– Что, колдун, издеваешься над малышами?
Марат покачал головой.
– Учу правде жизни. В две десятых.
– Ну, в две десятых – это по-божески. А ну кинь свой мячик.
– Настоящий?
Старший из звеньевых на мгновение задумался.
– Учебный. Не размялись, если пропущу... Не хотелось бы так выглядеть.
Марат ловко, с пояса, швырнул в рыцаря огненный шар. Курсант даже не заметил броска, из руки мага как будто сверкнула молния, но рыцарь среагировал. Он молниеносно вскинул меч и гардой отразил удар в Димитрия. Его спутник тоже не сплоховал, отбив файербол в Марата. Маг поставил левый блок, на всякий случай сдвигаясь в сторону, и заклятие, шваркнув, ушло в стену.
– Вроде ничего? – спросил сутулый рыцарь, который был на полголовы ниже напарника.
Марат молча снял с пояса ещё два шара и запустил их сразу в обоих противников, затем, через мгновение, ещё пару в Димитрия и ещё пару в него же. Сверкающие клинки звеньевых, казалось, рубили столбы оранжевого света – след от файербола оставался висеть в воздухе, растворяясь через какое-то мгновение, но более маг ничего не успел. Артур легко отбил свой удар, уводя его в стену, затем попытался перерубить один из файерболов, летящих в сторону товарища, но безуспешно – шар почти невозможно достать клинком, зато сутулый не сплоховал. Димитрий отбил все пять летящих в него файерболов, в доли мгновения меняя положение гарды, из всех только последний чуть-чуть обжег ему ступню, зато три ушли обратно к Марату. Магу пришлось поставить вязкий блок, но досталось ему от собственной магии всё равно больше, чем сутулому. Он вынужденно шагнул назад, чертыхнувшись, оступился и принялся растирать обожженное колено.
– Костюмчик защитный надо надевать. А то боевое, боевое...
– С боевым ты бы так не выделывался.
– Ты бы тоже, – невозмутимо парировал сутулый. – И вообще с коня я бы тебя уже на третьем шаре клинком достал.
– Будь ты на коне, я бы в коня и целил.
Артур саркастически прицокнул языком, и Марат смущенно замолчал. Вокруг всадника в бою световая защита, причём у лошади, которой не нужно махать оружием, она почти как кокон, и достать файерболом коня не слишком реально. Всадник, которому необходимо более активное движение, защищен намного меньше, из активной защиты против магии только гарда клинка, но и этого, как продемонстрировал Димитрий, бывает вполне достаточно.
Парнишка восхищенными глазами следил за пикировкой.
– Давай учебный, – сказал Артур.
Марат молча отцепил от пояса шар синего цвета и мягко «набросил» его на клинок Димитрия. Тот, чуть ускорив движение, отбил шар Артуру. Несколько коротких «перепасовок», движения гарды каждого из рыцарей были безупречны, и Артур переправил изрядно ускорившийся шар курсанту. Тот ухитрился точно его вернуть, рыцарь одобрительно хмыкнул, молниеносное движение клинком – и шар сверкнул в сторону Димитрия. Сутулый отбил и этот удар, но просто в стену казармы.
Марат отцепил от пояса ещё три синих «мячика» и оставил прямо на куче опилок.
– Развлекайтесь, господа, – сказал маг и, прихрамывая, удалился.
Глиняная птаха заверещала прерывистым, непривычным свистом. Кто-то незнакомый, мать его. Три часа ночи. Тарас слепо нашарил птицу и щелкнул клювом.
– Да...
– Борислав, ты? Пересчитай на складе мешки и готовь к отгрузке! – Голос на той стороне был свеж и бодр, а в интонациях слышалась такая командирская упряжь, что хотелось немедленно пересчитать мешки.
– Вы ошиблись... – Тарас сонно брякнул клювом об стол, не потрудившись проверить правильность прищелка, и через мгновение уже снова спал. Но не тут-то было. «Соловей» снова затоковал неродными трелями.
– Здесь нет Борислава... – так же сонно сказал Тарик, демонстрируя недюжинное терпение.
– Кто там свисток хватает? Мне нужен Борислав!
Школяр шмякнул клювом о стол, рискуя сломать хрупкую птицу, и упал на кровать в полной отключке. Рядом проснулась Варя.
Снова пошел вызов. Тарас зарылся в подушку, и клюв повернула девушка.
– Я слушаю.
– Кто это? – беспардонно поинтересовались на той стороне.
– Это Варвара. Кто вам нужен?
– Варька? Что ты там делаешь, почему крупу не сортируешь? Найди мне Борислава, живо!
Тарас выхватил птицу у девушки.
– Да, я на месте. – Его голос был полон решимости действовать.
– Пересчитай на складе мешки с крупой и всё готовь к отгрузке! И проезд на зельцкабины закажи!
– Понял, будет сделано. – Тарас разъединил связь. – Надо настройку поменять, этот лось меня доконает.
Рядом покатывалась со смеху Варька. Школяр сладко зевнул, деликатно отвернувшись к стенке, затем снова повернулся к подруге и, окончательно проснувшись, потянулся к её плечу.
– Что, Варя, не спится?
Та оценивающе на него посмотрела, пытаясь сообразить, спится ей или не спится, потом всё же решила, что партнер подходящий.
– Ну ладно, охальник, подкатывай. Что у нас в ночной программе?
– Не, я не понял. А о чем это мы думали? Или о ком?
Варя закатила хитрые глаза.
– Мы думали, что жаль. Жаль, где-то запропастился лапушка Борислав.
Глава 17
– Эй, ты... Где тут хороший постоялый двор? – Грач по-хозяйски свистнул, ускоряя движение грибника. У тропинки, выходящей к дороге, остались две большие корзины.
– Митрофанов самый лучший... – Селянин посмотрел на обоих всадников. – Вам только Митрофанов и подойдёт.
– Я понял, ты покажи, куда ехать.
– На развилке направо и ещё почти версту. Там высокий дом, не ошибётесь.
На пальцах седого мужика, перебиравшего грибы, налипла чёрная корка. Лизо брезгливо передернулся.
– Червей сортируешь, дед? Скоро и они до тебя доберутся.
– Всему своё время, недобрый человек.
– Как ты меня назвал, обмылок?
– Вы меня слышали.
Грач и Лизо переглянулись. Лизо крутнул пальцами – и мужика повело: левое плечо сгорбилось, выворачивая руку и лопатку, но страха в глазах не появилось.
– Ты что себе позволяешь, смерд?
Старик, покряхтывая, улыбнулся. Лизо остановил движение руки.
– И чему это ты скалишься? – Грач тронул поводья, подъехав к мужичку вплотную. Тот по-прежнему улыбался, не пытаясь отвести взгляд. Выцветшие глаза были спокойны. – Ты считаешь, мы недостаточно хороши? – валч чуть-чуть повысил голос.
Селянин ответил тем же ровным тоном:
– Волк не плох и не хорош. Но он опасен.
– Волк бывает голоден, – усмехнулся Лизо.
– Волк не ест грибов, – спокойно ответил мужичок.
Всадники переглянулись.
– Ладно, дед. Ступай к своим корзинкам.
Седой мужик кивнул, будто и не сомневался в подобном исходе разговора.
– Приятно встретить такую силу, – сообщил он валчам. Повернулся и пошел перебирать грибы.
Грач, хмыкнув, посмотрел на Лизо.
– Он ещё и последнее слово за собой оставил. Ты никак его пожалел?
Лизо покачал головой, с удовольствием глядя на старика.
– Жалость унизительна. Этому человеку жалость не нужна. Он слаб, но высок духом.
– Хорошо выглядишь, цветный.
Никита был доволен. Приятно, наверное, совершить такое дело, подумал Тарас. Реально жизнь спас. Освободившееся от проклятия тело как будто напевало, тихо позванивая. Отходняк называется. Он пожал протянутую руку, затем притянул цветного к себе, и они обнялись.
– Пойдешь сегодня на бои? – Никита выжидающе осклабился.
Вопрос был почти риторическим. Тарас пропустил бои всего однажды, и то потому, что, загуляв, проспал. Лучшее в городе зрелище стоило посмотреть. Вопрос был скорее предложением пойти вместе. Альтернативой выступала Варька, в отдельной компании с которой школяр последнее время посещал стадион. Пойти всем вместе... Нажремся же к вечеру, лицемерно забеспокоился Тарас, предвкушая попойку. Надо бы лекции подогнать – отстал за последнюю неделю, и вообще... Коллоквиум скоро... Вопрошавший Никита успел удивленно приподнять бровь, но Тарас всё же кивнул, соглашаясь. Осторожность последних дней переросла в некоторую заторможенность.