- Значит, вы не сдержали вашего обещания - сказала Дороти.
- Ничего подобного, - сказал Король. Предположим, милая девочка, я дал тебе красивую куклу в обмен на локон твоих волос. Но, получив куклу, ты взяла и разбила ее вдребезги. Разве ты можешь сказать, что я не давал тебе куклу?
- Нет, - проговорила Дороти.
- Разумеется, нет, - подтвердит Король. - А можешь ли ты потребовать, чтобы я вернул твой локон только потому, что ты разбила куклу?
- Нет, - снова сказала Дороти.
- Вот видишь, - произнес Король Гномов. - Именно поэтому я и не собираюсь отпускать королеву Эв и ее детей - ведь ее муж по своей воле отказался от долгой-предолгой жизни, прыгнув в море. Они принадлежат мне и останутся у меня.
- Но вы обращаетесь с ними жестоко, - сказала Озма, весьма огорченная отказом Короля Гномов.
- Почему это? - спросил он, изобразив на лице крайнее удивление.
- Потому что вы сделали их вашими рабами.
- Если чего я не переношу, - заметил Король и, выпустив еще несколько колец дыма, стал разглядывать, как они плавают в воздухе, - так это жестокости. Рабы должны трудиться не покладая рук, а королева и ее дети нежные создания. Поэтому я превратил их в разнообразные красивые безделушки и расставил их по комнатам моего дворца. Вместо того чтобы работать до потери сознания, они просто украшают мой дворец. По-моему, я отнесся к ним с большой добротой и заботой.
- Какая ужасная у них судьба! - воскликнула Озма. - А ведь Королевство Эв очень нуждается в правителе. Если вы вернете им их прежний облик и даруете свободу, я готова подарить вам ровно столько украшений, скольких вы лишитесь.
Король вдруг утратил свою прежнюю веселость.
- А что, если я откажусь? - осведомился он.
- Вот потому-то, - сказала Озма, - я привела с собой мою армию. Мы завоюем ваше королевство и заставим вас силой выполнить наше желание.
И вдруг Король расхохотался. Он все хохотал и хохотал, пока им не овладел приступ кашля. Он кашлял до тех пор, пока его лицо из бурого не стало ярко-красным. Тогда он вытер глаза бурым носовым платком и снова сделался крайне серьезным.
- Ты столь же отважна, сколь и прекрасна, моя милочка, - сказал он Озме. - Но ты плохо понимаешь, какую трудную задачу поставила перед собой. Иди-ка сюда, я тебе кое-что покажу.
Он слез с трона и, взяв Озму за руку, подвел ее к маленькой двери в стене. Отворив дверь, он вывел ее на балкон, с которого открылся вид на подземное царство.
Огромная широкая пещера раскинулась на многие километры, и повсюду виднелись плавильные печи и кузницы, где Гномы выплавляли золото и серебро или шлифовали драгоценные камни. По стенам этой бесконечной пещеры тянулись ряды дверей из золота и серебра, казалось, их были многие тысячи.
Пока девочка из Страны Оз завороженно глядела на эту удивительную картину. Король Гномов вдруг пронзительно свистнул. Тотчас же золотые и серебряные двери распахнулись, и из них стали выбегать солдаты Их было так много, что они совершенно заполонили собой огромную пещеру, потеснив мастеровых, которым пришлось даже прервать свою работу.
Хотя эта огромная армия и состояла сплошь из приземистых толстячков бурого цвета, они были облачены в стальные доспехи, усыпанные драгоценными камнями. На лбу у каждого солдата был прикреплен маленький электрический фонарик, а вооружены они копьями, мечами и бронзовыми топорами. Было видно, что они превосходно обучены, ибо, выстроившись в ровные шеренги и взяв оружие на изготовку, воины только и ждали команды ринуться в бой и сокрушить противника.
- Это, - пояснил Король Гномов, - лишь малая часть моей армии. Еще ни один земной монарх не осмелился бросить мне вызов и вряд ли когда-либо осмелится, ибо я невероятно силен и могуч.
Он снова свистнул, и через мгновение воины исчезли за золотыми и серебряными дверьми, а мастеровые как ни в чем не бывало снова принялись за работу.
Вконец расстроенная Озма вернулась к друзьям, а Король Гномов преспокойно уселся на троне.
- Вступать в сражение для нас было бы чистым безрассудством, - обратилась Озма к Железному Дровосеку. - Я не сомневаюсь, что наши двадцать семь воинов будут быстро разбиты. Ума не приложу, что нам делать.
- Узнай у Короля, где у него кухня, - попросил Тигр. - Я страшно проголодался.
- Я могу броситься на Короля и растерзать его на куски, - предложил Трусливый Лев.
- Попробуй, - предложил Король Гномов, разжигая трубку еще одним горячим угольком, который он достал из своего кармана.
Лев присел и попытался прыгнуть на Короля Гномов, но, к своему удивлению, оказавшись в воздухе, снова вернулся на прежнее место, не приблизившись к трону и на мизинец.
- Плохи наши дела! - грустно сказал Страшила. - Похоже, единственное, что нам остается, это упросить Короля вернуть своих невольников. Он слишком могучий чародей, чтобы с ним можно было бороться. Силой его не взять.
- Вот теперь я слышу разумные речи, - отозвался Король Гномов. - Глупо угрожать мне, но у меня такое мягкое сердце, что я не могу устоять, когда меня начинают о чем-то просить. Терпение и ласка - только они помогут вам чего-то добиться, дорогая Озма. Просите меня, упрашивайте, говорите мне приятные вещи.
- Хорошо, - сказала Озма, несколько приободрившись. - Давайте будем друзьями и обсудим все, как подобает добрым знакомым.
- Вот это другое дело, - ответил Король, и его глаза заискрились от удовольствия. - Дружить так дружить!
- Я пришла, - продолжала Озма, - освободить королеву Эв и ее детей, которые превращены в безделушки и украшают подземный дворец вашего величества. Я хочу, чтобы им вернули человеческий облик. Скажите, ваше величество, как это может быть сделано?
Король на минуту задумался, потом заговорил:
- Готова ли ты пойти на риск, чтобы освободить людей из Королевства Эв?
- Готова, - не раздумывая, отозвалась Озма.
- В таком случае, - сказал Король Гномов, - я хочу сделать тебе следующее предложение. Ты отправишься в мой дворец одна и внимательно осмотришь все его комнаты и залы. Затем ты сможешь дотронуться до одиннадцати самых разных предметов, произнося при этом слово "Эв!". Если среди этих предметов окажутся бывшие королева Эв и ее десять детей, они тотчас же примут первоначальный облик и получат право беспрепятственно покинуть мой дворец вместе с тобой. Таким образом, ты сможешь сама освободить все одиннадцать невольников, но если ты кого-то и не угадаешь, то твои друзья и соратники получат возможность по очереди посетить дворец и тоже попытать счастья.