Вдруг раздался грохот, и кусок потолка рухнул вниз, поднимая тучу бетонной пыли. Тело солдата защитило меня от разлетевшихся осколков. Он даже не моргнул.
Когда пыль осела, на кучу щебня спрыгнул темнокожий Сокол и, сложив крылья, огляделся. Заметив нас, он крикнул, театрально раскинув руки:
— Свободу пленникам!
Парень говорил по-английски с присущими черным певучими интонациями.
Он поднял очки на лоб и продолжил: — Не здоровайся, утром виделись. Как, черт возьми, этой кучке цыплят удалось засунуть тебя сюда? Кто-то недавно утверждал, что ему никто не нужен, но Баки, признай…
Тут Сокол наконец понял, что-то не так, одним прыжком оказался рядом и увидел меня.
— Привет! Что, ради всего святого, здесь происходит? Баки?!
Он заметил в руке Барнса нож, который тот так и не выпустил.
— Проклятье… Все мы знали, что это снова случится! Потому Кэп и не хотел его, дурака, отпускать… — простонал он.
Я осторожно протиснулась в свободное пространство между рукой Джеймса и стенкой. Солдат был похож на пластиковую модель самого себя.
— Сэмюэл, представился крылатый.
Я назвалась.
— Чего от него хотели?
Я помолчала, обдумывая ответ. И решила, что сказать правду безопаснее.
— Хотели убить его. Вашими руками. А меня использовать как наживку.
— Но ты… жива? — полувопросительно сказал он и оглядел меня с ног до головы.
Я небрежно повернулась, пряча простреленное плечо. Темная ткань пальто сослужила мне отличную службу, к тому же вся комната и мы сами были запорошены бетонной пылью.
Сэм заглянул Баки в лицо.
— И давно он так? Господи, что его остановило? Это вообще возможно?!
И, не дожидаясь ответа, добавил: — Надо выбираться отсюда, нельзя позволять службам хотя бы заподозрить, что здесь … могло произойти.
Я подняла бровь: — Но это же отличный повод для вас снова посадить Барнса на цепь! Для этого просто нужно оставить все как есть. Разве не так?
Сокол повернулся ко мне и сказал:
— Возможно, я тоже захочу уйти на покой. И тогда, может, кто-то придет мне на помощь.
Он схватил Барнса за руку, чтобы вынуть боевой нож, но тут же улетел спиной в металлический стеллаж картотеки. Рефлексы солдата сработали автоматически.
Сэм, охая, выбрался из груды ящиков и сделал еще одну попытку. На этот раз стальные пальцы поймали его за лямку рюкзака, Сокол с трудом увернулся от лезвия, схватил Баки за правую руку, перелетел назад и заорал, беря ее в захват:
— Баки, мать твою, остынь! Я прорвался к вам не для того, чтобы превратить это место в гребаную братскую могилу!
Нож выпал с глухим стуком. Глаза Джеймса медленно обретали осмысленное выражение. Внезапно он задышал так, будто вынырнул из ледяной воды, и оперся стальной рукой о пол.
Сэм выпустил его и присел рядом на корточки.
— Надо уходить.
— Что… что я сделал? — просипел Джеймс.
— Ничего, — ответила я.
Он медленно поднял голову и неверяще уставился на меня.
— Боже… Что… что произошло? Как… это невозможно!
Он перевел взгляд на свою руку, нашел глазами нож на полу. Потом опять посмотрел на меня. Губы Джеймса шевелились, будто искали какие-то слова. Я подошла, присела и коснулась ладонью его волос. Он отшатнулся, как от пламени.
— Я должен был убить тебя… я помню…
— И что случилось потом? — со жгучим любопытством вклинился Сокол.
— Это я и сам хотел бы знать, — глухо сказал Джеймс и опустил голову.
Шум и далекий визг сигнализации заставил нас очнуться, Сокол надел очки, выпустил крылья и сказал:
— Уходим. Я могу взять вас обоих, но дальше восьмисот метров не пронесу. Так что придется спуститься и перегруппироваться.
— Куда ты собираешься лететь? — удивилась я. — Мне кажется, мы ниже уровня земли. Или я неправа?
— Это так, но над нами всего лишь этаж пристройки, а это решается просто.
Он вскочил на гору смятого бетона, достал из бокового кармана плоский минный диск и метнул его сквозь дыру в потолке. Я закрыла одно ухо здоровой рукой. Раздался еще один взрыв. Сокол спрыгнул к нам и, схватив обоих, крепко прижал к груди.
Я невольно вскрикнула.
— Держитесь!
Мы стрелой вылетели через крышу, и в уши нам ударил вой многочисленных сирен.
Я зажмурилась от ветра. Полет длился меньше полуминуты. Посадку нельзя было назвать очень мягкой, я упала в снег, а Джеймс еле устоял на ногах с помощью Сэмюэля.
— Мы в полях за аэропортом. Сейчас здесь нет ни дорог, ни людей. Можно вздохнуть спокойно, — уверил Сокол.