- Что сейчас делает Тик-Ток? - спросила Дороти тревожным голосом.
- Ничего, - нахмурился Король. - Стоит как истукан в центре одного из залов.
- Наверное, у него кончился завод, - предположила Дороти. - Я забыла его завести утром. Сколько попыток он использовал?
- Все, кроме одной, - сказал Король. - Наверное, тебе надо сходить завести его, а потом ты сама можешь попытать счастья.
- Согласна, - сказала Дороти.
- Но сейчас моя очередь! - возразил Страшила.
- Неужели ты хочешь уйти во дворец и оставить меня тут одну? - удивилась Дороти. - К тому же я должна завести Тик-Тока, чтобы он мог использовать свою последнюю попытку.
- Будь по-твоему, - вздохнул Страшила. - Желаю тебе удачи, маленькая Дороти.
И вот Дороти, отчаянно сопротивляясь подступавшим страхам, оказалась в роскошном дворце. Сначала ее просто ошеломило царящее в его залах безмолвие, но постепенно Дороти собралась с силами и, прижав руку к отчаянно колотившемуся сердцу, стала смотреть по сторонам широко открытыми глазами.
Пройдя несколько залов, она увидела Тик-Тока. Ее охватило радостное чувство: так приятно встретить в незнакомом месте доброго знакомого. Она поспешила завести речь, мышление и действия механического человека.
- Спасибо-Дороти! - были его первые слова. - У-меня-есть-еще-одна-попытка.
- Только будь осторожен, Тик-Ток.
- Постараюсь. Но-мы-во-власти-Короля-Гномов. Он-поймал-нас-в-западню. Похбже-наша-песенка-спета, - сказал механический человек.
- Мне тоже так кажется, - грустно согласилась Дороти.
- Если-бы-мои-создатели-снабдили-меня-отгадывающим-устройством-я-бы-смог-еще-побороться. Но-я-мыслю-просто-и-вряд-ли-сумеючто-то-отгадать.
- А ты рискни, - сказала Дороти. - А если тебе не повезет, я попробую подсмотреть, во что ты превратишься.
Тик-Ток коснулся желтой вазы, разрисованной маргаритками, и сказал: "Эв!"
Тотчас же механический человек исчез, и, хотя Дороти быстро огляделась, она так и не могла понять, во что превратился Тик-Ток.
Ей ничего не оставалось делать, как самой взяться за это безнадежное дело - угадывать и надеяться на лучшее.
- Мне не будет больно, - утешала она себя. - Я ведь не слышала, чтобы кто-нибудь плакал и кричал, даже бедняжки военные. Узнают ли когда-нибудь дядя Генри и тетя Эм, что я превратилась в безделушку в подземном дворце Короля Гномов и стою неподвижно на одном месте, и только время от времени меня передвигают, чтобы стереть пыль? Не об этом я мечтала, но что теперь поделаешь!
Она обошла остальные комнаты и залы, внимательно осмотрев все, что там имелось, но украшений было так много, что у нее зарябило в глазах.
В конце концов, что, как и чуть раньше Озма, она решила действовать наудачу, хотя надежда на успех была очень и очень мала.
Робко она коснулась чаши из алебастра и произнесла "Эв!"
- Вот и первый промах, - сказала она про себя, - Неужели и я не смогу понять, какие вещи заколдованы, а какие нет?
Затем она дотронулась рукой до пурпурного котенка в самом углу одной из полок, и, когда она произнесла слово "Эв!", котенок вдруг исчез, а перед Дороти возник очаровательный белокурый мальчик.
В этот момент где-то зазвенел колокольчик, а когда Дороти, вздрогнув, сделала шаг назад - отчасти от удивления, отчасти от испуга, - ребенок воскликнул:
- Где я? И кто ты такая? Что со мной произошло?
- Надо же! - обрадовалась Дороти. - Значит, удалось!
- Что тебе удалось? - не понял мальчик.
- Удалось не стать безделушкой в этом дворце, - сказала Дороти. Удалось избавить тебя от плена. Ты ведь стоял на полке в этой комнате в виде пурпурного котенка.
- Таких котят не бывает! - возразил мальчик.
- Вообще-то не бывает, - согласилась Дороти. - Но минуту назад он здесь был. Ты не помнишь, как стоял на этой полке?
- Конечно, не помню. Я принц Королевства Эв, и меня зовут Эвринг, гордо сообщил ей малыш. - Но мой отец, король Эволдо, продал мою мать и моих братьев и сестер жестокому Королю Гномов... Больше я ничего не помню.
- Котенок и не может ничего помнить, - сказала Дороти, - но теперь ты снова стал самим собой, а я попытаюсь спасти твоих братьев и сестер и твою маму. Пойдем со мной.
Взяв ребенка за руку, она снова стала ходить из комнаты в комнату, пытаясь понять, на чем лучше остановить выбор. Но третья попытка оказалась неудачной. Четвертая и пятая тоже.
Маленький Эвринг не мог понять, что делает его новая знакомая, но она ему очень понравилась, и он ни на шаг от нее не отставал.
Все остальные попытки Дороти успеха не принесли, но она поборола в себе разочарование, успокоив себя тем, что ей удалось вызволить из неволи хотя бы одного ребенка и вернуть Королевству Эв маленького принца. А это значило, что она может вернуться из дворца целой и невредимой.
Повернув обратно, она направилась к выходу, и массивные двери распахнулись перед ней.
15. БИЛЛИНА ПУГАЕТ КОРОЛЯ ГНОМОВ
Когда Дороти отправилась во дворец. Страшила остался наедине с Королем Гномов. Некоторое время они провели в полном молчании, затем монарх воскликнул:
- Молодец!
- Кто молодец! - не понял Страшила.
- Механический человек, - пояснил Король. - Отныне его не понадобится заводить... Он стал очень симпатичным украшением, очень симпатичным...
- А как там Дороти?
- Скоро и она начнет угадывать, - весело сообщил Король. - А когда она тотчас пополнит мою коллекцию, настанет и твой черед.
Добрый Страшила не на шутку огорчился при мысли о том, что его маленькой подруге суждено разделить участь Озмы и ее соратников, но пока он предавался мрачным размышлениям, раздалось громкое "Куд-куд-куда! Куд-куд-куда!".
Король Гномов от испуга подпрыгнул высоко в воздух.
- Это еще что такое? - завопил он.
- Это Биллина, - сказал Страшила.
- Ты почему подняла такой шум? - грозно спросил Король у Желтой Курицы, которая, выбравшись из-под трона, принялась гордо расхаживать по залу.
- Я имею полное право покудахтать, - сказала Биллина. - Я только что снесла яйцо.
- Что? Снесла яйцо? В моем тронном зале? Да как ты посмела?! - Король был в бешенстве.