Джеймс примерился и швырнул камень по касательной. Я смотрела, как он пропал из виду, утонув где-то так далеко, что от слепящего блеска воды я этого даже не увидела.
— Мы команда! — хлопнула в ладоши я. — Только камни надо брать потяжелее!
Он рассмеялся открыто, как смеются дети. Я зажмурилась. «Только не закройся снова, только не закройся».
На пути к дому я поинтересовалась: — Где ты жил все это время? В Германии?
— Нет, Сэм почти сразу переправил меня в Австрию, потом в Вене начались беспорядки, обычная политическая игра, но я счел за лучшее перебраться в Венгрию, где все тихо.
— Как ты добрался, разве твои документы остались целы?
Джеймс покачал головой.
— Но…
— Там идти всего-то около суток.
— И сколько километров? — остановилась я.
Он дернул плечом.
— Где-то две сотни.
Опускался вечер. Нагретые за день каменные стены городка окутывала лиловая мгла.
Когда мы дошли до дому, улица была погружена во тьму и только наверху чуть светились окна нашей «голубятни».
Остановившись под черепичным козырьком крыльца, мы долго молчали.
— Зачем ты здесь, Джеймс? — тихо спросила я.
— Убедиться, что ты в безопасности.
Господи, разве обязательно вести себя так глупо? Я прикусила щеку, чтобы спрятать улыбку.
— Мы оба знаем, что я была бы гораздо в большей безопасности как можно дальше от тебя.
Он прерывисто вздохнул. Я сделала шаг к нему.
— Скажи мне.
— Я не знаю, как, — прошептал он еле слышно.
Стояла такая тишина, что было слышно, как за квартал отсюда прозвенел последний трамвай.
Я осторожно прижала ладонь к его щеке и провела пальцем по плотно сомкнутым губам. Джеймс наклонился и поцеловал меня. Мне показалось, что я рассыпалась на мириады атомов, рассеянных по сотням вселенных. Я чувствовала каждой частичкой струящийся шелк туманностей, бархатную тьму черных дыр и обжигающе горячее дыхание звездных гигантов.
Я не могла заставить себя оторваться, гладила по спине и плечам под курткой, зарываясь лицом в широкую грудь, пыталась вдохнуть его всего: плоть, кровь и сталь. Джеймс бережно поддерживал меня, от переполнявших эмоций ног я не чувствовала вообще.
— Не смей уходить больше, слышишь? — шептала я. — Пусть все катятся к черту, ты мой, весь целиком, с твоим прошлым, настоящим и будущим!
Он молча дышал мне в макушку. Так мы стояли, обнявшись, еще долго, слушая далекие звуки ночного города.
В доме было тихо, в гостиной горела неяркая напольная лампа. В кресле сидел Кит с планшетом и сосредоточенно что-то читал.
— Привет, это мы, — я оглянулась на Джеймса. — Заходи.
Никита отложил таблет и встал навстречу.
— Джеймс Барнс.
— Никита.
Они пожали друг другу руки. Я разделась и повесила вещи Джеймса на крючки у двери.
— Кит, ты ужинал?
— Ещё нет.
— Тогда достань мне синие тарелки, они в верхнем ящике.
Я вынула из холодильника овощи и опустила в раковину, чтобы вымыть.
— Я могу чем-то помочь? — спросил Барнс.
— Можешь нарезать салат, — я протянула ему доску с лежащим на ней ножом, но правая рука дрогнула, и нож, съехав с доски, полетел вниз. Солдат перехватил его у самого пола молниеносным змеиным движением. Никита уважительно хмыкнул и поставил на стол три синих глазурованных тарелки.
— Твоя работа? — улыбнулся Джеймс.
— А то! — гордо ответила я.
После ужина мы, взяв чашки с чаем, перешли в гостиную. Я упала в кресло, Никита устроился на ковре у моих ног. Джеймс присел напротив, поставил чашку на столик и сцепил руки.
Заметив, что он явно не знает, как себя вести, я сказала:
— Никита в курсе.
Джеймс перевёл выжидательный взгляд на брата.
— Что будешь делать? — Спросил Кит, прихлебывая чай.
— С чем? — мрачно бросил Барнс.
— Со всей этой херней.
Никита отставил чашку и оперся руками о колени, глядя ему в глаза.
— Не может человек вечно бегать от всего света.
Джеймс встал и, засунув руки в карманы, подошёл к окну.
— Я отвык считать себя человеком, — и, повернувшись к нам, добавил: — Сейчас я не могу ничего, я тень, и так лучше для всех. У Мстителей на руках все козыри, одно неверное движение, и я окажусь там же, где был.
— А они здесь причём? — поднял бровь Кит. — Корень проблемы лежит в другом, как мне кажется.
— Просветишь? — хмыкнув, обернулся Джеймс. — В детсаду платят меньше, чем в армии, может, поэтому все няньки мира подались в супергерои?! Куда ни кинь, все только и делают, что учат меня жизни.