В студии было прохладно, моя умница-печь давно остыла, и мне оставалось только достать готовые изделия и упаковать их. Я загремела ящиками. Сухая трава лежала снаружи под навесом, покрытая пластиком от сырости.
Рядом росли мята и вербена. Я сорвала листик с того и другого. Во рту разлился горьковатый травяной вкус. Навалив сена в подставленный ящик, я перенесла его внутрь и занялась упаковкой.
К обеду тучи затянули небо, и пошёл мелкий дождь. Я разложила на столе конверты, которые вкладывала в каждую посылку, и потянулась к выключателю, чтобы при свете вписать имена.
Мое запястье перехватила на полпути железная хватка.
— Пугать, так пугать. Призраки и те ведут себя приличнее, — проворчала я, опуская руку.
Джеймс стоял на пороге, весь затянутый в черное, в новенькой охотничьей куртке, увешанный своей эффектной амуницией.
— Куда? — Спросила я после непродолжительного молчания.
— Не знаю.
— Удачи, — и я протянула ему руку.
Он пожал ее. Я помнила, как мгновенно он умеет исчезать, поэтому быстро добавила:— Приходи, когда захочешь. В любое время. И в любое окно по выбору.
Его глаза потеплели. И он пропал, как не было. Только дождь шелестел за распахнутой дверью.
Комментарий к Дождь
Вот подходящая песя на финал главы:
https://m.soundcloud.com/redemxion-pbc/danny-gokey-hope-in-front-of
========== Снег ==========
На площади перед собором поставили огромную елку. Вечерний город притих в ожидании Рождества и переливался цветными огнями. В снегопад все прячутся по домам, лишь немногие решаются гулять, подставив лицо белым пчелкам. Я каждый день посылала Никите фото зимы, которую он очень любит. А он мне в ответ — свои, с глазастыми Тибетскими храмами и скачущими обезьянками.
«С Рождеством, макрелька.
Не скучаешь там без меня?»
Я смахнула с экрана телефона снежинки и улыбнулась.
«Некогда мне было скучать, работы невпроворот перед праздником, только закончила.
И тебя с Рождеством, Кит».
Я прошла до самого парка и повернула назад. На земле лежал нетронутый снег, так приятно было оставлять на нем первые следы.
«Не оставлять следов». Я помню.
В задумчивости я дошла до дома, и вдруг заметила что-то яркое наверху, на фоне стены. Я не сразу поняла, что это занавеска моего балкона, развеваемая ветром, зацепилась за шершавую каменную кладку. А когда сообразила, то пустилась бегом, чуть не упала на скользких ступеньках, еле вставила ключ, замерзшие пальцы не слушались. Что есть духу я взбежала вверх по лестнице и распахнула двери. Все тихо, мирно горит моя керамическая елочка у окна. Поблескивают на полу остатки золотых лент, которыми я перевязывала праздничные упаковки.
— Кит? Это ты?
Я вздохнула, сняла сапоги и сунула их под батарею. Потом бросила шапку и шарф на стул и подошла к кухонному окну. Балконная дверь была открыта, на полу намело небольшую кучку снега. Чудес не бывает. Значит, оставила так, когда уходила. Я отцепила занавеску и вернулась в дом.
— Входную дверь закрыть? Или ты кого-то ждёшь?
Я вздрогнула и выскочила из кухни. У входа, между дверью и стеной, стоял Джеймс.
От радости у меня совершенно пропало всякое понятие о приличиях и я молча бросилась ему на шею. Но тут же взяла себя в руки и отошла на шаг.
— Прости. Я рада, что ты жив.
— Я пришёл, потому что хочу ответить на твой вопрос.
— Какой вопрос? — удивилась я.
— Откуда у меня рука киборга. Хочу, чтобы кто-то знал. Кто-то, кто… не они, закончил он.
От этих слов на меня повеяло холодом. Что ж, некоторое разнообразие в праздничном настроении. Не все же улыбаться, в самом деле.
Я достала из холодильника запеченную курицу с картошкой и маринованные огурцы. Заварила две чашки травяного чая.
— Ешь. Ты с дороги.
Я оставила его на кухне и разожгла в гостиной маленькую чугунную буржуйку на гнутых ножках. Когда мы были маленькими, в этих домах еще не было отопления, и мы грелись зимними вечерами у трех печек. Сейчас осталась только одна, в чисто декоративных целях. Около нее так уютно было лежать на ковре и слушать как гудит пламя.
Через несколько минут Джеймс присел рядом со мной и протянул мне вторую чашку.
— Расскажи мне о твоем старшем брате, — неожиданно попросил он.
Я задумалась.
— Что тебя интересует? Его служба в армии?
— О нет, о смерти я знаю достаточно. Расскажи мне про жизнь.
— Он… веселый. Добрый. Любит розыгрыши. Учиться новому. Обожает руководить. Когда мы были еще подростками, за ним бегала вся детвора. Он все время что-то придумывал, какие-то командные игры, занятия. Это с его подачи я занялась керамикой. В десять лет он повёл всех соседских детей к ручью, там был овраг с голубой глиной на дне. И мы налепили разных кособоких кувшинов и с гордостью понесли их домой, родителям. Мамы с трудом нас узнали, такие мы были чумазые.