которую он провозгласил тост, перебила его. Она смотрела прямо на Кэма, который подмигнул ей при слове "друг".
- Извини, Рой, но здесь есть люди, которые настолько современны, что отказываются верить в дружбу, которая, по их мнению, невозможна в наши дни. Ты не мог бы рассказать всем то, что рассказывал мне о своих планах на будущее?
- Конечно, никакой тайны нет. За то время, что я провел в тюрьме, я кое-что обдумал. И решил, что, если я выскочу из этой истории, то изменю свою жизнь. В следующем семестре я возьму другие профилирующие предметы и займусь медициной.
Дженни воскликнула:
- И это изменило твои планы насчет женитьбы?
- Видите ли, я вообще-то об этом еще не думал, но мое решение посвятить себя медицине надолго снимает эту проблему с повестки дня. Я полагаю, она подождет.
Взгляд Хармона встретился со взглядом Кэма.
- Ты имеешь в виду какую-либо конкретную девушку?
- Да, сэр. У меня дома, в Сиэтле. Я позвонил ей сегодня утром и рассказал о своих планах. Она меня поддержала. А теперь позвольте мне завершить тост?
Лицо Хармона выразило облегчение. Вряд ли оно сохранилось бы таким, если б он увидел, каким взглядом его племянница смотрит на Кэма.
- Пожалуйста, мой мальчик.
- За моего лучшего друга Дженни, за ее дядю и всех ее друзей. За всех вас.
Бокалы были подняты, и тут Дракула медленно произнес:
- Вы не всех упомянули, молодой человек. Вы не упомянули о том, что также сыграло важную роль в деле спасения вашей головы.
Хармон и Кэм с беспокойством взглянули на Князя, который, немного помолчав, добавил:
- Я имею в виду Госпожу Удачу.
Дженни улыбнулась.
- Не являясь зоологом-практиком, на что мне было указано ранее, я не могу не задать вам один вопрос по этому поводу. Вы действительно думаете, что удача - женского рода?
Князь обратил свой долгий взгляд на Ктару, которая с милой грациозностью приподняла свой бокал и улыбнулась ему. В голосе его прозвучала ирония, когда он ответил Дженни:
- Да, дитя мое. В данном случае я думаю именно так.