Каким-то образом я прохожу мимо своего дома. Приходится вернуться назад. Разросшиеся во дворе кустарники надежно скрывают дом с дороги. И неудивительно. Садоводство всегда было любимым занятием мамы, а не тетушки Бетт.
Протащив чемоданы еще несколько шагов, я упираюсь взглядом в дом. Трехэтажное строение в колониальном стиле обшито серой кедровой черепицей, на окнах висят белые ставни, а двор огорожен стеной из булыжников. На подъездной дорожке припаркован старый тетушкин «вольво» бронзового цвета, который усеян крошечными фиолетовыми цветочками.
Куст сирени. Он стал куда выше, чем я себе представляла. И несмотря на то, что многие из цветочков осыпались, его ветви по-прежнему сгибаются под тяжестью миллиона оставшихся. Я вдыхаю полной грудью.
Как хорошо вернуться домой.
ЛИЛИЯ
Снова наступило это время года — конец августа, всего одна неделя до начала занятий. Пляж забит, но не так, как на День независимости. Я лежу на большом покрывале с Ренни и Алексом. Рив и Пи Джей кидают фризби, а Эшлин и Дерек плавают в океане. Это наша банда. И так было с девятого класса. Сложно поверить, что мы наконец выпускники.
Солнце светит так ярко, что я буквально ощущаю, как мой загар приобретает более золотистый оттенок. Зарываюсь поглубже в песок. Обожаю солнце. Рядом со мной Алекс намазывает плечи солнцезащитным кремом.
— Блин, Алекс, — говорит Ренни, отрывая взгляд от журнала. — Приноси свой крем. Ты использовал половину моего тюбика. В следующий раз будешь зарабатывать себе рак кожи.
— Шутишь?! — возмущается Алекс. — Ты стянула его у меня дома. Подтверди, Лил.
Я приподнимаюсь на локтях и сажусь.
— Ты пропустил вот тут. Повернись.
Присев за ним на колени, я втираю в его плечи солидную порцию крема. Алекс разворачивается и спрашивает:
— Лилия, а что у тебя за духи?
— Почему спрашиваешь? Хочешь одолжить? — со смехом интересуюсь я.
Обожаю подшучивать над Алексом Линдом. Он такой простак.
— Нет, просто любопытно, — смеется он в ответ.
— Это секрет, — шепчу я, хлопая его по спине.
Для девушки очень важно иметь «свой» аромат. Тот, по которому тебя узнают. Так, когда ты идешь по школьному коридору, люди рефлекторно, как собаки Павлова, поворачиваются и смотрят в твою сторону. И каждый раз, когда до них будет долетать аромат этих духов, они будут думать о тебе. Жженый сахар и колокольчики — это запах Лилии.
Я снова опускаюсь на покрывало и переворачиваюсь на живот.
— Пить хочу, — заявляю я. — Линди, не достанешь мне колу?
Алекс наклоняется и начинает рыться в портативном холодильнике.
— Остались только вода и пиво.
Нахмурившись, я смотрю на Рива. В одной руке он держит фризби, а в другой — колу.
— Ри-ив! — ору я. — Это была моя кола!
— Прости, — кричит он в ответ, нисколько не сожалея о содеянном. А потом бросает фризби, и тот по идеальной дуге приземляется рядом с симпатичными девушками на шезлонгах. Уверена, именно туда он и целился.
Я оглядываюсь на прищурившуюся Ренни.
Алекс встает и отряхивает шорты от песка.
— Я принесу тебе другую колу.
— Не напрягайся, — говорю я. Конечно же, не всерьез. Мне правда очень хочется пить.
— Ты еще будешь скучать по мне, когда тебе некому будет принести попить, — ухмыляется он.
Алекс, Рив и Пи Джей собираются порыбачить в открытом море. Они уплывают завтра и вернутся только через неделю. Эти парни всегда ошиваются рядом, мы видимся практически каждый день. Странно будет встречать окончание лета без них.
— Я ни капельки не буду по тебе скучать! — показав ему язык, отвечаю я.
Тогда Алекс подбегает к Риву, и они вместе направляются вдоль пляжа к лотку с хот-догами.
— Спасибо, Линди! — выкрикиваю я. Он так хорошо ко мне относится.
Я оглядываюсь на ухмыляющуюся Ренни.
— Этот парень сделает для тебя что угодно, Лил.
— Прекрати.
— Ответь «да» или «нет». Ты считаешь его привлекательным? Только честно.
Мне даже раздумывать не надо.
— Да, он определенно привлекательный. Только не для меня.
Ренни вбила себе в голову, что мы с Алексом должны стать парочкой, а потом и они с Ривом к нам подтянутся. Тогда мы сможем ходить на двойные свидания и ездить куда-нибудь на выходные. Как будто мои родители когда-нибудь отпустят меня с парнями! Ренни, если хочет, может встречаться с Ривом, но я и Алекс — этому не бывать. Мы не воспринимаем друг друга в этом плане. Мы просто друзья. И точка.
Ренни недовольно смотрит на меня, но на этом, слава богу, все и заканчивается. Она поднимает журнал и спрашивает:
— Как думаешь, мне пойдет такая прическа на бал?
На странице изображена девушка в блестящем серебристом платье. Ее светлые волосы развиваются за спиной, как плащ.
— Рен, бал будет в октябре! — смеясь, отвечаю я.
— Именно! Всего лишь через полтора месяца. — Она машет журналом перед моим лицом. — Ну так что?
Наверное, она права. Пора бы уже задуматься о платьях. Но я точно не стану покупать свое в одном из бутиков острова, потому что велика вероятность, что какая-нибудь другая девушка появится в точно таком же. Я получше присматриваюсь к фотографии.
— Миленько. Но не думаю, что на балу будет вентилятор.
Ренни щелкает пальцами.
— Точно! Вентилятор. Отличная идея, Лил.
Я смеюсь. Если Ренни что-то захочет, то обязательно это получит. Никто никогда не говорит «нет» Ренни Хольц.
Пока мы лежим, обсуждая наряды на бал, к нам подходят два парня. Один высокий, со спортивной стрижкой, а другой коренастый и с большими бицепсами. Они оба хорошенькие, хотя тот, что пониже, симпатичнее. Эти парни точно старше нас и точно не ученики старшей школы.
Я сразу радуюсь, что сегодня надела новое черное бикини, а не свое обычное — розовое в белый горох.
— Девушки, у вас не найдется открывалки? — интересуется тот, что повыше.
Я отрицательно качаю головой.
— Попробуйте спросить в киоске.
— Девчонки, а сколько вам лет? — спрашивает у меня тот, что покрепче.
По тому, как Ренни перекидывает волосы на одно плечо и спрашивает «А зачем тебе знать?», я понимаю, что он ей нравится.
— Хочу убедиться, что с вами можно разговаривать, — ухмыляется он, теперь глядя на нее. — На законных основаниях.
Она хихикает, но не как ребенок, наоборот, этот смех делает ее взрослее.
— Мы совершеннолетние. Почти. А сколько вам, парни?
— Двадцать один, — глядя на меня, произносит высокий парень. — Мы учимся на последнем курсе Массачусетского университета и приехали сюда на неделю.
Я поправляю верх от бикини, чтобы он не оголял ничего лишнего. Ренни недавно исполнилось восемнадцать, а мне еще семнадцать.
— Мы снимаем домик на Шор-роуд в Каноби-Блаффс. Почему бы вам как-нибудь не заглянуть к нам? — Качок присаживается рядом с Ренни и говорит: — Дай мне свой номер.
— Сначала попроси как следует, — кокетливо отвечает та. — И тогда, может быть, я подумаю над твоей просьбой.
Высокий парень присаживается на край покрывала, рядом со мной.
— Меня зовут Майк.
— Лилия, — отвечаю я. Но тут через его плечо вижу возвращающихся ребят. Алекс несет в руках колу для меня. Они смотрят на нас, вероятно, интересуясь, что это за парни. Наши друзья иногда чересчур нас опекают, особенно когда дело касается чужаков.
Алекс хмурится и что-то говорит Риву. Ренни тоже их замечает и начинает громко хихикать, снова перекидывая волосы через плечо.