Когда она удалилась (чем, поверьте мне, никто не был огорчен), Озма обратилась к Тик-Току:
- Ты пойдешь с нами?
- Я-верный-слуга-Дороти-освободившейменя-из-заточения, - ответил механический человек. - Куда-она-туда-и-я.
- Разумеется, я присоединяюсь к моим друзьям, - быстро отозвалась Дороти. - Разве я могу отказаться от такого приключения. Ты пойдешь со мной, Биллина?
- А почему бы нет, - беспечно отвечала Желтая Курица, чистя клювом перья в хвосте и, похоже, не очень прислушиваясь к тому, о чем шла речь.
- Жар ей не помешает, - сострил Страшила. - Если ее поджарить, она будет просто очаровательна.
- В таком случае, - подвела итог Озма, - завтра мы отправляемся в подземное королевство. А пока отдыхаем и готовимся к путешествию.
Хотя принцесса Лангвидер больше не появлялась, дворцовые слуги сделали все, чтобы гости из Страны Оз хорошо отдохнули. В их распоряжение предоставили множество комнат, и бравая армия из двадцати семи человек тоже была отменно накормлена и размещена со всеми удобствами.
Трусливого Льва и Голодного Тигра распрягли и им позволили погулять по дворцу - к немалому ужасу прислуги. Дороти увидела, что маленькая Нанда испуганно забилась в угол, а Голодный Тигр не сводил с нее восхищенных глаз.
- Ты просто изумительна, - говорил зверь служанке. - Разреши мне тебя съесть.
- Нет, нет, нет! - кричала бедняжка Нанда.
- В таком случае, - широко зевнув, попросил Голодный Тигр, - пусть мне приготовят тридцать фунтов вырезки с кровью и отварным картофелем, а также пять галлонов мороженого на десерт.
- Я передам, - сказала Нанда и опрометью унеслась.
- Ты так сильно проголодался? - удивилась Дороти.
- Ты даже не можешь себе представить, какой у меня гигантский аппетит, - печально сказал Голодный Тигр. - Он заполнил меня всего - от пасти до кончика хвоста. Он что-то великоват для меня. Когда-нибудь я встречу зубного врача и попрошу, чтобы он вырвал его щипцами.
- Кого его? - не поняла Дороти. - Зуб?
- Аппетит, - пояснил Голодный Тигр.
Большую часть дня Дороти провела в беседах со Страшилой и Железным Дровосеком, и они рассказали ей все, что происходило в Стране Оз с тех пор, как Дороти ее покинула. Ее очень заинтересовала история Озмы, которую в младенчестве похитила злая колдунья и превратила в мальчика. Озма и не догадывалась, что на самом деле она девочка, пока не вмешалась добрая волшебница Глинда и не навела порядок.
Выяснилось также, что Озма - единственный ребенок последнего правителя Страны Оз и, следовательно, имеет законные права на трон. Но прежде чем оказаться на троне, Озма выдержала немало разных испытаний. Вместе с ней в удивительных приключениях, выпавших на ее долю, участвовали Тыквоголовый Джек, Сильно Увеличенный и Высокообразованный Жук-Кувыркун, а также самые обыкновенные Козлы, превратившиеся с помощью волшебства в скакуна. Озме также помогали Страшила и Железный Дровосек, но Трусливый Лев, ставший Царем зверей и живший в лесу, познакомился с Озмой только после того, как она стала править Страной Оз. Он специально отправился в Изумрудный Город, чтобы встретиться с ней, а когда узнал, что она способна посетить Страну Эв, чтобы освободить королевскую фамилию, попросился вместе с экспедицией, прихватив с собой своего друга Голодного Тигра.
Дороти поведала старинным друзьям о своих приключениях, а затем все они отправились на поиски Козел, которые Озма велела подковать золотыми подковами, чтобы деревянные ноги не стирались.
Козлы неподвижно стояли у садовых ворот, но когда этому скакуну представили Дороти, он завращал глазами-сучками, вежливо поклонился и замахал хвостом-веткой.
- Замечательная вещь жизнь! - воскликнула Дороти.
- Совершенно верно, - откликнулся Деревянный Конь скрипучим, но довольно приятным голосом. - Вообще-то, я - неодушевленный предмет, но волшебный порошок сделал свое, и теперь я ожил.
- И приносишь немалую пользу, - подхватила Дороти. - Я заметила, что на тебе разъезжает Страшила.
- Да, я приношу пользу, - согласился скакун. - Меня не надо ни поить, ни кормить, и я не ведаю усталости.
- Ты хорошо соображаешь? - осведомилась девочка.
- Не очень, - признался Конь. - Было бы просто расточительно тратить много ума на таких, как я, в то время как его не хватает многим профессорам. Но я достаточно сообразителен, чтобы слушаться хозяев. Я знаю, что такое "Но-о!" и что такое "Тпрру!" и ни на что не жалуюсь.
В ту ночь Дороти спала в маленькой симпатичной спаленке рядом со спальней Озмы, а Биллина примостилась в изголовье ее кровати: сунув голову под крыло, она проспала в этом положении так же сладко, как Дороти на подушке.
Проснулись еще до рассвета и стали быстро собираться. Завтрак был подан в большой дворцовой столовой. Во главе длинного стола сидела Озма, справа от нее Дороти, слева - Страшила. Страшила, разумеется, ничего не ел, но Озма посадила его рядом, чтобы в случае необходимости спросить у него совета.
Далее расположились двадцать семь военных, а в самом конце стола Трусливый Лев и Голодный Тигр ели из большого котла, который им поставили на пол. Биллина гуляла по столовой, подбирая рассыпанные крошки.
Завтрак длился недолго. Снова в колесницу запрягли Трусливого Льва и Голодного Тигра, и можно было отправляться на поиски дворца Короля Гномов.
Впереди катила золотая колесница, а в ней Озма и Дороти, державшая на руках Биллину. Затем ехал Страшила верхом на Коне, а за ним шагали рядышком Железный Дровосек и Тик-Ток. За ними топали бравые военные в красивых ярких мундирах. Генералы командовали полковниками, полковники командовали майорами, майоры - капитанами, а капитаны - рядовым, который шествовал с сознанием важности своей персоны - ведь понадобилось двадцать шесть офицеров, чтобы командовать им одним!
Пышная процессия покинула дворец и двинулась по дороге, лишь только-только забрезжил рассвет. Когда же взошло солнце, они уже были недалеко от долины, что вела во владения Короля Гномов.
10. ВЕЛИКАН С МОЛОТОМ
Некоторое время они шли по очаровательной сельской местности и миновали рощицу, в которой так и хотелось остановиться и устроить пикник. Но процессия неуклонно продвигалась вперед, пока вдруг Биллина не закричала.