— Господи Боже, как ты меня напугал!
— Я не думал, что вернусь.
— Как ты вообще забрался сюда? Через балкон?
— Да.
— Не дом, а проходной двор! Значит, каждый может к нам залезть? Надо замок сменить в балконной двери.
— Замок хороший, — возразил Джеймс.
— Тогда каким макаром ты его открыл?
Он пожал плечами.
— И давно ты здесь? Почему не разбудил меня? Почему в дверь не позвонил, как нормальные люди?
— Два часа и тринадцать минут. Не хотел. Не был уверен, что ты здесь одна.
Больше похоже на ответ робота, чем человека.
— Кто бы здесь еще мог быть?!
Джеймс молча покачал головой.
— Послушай, не надо вести себя со мной, как с глупой девочкой. Видела вас в окно магазина. Это не просто военная полиция. Я даже не уверена, люди ли это были вообще. Я понимаю, что ты опасен, и понимаю, что те, кто за тобой идут, опасны не меньше. Хочешь здесь зимовать? Отлично, я не против. Кит приедет не раньше весны. Но изволь объясниться кого, когда и как мне надо бояться. Отсутствие информации — кратчайший путь к провалу.
Я перевела дух и протянула руку за чашкой.
— Чай остыл, фу. Придется заварить новый.
— Зачем? Нагрей в микроволновке.
Самым язвительным тоном, на который была способна, я ответила:
— Может, на полях сражений и нормально нагревать чай в микроволновке, но какой-то премудрый китаец сказал, что свежий чай подобен эликсиру жизни, а остывший — яду змеи!
Боже, какую чушь я несу: микроволновки с чаем на полях сражений…
Я встала с кресла и, схватив чашку, выплеснула ее в раковину.
Потом залпом выпила стакан воды и обернулась. Солдат стоял у темного окна, глядя на ночной город. На металле руки отражался свет уличного фонаря.
— Голодный? Я мяса купила.
Он посмотрел на меня и усмехнулся устало.
Через двадцать минут мы уже уплетали скворчащее мясо с луком прямо со сковороды, заедая черным хлебом и помидорами.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Мы помолчали. Потом Джеймс заговорил. Он говорил долго, с большими паузами. Я не торопила и не перебивала. Я слушала. Про подвиги Мстителей я читала мельком в интернете, видела нарезки съемок в youtube. Новости не моя страсть. Я всех героев то даже по именам не знала, а уж злодеев и подавно. Я узнала, что Кэп был его единственным другом, с которым они вместе воевали.
Он рассказал, что перешёл дорогу одновременно всем — и Мстителям, и остаткам Гидры. Красавчик. Талант. Это надо уметь. А теперь он решил уйти.
— С меня хватит.
— Но в покое тебя вряд ли оставят, так?
— Пока я жив, буду бороться.
— А разница?
— Раньше за других, теперь за себя.
— Значит, твое имя Баки?
— Нет. Это была армейская кличка. Меня зовут Джеймс Бьюкенен Барнс.
— А в какой из войн ты заработал себе стальную руку?
Он запнулся, потом все же ответил: — Я на редкость удачный плод эксперимента.
Значит, я не ошиблась, назвав его суперсолдатом. Интересно, сколько ему лет? Некоторые из войн, о которых он говорил, прошли много лет назад. Слишком много лет назад.
Я спала очень крепко. Проснулась только однажды, под утро, тихо пробежала на кухню попить воды и на обратном пути заметила, что дверь в спальню Кита приоткрыта. Я заглянула в щелку. Джеймс спал поперек кровати, мокрые волосы рассыпались по простыне, рука касалась пола, рядом валялось одеяло. Каждую ночь воюет со своими демонами.
Я приоткрыла дверь пошире. Вчера он смотрел, как я сплю, сегодня мой черед. Его лицо было спокойным и умиротворенным, в нем было что-то детское. Все на свете невинные дети, пока крепко спят.
А еще оно было… красивым.
Меня разбудило птичье дерево. Под окном моей комнаты растет очень плотный лавр, в котором мелкие птички устроили себе мегаполис. На закате и на рассвете мое птичье дерево начинает клубиться и оглушительно чирикать на все лады. Зимой я вывешиваю на окно кормушки из прессованных зерен. Весной кладу на подоконник клоки сена, которым упаковываю керамику для отправки по почте. К вечеру от сена не остается и следа. Мой мегаполис строит гнёзда. И тогда я чувствую себя могущественным покровителем.
— Батюшки, сено! Ахнула я и села на кровати.
Я совсем забыла, ведь сегодня мне нужно отправить три больших посылки с чашками и здоровенное блюдо! Быстро одевшись и поплескав себе в лицо водой, я провела расческой по волосам и выскочила из дома, схватив ключи от мастерской.