- Подождите!
Озма остановила свою колесницу так неожиданно, что Конь со Страшилой на спине едва не врезался в нее. В рядах военных возникло смятение задние напирали на передних, спотыкались и падали. Тем временем Желтая Курица выпорхнула из рук Дороти и скрылась в придорожных кустах.
- Что случилось? - озабоченно спросил Железный Дровосек.
- Биллина хочет снести яйцо, - пояснила Дороти.
- Снести яйцо? - удивленно переспросил Железный Дровосек.
- Да, Биллина утром обычно несет яйцо - примерно в одно и то же время, - сказала Дороти.
- Но разве эта глупая курица не понимает, что мы все не можем стоять и ждать, пока она снесет свое яйцо. У нас неотложное дело, - сказал Железный Дровосек.
- Ничего не поделаешь, - сказала Дороти. - Такая уж у Биллины привычка. Ей трудно отучиться.
- Пусть хотя бы поторопится, - нетерпеливо произнес Железный Дровосек.
- Биллина нас долго не задержит, - успокоила его Дороти.
Как ни хотелось всем поскорее продолжить путь, они стояли и ждали В конце концов Желтая Курица появилась из кустов.
- Куд-куд-куда! Куд-куд-куда! - торжествующе прокудахтала она.
Можно было продолжать путь.
- Вперед! Шагом марш! - скомандовал Железный Дровосек своему войску, и путешествие продолжилось, а Биллина снова оказалась на руках у Дороти.
- А кто заберет мое яйцо? - вдруг заволновалась Желтая Курица.
- Сейчас, - успокоил ее Страшила, и по его команде Конь прыгнул в кусты. Там Страшила быстро отыскал яйцо и сунул его в карман своего сюртука. К тому времени процессия уже успела удалиться довольно далеко, но Конь быстро наверстал упущенное, и Страшила снова занял свое обычное место за колесницей Озмы.
- Что делать с яйцом? - спросил он Дороти.
- Не знаю, - ответила девочка - Может быть. Голодный Тигр захочет его съесть? - Это мне на один зуб, - отвечал тот. - Ведро крутых яиц - это бы еще куда ни шло, но одно яйцо - хуже, чем ничего.
- Пожалуй, я сохраню его в качестве сувенира, - задумчиво проговорил Страшила. Яйцо осталось лежать у него в кармане.
Они подошли к тому месту, где долина превратилась в ущелье между двух высоких гор - Дороти видела его из окна башни Вдали виднелась и третья гора, в которую упиралось ущелье Там кончалась Страна Эв Под этой третьей горой, судя по всему, и был дворец Короля Гномов, но до этого места нужно было еще идти и идти.
На дороге стали попадаться камни, и колесница замедлила ход. Затем перед путешественниками разверзлась пропасть, через которую нельзя было перепрыгнуть. Озма вынула из кармана зеленый платочек и бросила его на землю. Тотчас же он превратился в волшебный ковер, перекинувшийся мостом через пропасть, так что все преодолели это препятствие без каких-либо затруднений.
- Это все ерунда! - прокомментировал первое приключение Страшила. Интересно, что будет дальше.
Довольно скоро ему суждено было получить ответ на свой вопрос. По мере того как процессия продвигалась все дальше и дальше, ущелье становилось все уже и уже. Казалось, горы сейчас сомкнутся. Проходить можно было только по одному.
Вскоре они услышали гулкое и тяжелое буханье, эхом разносившееся по всему ущелью и с каждым их шагом становившееся все громче и громче. Обогнув очередной утес, путешественники увидели гигантскую человеческую фигуру. Железный великан стоял, расставив ноги по обе стороны прохода, и раз за разом поднимал и опускал огромный молот. Ударяя о землю, молот издавал тяжкое буханье, усиливавшееся эхом во сто крат. Молот был величиной с добрый бочонок, и, опускаясь вниз, он заполнял собой все пространство между ног исполина, так что пройти дальше было нельзя.
Путешественники остановились на почтительном расстоянии от железного молодца и стали думать, что делать дальше. Волшебный ковер уже не мог им помочь: он служил переправой через пустыню, болота, но тут беда надвигалась не снизу, а сверху.
- Брр! - содрогнулся Трусливый Лев. - Когда я вижу этот молот, у меня по спине мурашки бегут. Один хороший удар, и я превращусь в коврик, о который вытирают ноги в прихожей.
- Железный-великан-неплохой-малый, - отозвался Тик-Ток. - И-работает-как-часы. Его-изготовили-на-том-же-заводе-где-и-меня-и-поставили-чтобы-отпугнуть-желающих-отыскать-дворец-Короля-Гномов. Не-правда-ли-он-искусно-сделан?
- Он тоже умеет думать и говорить, как и ты? - спросила Озма, удивленно поглядывая на великана.
- Нет, - ответил механический человек. - Он-умеет-только-молотить-по-дороге. Он-неснабжен-думающим-или-говорящим-у строй - ством. Но-дело-свое-он-делает-отменно.
- К сожалению! - сказал Страшила. - Мимо него ни проехать, ни пройти. Но разве нельзя его выключить?
- Это-может-сделать-только-Король-Гномов, - ответил Тик-Ток. - У-него-есть-специальныйключ.
- Что же нам делать? - спросила Дороти.
- Дайте немножко подумать, - сказал Страшила. - Вдруг я что-то и придумаю.
Он отошел в сторону, уставился своими нарисованными глазами на ближайший утес и начал усиленно соображать.
Тем временем железный великан продолжал свое занятие: он высоко поднимал молот над головой и с силой опускал его на землю, отчего в горах раздавалось гулкое эхо, похожее на пушечную пальбу Но когда молот оказывался над головой великана, проход был свободен Похоже, Страшила это заметил, потому что, вернувшись, он сказал.
- Все очень просто Необходимо успеть пробежать между ног железного великана, когда он заносит молот для очередного удара.
- Тут нужно проворство, - с сомнением покачал головой Железный Дровосек. - Но, похоже, другого выхода у нас нет. Кто пойдет первым?
Наступило молчание, все выжидательно переглядывались. Затем Трусливый Лев, задрожав, как осиновый лист, сказал:
- Кто шел первым, и здесь должен быть первым Стало быть, идти мне Но я страшно боюсь молота.
- Но что станет со мной? - спросила Озма. - Ты, может, и проскочишь, но моя колесница разобьется вдребезги.
- Колесницу придется оставить здесь, - сказал Страшила - А вы, девочки, сядете верхом на Льва и Тигра.