С утра я нарядилась в свадебное платье моей мамы, накануне подогнанное по размеру. Снова традиция, и я не имела ничего против. Тем более, что оно было красивым! Пышное, ярко-оранжевое, плавно переходящее в красное по краю подола, оно переливалось и искрилось. Я сама стала похожа на язычок пламени, и мои светло-рыжие волосы, собранные в высокую прическу, этот эффект только усиливали.
Вчера встретиться с Лексом не позволили - примета плохая. Но у меня и без того было столько хлопот, что я не расстроилась. Соскучилась, конечно, но что значит двадцать четыре часа в сравнении с целой жизнью, что нам предстоит провести вместе?
И вот этот час настал.
Храм... Величественный, нагоняющий ужас и заставляющий сердце трепетать от предвкушения и восторга... Он располагался у подножия вулкана, выточенный из цельной глыбы застывшей магмы. И гости уже собрались под его сводами, чтобы посмотреть, как я шагну в новую жизнь.
Только сейчас, когда отец вел мимо них меня к алтарю, я все-таки заволновалась.
Наряженный в лучший костюм, он степенно шел рядом, а моя рука покоилась в сгибе его локтя. Он был спокоен и уверен, и я всем сердцем впитывала его спокойствие, чувствовала его поддержку. Я не смотрела по сторонам, делая маленькие аккуратные шаги, чтобы случайно не наступить на подол.
И замешкалась, увидев жениха.
Идеально черный строгий костюм, пылающая живым пламенем роза в лацкане пиджака, обычно находящиеся в беспорядке светлые волосы аккуратно уложены, влюбленные глаза горят красным, прорезая полумрак... Красным?! Что-то я не поняла...
- Это кто?! - спросила пораженно отца и остановилась, как вкопанная, потому что к жениху прилагалась еще и пара черных кожистых крыльев, которых в прошлую нашу встречу точно не наблюдалось!
- Лекс, кто же еще! - с таким невозмутимо беспечным лицом произнес отец, крепче зажимая в локте мою руку, что я сразу поняла - то, что нам вчера не позволили встретиться вовсе не только дань традициям!
- Что-то я его таким не знала...
- Только попробуй нас опозорить, - пригрозил отец сквозь зубы.
Опозорить?!
- Бегством, - правильно расшифровал он мой возмущенный взгляд.
Вот еще!
- В нем проснулась демоническая кровь? - скрывая восторг, уточнила я.
- Да, - кивнул отец еле заметно и добавил чуть слышно. - Надеюсь, не надо тебе объяснять, насколько это все меняет?
Конечно, нет! Зря я, что ли, выросла в Огненных степях? Где только глухой и слепой не знал, что в предках семьи Диптон был огненный демон, да не простой, а один из сильнейших... И вот, именно у моего будущего мужа эта кровь заговорила! Я самая счастливая девушка на свете!
Бежать я все же собиралась... Вперед, к алтарю! Обнять, поцеловать, поздравить... И всматриваться, всматриваться в будущего мужа, выискивая изменения в таких знакомых чертах. Новая магия неизменно накладывает свой отпечаток. А проснувшаяся магия древнего демона приносит престиж... И усилит дар моих с ним детей. Будущих... Я ни за что не откажусь от брака, даже если у Лекса вдруг отрастут клыки! Или рога! Хотя нет, рогов не надо...
Я медленно приближалась к базальтовому алтарю, в углублении которого горел огонь. Рядом меня ждал Лекс, а напротив жрец, облаченный в черно-красные одежды. Сквозь красную вуаль атмосфера казалась зловещей, словно напитанная кровью, зато она скрывала мою глупую счастливую улыбку - неизменный атрибут без пяти минут замужней девушки.
Лекс ободряюще улыбнулся, когда я остановилась рядом, и отец вложил мою ладонь в ладонь жениха, одобряя этот брак и доверяя ему меня. Это было так трогательно, что из глаз моих чуть не полились слезы.
Но я сдержалась, потому что главное было еще впереди.
- Пред лицом отца Огня и матери Тьмы я приветствую вас в Огненном храме, - зычно начал свою торжественную речь жрец.
- Что может быть прекрасней любви, объединяющей молодые сердца! Что искренней огненной страсти! Что достойней благословения наших покровителей! - повторял он высокопарные, но хорошо заученные за много лет фразы.
Мы внимали с серьезными лицами, ведь именно так принято вступать в брак.
- Лександр Диптон, ты готов взять Мимигриет Ниран в жены? Любить ее, защищать, принести в жертву каплю собственной крови в знак верности слову?
Мое сердце взволнованно затрепетало во время секундной паузы, которая показалась мне вечностью.
- Да, - твердо произнес он, и я не сдержала вздоха облегчения.
Жрец повернулся ко мне.
- Мимигриет Ниран, готова ли ты стать женой Лександра Диптона? Любить его, уважать, хранить очаг и принести в жертву каплю крови в знак верности слову?