С такими мыслями я зашла в столовую, а там кое-что осознала.
Плохая новость – утро полностью оправдало мои ожидания, хорошая – ничто меня уже не выбивало из колеи. Леди Крисса привычно пыталась задеть, Ино жалил словами и опалял взглядами, Лили смущенно молчала, а Торви делал вид, что не замечает нерадостного приема. Все, как и вчера.
Кроме одной детали – за столом сидел незнакомый человек. Никто не удосужился нас представить, и я вопросительно посмотрела на Ристриха, приподняв бровь.
– Леди Арана, познакомьтесь с лордом Нерстедом. Финн, леди – невеста вашего брата.
Я с любопытством посмотрела на младшего Нерстеда. У него оказались добрые голубые глаза и смешливое лицо, не скрывающее эмоций. Светлые волосы были взлохмачены, будто он только что оторвался от подушки.
– Очарован, миледи, – улыбнулся он. – Завидую брату – ему очень повезло.
Я вернула ему улыбку. Финн Нерстед с первой секунды располагал к себе.
– Мне тоже приятно познакомиться с вами.
Крисса бросила недовольный взгляд, но я его проигнорировала. Сегодня она надела чопорное темно-фиолетовое платье. Оно смотрелось так, будто у леди траур. Но зато оно, в отличие от моих нарядов, явно говорило окружающим о скромности носящей его леди и ее врожденном такте. Меня этот маскарад не обманывал. Лицемерие, принятое на севере, совсем не радовало.
Подстегиваемая злостью Криссы, я наклонилась к Финну и произнесла:
– Лорд Нерстед, мы с Лили сегодня собирались прогуляться по замку. Не желаете ли составить нам компанию?
Я напряглась, ожидая его ответ. Может, еще есть шанс заручиться союзниками в замке? И Финн не подвел. Он жизнерадостно произнес:
– С радостью!
– Ты наверняка устал с дороги, – проворчала Крисса. – Стоило бы отдохнуть.
– Абсолютно согласен, сестра. Но что может быть лучше прогулки вместе с двумя прекрасными девушками?
Уж она-то меня прекрасной точно не считала, но промолчала. Впрочем, не сказала ни слова, когда я с взглядом, не терпящим возражений, отказалась возвращаться в «свою» комнату и решила поселиться в другой.
Приведя себя в порядок после завтрака, я и Лили отправились на прогулку с Финном. Но, разумеется, Ристрих был бы не Ристрихом, если бы не присоединился к нам.
– Надеюсь, не помешаю?
У меня было свое мнение на сей счет, но брат Вемура миролюбиво ответил:
– Что ты, Ино! Конечно же нет. Ты знаешь этот замок не хуже меня.
А вот это уже любопытно. Как получилось, что Ино связывает такая тесная дружба с моим женихом? Нужно это выяснить.
– Не смотрите так, огненная, – шепнул Ино, ловко беря меня под локоть, и уже для остальных громко произнес: – Рекомендую осмотреть южное крыло и зайти в башню Дейтос. С нее открывается прекрасный вид.
– Отличная идея! – поддержал Финн. – Леди, вы уже успели там побывать?
Я ответила за нас с Лили:
– Мы только недавно приехали. Хотелось дождаться хозяев, чтобы начать осмотр. Леди Крисса оказалась занята.
Краем глаза пронаблюдав за Ино, я заметила, что он не пропустил намек на свой счет, хотя промолчал. Финн же никак не отреагировал. Он кивнул:
– Да, я вернулся только этой ночью, а Вемур… Где, кстати, он? Нехорошо заставлять свою невесту ждать!
Приятно осознавать, что в замке есть хоть один воспитанный человек. Мне захотелось расцеловать Финна. Но любопытно, почему он не знает, где старший брат? Пребывание в замке обрастает все более неясными деталями и интересными подробностями.
Бросив на меня взгляд, Ино сказал, хотя и с явным неудовольствием:
– Финна не было полгода. Он не в курсе последних новостей.
– Я путешествовал. Ездил в Сагасс, к другу. Миледи, бывали ли вы там?
– Увы, я никогда не покидала пределов Арманьелы, не считая этой поездки. Каким вы нашли Сагасс?
– Прекрасное место. Гораздо теплее, чем у нас, – даже трудно поверить, что такое возможно.
Я понимающе улыбнулась. На севере можно забыть, что существует тепло. Даже чувства здесь погребены под слоем вечной мерзлоты. Никто не смеет показывать, что́ на самом деле творится в его душе, словно за лишнюю улыбку ждет огненная бездна после смерти.
Мы подобрались к башне Дейтос. Нам предстояло подняться по винтовой лестнице, чтобы очутиться наверху. Внутри оказалось очень тесно, и пришлось идти по одному. Я пошла за Ино, позади меня следовала Лили, а замыкал шествие младший брат моего жениха. Я слышала, как он что-то сказал девушке, и она заливисто рассмеялась. Ее смех пронесся эхом по башне.