- А почему принцесса Лангвидер заперла тебя? - Потому что я не захотела меняться с ней головами, - пояснила Дороти и добавила: - Мне совершенно ни к чему какая-то поношенная голова принцессы.
- Я тебя понимаю, - отозвалась Озма. - Я сейчас же отправлюсь к принцессе и попрошу ее освободить тебя.
- Большое спасибо, - сказала Дороти, которая, услышав голос юной правительницы Страны Оз, сразу поняла, что полюбит ее всей душой.
Тем временем Озма подъехала на своей колеснице к третьей двери левого флигеля королевского дворца, и Железный Дровосек постучал.
Служанка отворила дверь. Озма, держа в руке палочку из слоновой кости, вошла в дом и сразу направилась в гостиную. За ней двинулась вся ее многочисленная свита, за исключением Льва и Тигра. Двадцать семь военных устроили такой шум и тарарам, что маленькая Нанда с криком бросилась наутек. Дело кончилось тем, что разгневанная этим вторжением принцесса Лангвидер вбежала в гостиную без помощи верной служанки.
Она подошла к стройной и очаровательной Озме и сердито прокричала:
- Как вы посмели войти в мой дворец без разрешения? Сию же минуту убирайтесь, иначе я прикажу заковать вас и ваших людей в цепи и брошу в самую страшную из темниц.
- Какая грозная особа! - тихо пробормотал Страшила.
- По-моему, она сильно нервничает, - заметил Железный Дровосек.
Но Озма очаровательно улыбнулась разгневанной принцессе Лангвидер.
- Пожалуйста, присядьте, - ровным голосом произнесла она. - Я совершила долгое путешествие, чтобы повидать вас, и вы должны меня внимательно выслушать.
- Должна? - взвизгнула принцесса, и в ее черных глазах сверкнула дикая ярость (она попрежнему носила капризную и своенравную голову номер семнадцать). - Должна? Это вы говорите мне?!! Принцессе?!!
- На всякий случай сообщаю, - сказала Озма, - что я правительница Страны Оз и могу, если понадобится, уничтожить все ваше королевство. Но я пришла сюда вовсе не за этим. Я хочу освободить королевскую семью Эв от колдовских чар Короля Гномов. До меня дошли слухи, что он держит в неволе королеву и ее детей.
Услышав это, принцесса Лангвидер неожиданно успокоилась.
- Если бы вы действительно смогли освободить мою тетку и ее из детей неволи, я была бы только рада, - сказала она. - Тогда им бы пришлось заняться управлением страной, и это избавило бы меня от лишних хлопот. В настоящее время мне приходится ежедневно тратить на государственные дела целых десять минут, а то и больше. Вместо этого я могла бы любоваться своими замечательными головками.
- Тогда нам надо как следует обсудить это дело, - предложила Озма, и подумать, каким образом можно добиться освобождения вашей тетушки и ее детей. Но сначала вы сами должны освободить девочку, которую вы заперли в башне.
- Ах да, - проговорила принцесса. - Признаться, я о ней совсем забыла. Это ведь произошло еще вчера, а принцесса не в состоянии помнить о таких давних вещах. Пойдемте со мной, сейчас я ее отпущу.
Принцесса Лангвидер, сопровождаемая Озмой, отправилась в Северную башню.
Свита Озмы осталась в гостиной. Страшила облокотился на то, что счел металлической статуей, и вдруг услышал скрипучий голос:
- Уберите-вашу-ногу-с-моей-вы-поцарапаетеполировку.
- Прошу прощения, - поспешно сказал Страшила, отпрянув. - Я не знал, что вы живой.
- Я-машина, - сказал Тик-Ток, - но-я-могудумать-говорить-действовать-если-меня-как-следует-завести. Сейчас-я-не-в-состоянии-действовать-кончился-завод-а-ключ-у-Дороти.
- Это не беда, - поспешил успокоить его Страшила. - Дороти скоро выйдет на свободу и сразу же приведет вас в порядок. Но, наверное, неприятная штука быть неживым. Мне вас очень жаль.
- Почему? - спросил Тик-Ток.
- Хотя бы потому, что у вас нет мозгов, как у меня, - ответил Страшила.
- У-меня-есть-мозги, - возразил Тик-Ток. - У-меня-стальные-мозги-улучшенной-конструкции-фирмы-"Смит-и-Тинкер". Благодаря-им-ямогу-прекрасно-мыслить. А-какие мозги-у-вас?
- Понятия не имею, - признался Страшила. - Я получил их от Волшебника Изумрудного Города и не имел возможности взглянуть на них, но работают они отменно. А совесть у вас есть?
- Нет, - сказал Тик-Ток.
- И сердца, я полагаю, тоже нет? - осведомился Железный Дровосек, который прислушивался к их разговору с неподдельным интересом.
- Нет, - сказал Тик-Ток.
- В таком случае, - предложил Железный Дровосек, - я вынужден с сожалением заметить, что вы сильно уступаете моему другу Страшиле и мне. Мы с ним оба живые существа, у него есть мозги, которые не надо заводить ключом, а в моей груди бьется отличное сердце.
- Я-вас-поздравляю, - сказал Тик-Ток. - Разумеется-я-вам-всем-уступаю-как-уступает-машина-настоящему-человеку. Но-зато-если-меня-аккуратно-заводить-я-могу-выполнять-самые-разнообразные-поручения. Вы-даже-не-представляетекак-сложно-я-устроен.
- Говоришь, сложно устроен? - сказал Страшила, с любопытством осматривая механического человека. - Как-нибудь на досуге я разберу тебя и попробую понять, как ты действуешь.
- Прошу-вас-не-делать-этого, - сказал ТикТок. - Вдруг-вам-не-удастся-правильно-собратьменя-и-я-не-смогу-приносить-пользу.
- А ты приносишь пользу? - спросил ТикТока Страшила.
- Приношу.
- В таком случае, - сказал Страшила, - я, пожалуй, не буду тебя разбирать. Механик из меня неважный, и я могу тебя испортить, что верно, то верно!
- Большое-спасибо, - сказал Тик-Ток.
В этот момент в гостиную вошла Озма, которая вела за руку Дороти, а за ними следовала принцесса Лангвидер.
8. ГОЛОДНЫЙ ТИГР
Дороти сразу же бросилась к Страшиле и крепко обняла его. Нарисованное лицо Страшилы сияло удовольствием, когда он прижимал Дороти к своей соломенной груди. Затем ее обнял Железный Дровосек - очень осторожно, так как опасался, что его металлические руки могут сделать ей больно, если объятия получатся слишком крепкими.
Поприветствовав своих старых друзей, Дороти вынула из кармана ключ от Тик-Тока и завела механического человека (ходьба и другие действия), чтобы он мог вежливо поклониться, когда будет со всеми знакомиться. Заводя его, она объяснила, как выручил ее Тик-Ток, и Страшила с Железным Дровосеком еще раз пожали ему руку и поблагодарили за то, что он храбро защищал их верного Друга.