История вновь начала свой ход. Его тело изгибается, изображая агонию от ран, чужих криков и слёз. В глазах адепта ужас и раскаяние за свои деяния, но уже поздно. Лицо опускается, а взгляд упирается в пол. Он вновь ребёнок, что пожирает снег и сны, дабы жить и исполнять волю хозяина. Однако словно что-то услышав он вздёргивает голову и изображает истинный ужас. Как и тогда, когда к нему шёл Моракс, испачкавшийся в крови его господина. Однако страх быстро сменяется на неверие. а затем надежду. В конце концов его рука касается груди, там где бьётся сердце, дабы дать священную клятву вечного служения.
Окаменение добралось до пупка. Ожидаемо, однако ему хотелось исполнить ещё три танца, но времени, кажется, хватит только на два. Впрочем, история его сына ещё не подошла к концу, так что он может его и не исполнять.
Третий танец. На лице-горечь от потерь и утраты близких. Казалось, что никто не рассеет его тьму, но тут появляется ОНА. Смешная и шебутная, со своими проблемами и чувством юмора, что порой не понять другим. Та, что стала его солнцем изменила даже танец его копья. Если до этого оно словно дикий зверь пыталось растерзать противника как можно быстрее, то теперь его движения изменились-круговые “отгоняющие” удары, аккуратные движения и приёмы для защиты, но отнюдь не своей. Это то, что с ним сделала Ху Тао.
Закаменело всё до шеи. Остался последний уже даже не танец, а его пародия из мимики. Однако ему этого вполне хватит.
Последняя его история. лицо изображает счастье от взаимных чувств, нетерпение перед браком и удивление и удовольствие, которое ему продемонстрировала уже его жена в первую ночь. Небольшая пауза-тихая улыбка, пока он был счастлив рядом с ней. Затем-шок и эйфория от новостей про беременность. Переживание и страх за любимую, а затем неверие, что этот маленький комочек счастья-его сын. Радость от того, что он рос здоровым, озабоченность из-за его излишнего любопытства и волнение от первого свидания и первого тоста на свадьбе. А затем… Боль от первых седых волос Ху Тао, страх потери и боль расставания с умирающей любимой, ярость, что он выплеснул на последние тени богов и… решимость закончить свою отыгранную жизнь.
Лицо тоже закаменело, навечно сохраняя образ молчаливой непоколебимой решительности, что когда-нибудь станет вдохновением героев совсем другой эпохи.
Сердце сделало свой последний удар, но так и не смогло прогнать каменную кровь по каменным же жилам. И словно приняв свою судьбу, перестало бороться, окаменев, как и всё остальное.
Среди сотен статуй, чьи имена и лица были стёрты временем, появилась ещё одна. То была статуя не монаха, но воина.
========== ТА сторона ==========
Сяо много раз провожал мертвецов на ту сторону, но идти в пристанище тех, кто уже отжил своё, было необычайно страшно. Особенно с теми сомнениями, что тонким червячком разъедали его душу: что если его не пустят туда из-за его грехов? Что если у адептов своё, отдельное пространство для послежизни, и он никогда не увидит Ху Тао вновь? Что если…
И так, съедаемый вопросами без ответа, он шёл по абсолютно белому коридору. И то ли чтобы понять, сдвинулся ли он вообще и есть тут кто-либо, то ли просто чтобы развеять тишину, он закричал.
- Есть здесь хоть кто-нибудь? - эхо не было. Ни отзвука его голоса, ни чужого. Место казалось теперь для Сяо личным адом, который пожрёт даже последний крик о помощи, выжигая глаза ослепительно белым светом. И вот он уже готов был начать пускай и бессмысленную, но всё же борьбу с белым цветом, как вдруг прямо над его ухом прозвучал знакомый женский голос.
- Ты ведь раньше был таким хорошим тихим мальчиком, а сейчас орёшь во всё горло без повода. Неужели за время моего отсутствия Моракс вывел из тебя все манеры.
Сяо повернулся назад, распахивая круглые от удивления глаза, вспоминая, кем была обладательница голоса. И перед ним действительно стояла ОНА - многомудрый Архонт пыли Гуй Чжун. Она приветливо улыбнулась удивлённому адепту и задала ему простой вопрос.
- Не ожидала увидеть тебя здесь так рано. Что или кто привело тебя на эту сторону?
Сяо замялся. Он не хотел врать Гуй Чжун - как никак, именно она создала маску яксы по эскизам Повелителя камня, встроив в них заклинания “запечатывания сил”, которое сдерживало силы якс до тех пор, пока маска не была одета. И хоть спустя века заклинание не справлялось с негативом от деяний якс, они всё же смогли отсрочить безумие и смерть на многие годы. Однако говорить правду-тоже не вариант. Да и давайте сами признаем, рассказать женщине, которая на подкорке мозга воспринимается как мать, в том что вы совершили по своей сути суицид во имя любимой девушки-слегка сложновато.
Однако отвечать Сяо не пришлось - девушка, за которой он пошёл в царство мёртвых выскочила подобно Гуй Чжун из ниоткуда, ошарашивая обоих и напрыгивая на спину мужа.
- Добро пожаловать! С вами я-лучший проводник по миру мёртвых в 77 поколении-Ху Тао! - радостно представилась девушка, предварительно спустившись со спины адепта. Радостный Сяо хотел обнять её, но девушка как-то странно отстранилась.
- Напомни-ка нашу брачную клятву.
- Что? Ладно, сделаю. Обещаю быть рядом-в богатстве и в бедности, в горе и в радости, в радости и в печали, до тех пор, пока смерть не разлучит нас… - адепт резко замолчал, поняв, почему она попросила его вспомнить. “Пока смерть не разлучит нас”. Неужели всё, что было между ними при жизни не имеет значения здесь? Неужели Ху тао была только рада избавиться от их союза? Неужели..
Додумать Сяо не дал весёлый голос девушки, который выдал неожиданную фразу.
- Да мы больше не женатая пара по контракту. Поэтому я хочу - неожиданно перед лицом Сяо появляется рука девушки с тремя оттопыреными пальцами. - три свидания, как минимум! Я, вообще-то, девушка из приличной семьи.
Сяо улыбнулся-это была просто очередная шутка из набора Ху Тао. Интересно, как давно она её обкатывала и продумывала? А может даже репетировала? Впрочем, это не важно. Сейчас важно договориться-где и когда.
- Конечно? Как насчёт сегодня?
- Сойдёт. Я как раз свободна. Где и когда встречаемся?
-Здесь и сейчас. - неожиданно вмешалась Гуй Чжун. Чистой волей она материализовала стол с необходимым количеством стульев, а затем и чай, ароматно отдававший шиповником. - Ваше свидание начнётся здесь и сейчас. Заодно и мне расскажете, как сказал бы Моракс, “Какого хрена?”.
- Он уже давно так не говорит - попытался реабилитировать отца Сяо, однако образ матерящегося повелителя камня в свежих шрамах был слишком ярок в памяти Гуй Чжун, поэтому она этому не капли не поверила и лишь шикнула на приёмного сына, уже начав слушать историю от лица Ху Тао.
========== Освобождение ==========
- Я не останусь в стороне. Не при таких обстоятельствах. - коротко завершил доклад Итэр, увидев лёгкие искры в глазах Аяки: как и ожидалось, именно его отправили собирать сведения о потерявших глаз бога отнюдь не по озвученным причинам. Впрочем, Итэру всё равно - главное лишь то, что увиденное не было спектаклем. Это он точно знал.
- Отличная новость! Это воистину радостный момент… И раз уж вы проявляете такое рвение, может согласитесь помочь в одном деле? - аккуратно прощупывая желание Итэра помочь, тихонько спросила Аяка. Тот без колебаний твёрдо кивнул, вызвав улыбку девушки. - Отлично. Вам надо отправиться к фейерверкам Наганохары. Там вы встретите Ёимию. Она расскажет вам, что нужно будет сделать.
Итэр пожал плечами и отправился в путь, воспользовавшись телепортом, медленно бледнея в поместье Камисато и с такой же скоростью воссоединяясь неподалёку от стойки Екатерины в Инадзуме. Его конечно забавляла мысль о том, сколько людей будут таращить глаза, но вместе с тем, каждый раз завершая заклинание телепорта, он внутренне начинал молиться о счастливом путешествии, потому что… он прекрасно помнит, как при телепорте переместилась только верхняя часть человека. Нижняя осталась болтаться в Между.