19. КОРОЛЬ СТРАНЫ ЭВ
Если время от времени на скалистых склонах гор и появлялись Гномы, они вели себя тихо - на обратном пути не было слышно их насмешливопрезрительного хохота. После того сокрушительного поражения, которое потерпел Король Гномов, у его подданных пропало настроение смеяться.
Переправившись через пропасть, они обнаружили золотую колесницу Озмы в полной сохранности. В нее запрягли Трусливого Льва и Голодного Тигра. Там нашлось место не только для Озмы, но и для королевы и ее детей.
Маленький Эвринг предпочел остаться с Дороти. Они прекрасно поместились на козлах. Принц, утратив первоначальную робость, очень полюбил девочку из Канзаса, освободившую его от волшебных чар. Они стали большими друзьями и коротали дорогу в оживленной беседе. Биллина устроилась на голове деревянного скакуна, который не имел ничего против этого дополнительного груза. Маленький принц не переставал удивляться тому, что курица может говорить - и притом так разумно.
Они снова подошли к пропасти, и волшебный ковер Озмы помог им благополучно перебраться через нее. На пути стали попадаться деревья, на которых пели птицы. Навстречу, с ферм Страны Эв, дул ветерок. Пахло только что скошенным сеном и цветами. Приятно грело солнце, позволяя забыть о холодном и сыром королевстве Гномов.
- Если бы с нами был Железный Дровосек, - сказал Страшила Тик-Току, я был бы сейчас на седьмом небе от счастья.
- Это-был-достойный-человек, - отозвался Тик-Ток, - хотя-и-сделанный-из-не-очень-прочного-материала.
- Железо - прекрасный материал, - возразил Страшила. - И если в Железном Дровосеке чтото ломалось или появлялась дырка, его легко можно было запаять. К тому же его не надо было каждый раз заводить.
- Порой-я-жалею, - говорил Тик-Ток, - чтоне-набит-соломой-как-ты. Тяжело-быть-медным!
- Не могу пожаловаться на свою судьбу, - отвечал ему Страшила. - Немножко свежей соломы, и я чувствую себя, словно только что родился. Но мне никогда не стать таким блестящим джентльменом, каким был мой незабвенный друг, Железный Дровосек.
Нетрудно догадаться, что юные принцы и принцессы и их мать-королева были счастливы снова увидеть родные края, а когда на горизонте показались башни королевского дворца, они устроили шумное ликование. Маленький Эвринг, который ехал на деревянном скакуне вместе с Дороти, на радостях вынул из кармана маленький железный свисток и свистнул так пронзительно, что Конь от испуга чуть не поднялся на дыбы.
- Что это? - заинтересовалась Биллина, которой пришлось замахать крыльями, чтобы не свалиться с головы перепуганного скакуна.
- Это мой свисток, - сказал принц Эвринг и вытянул ладошку, демонстрируя свою игрушку.
Свисток был сделан в форме толстого поросенка и покрашен в зеленый цвет. Свистеть надо было в дырочку у хвоста.
- Где ты его достал? - осведомилась Желтая Курица, пристально глядя на малыша.
- Во дворце Короля Гномов, - пояснил тот. - Пока Дороти ходила и угадывала, я увидел его и сунул в карман.
Биллина разразилась кудахтаньем, которое означало у нее смех.
- Теперь понятно, почему я не смогла обнаружить Железного Дровосека, - сказала она. - Нет ничего удивительного, что ни волшебный пояс, ни сам Король Гномов не помогли нам его найти.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила ее Дороти.
- А то, что Железный Дровосек все это время находился в кармане у маленького принца, - сказала Биллина и снова разразилась кудахтающим смехом.
- Ничего подобного! - запротестовал малыш. - Я только взял свисток. А Железного Дровосека не брал, честное слово!
- Смотри на меня! - объявила Курица. Она дотронулась лапой до свистка и произнесла: "Эв!" Фьюить!
- Доброе утро, - сказал Железный Дровосек, снимая свою шапочку-воронку и кланяясь Дороти и маленькому принцу. - У меня такое впечатление, что я заснул впервые за всю железную жизнь. Я совершенно не помню, как мы выбрались из королевства Гномов.
- Тебя заколдовали, - сказала Дороти, крепко обнимая своего старого друга. - Но теперь чары рассеялись.
- Я хочу свисток! - захныкал маленький принц. - Где мой свисток?
- Тихо! - прикрикнула на него Биллина. - Свисток исчез, но если ты будешь хорошо себя вести, то дома получишь новый.
Страшила бросился обнимать своего друга, не помня себя от радости, а Тик-Ток с таким воодушевлением пожал руку Железному Дровосеку, что слегка помял тому пальцы. Затем они расступились, чтобы его могла поприветствовать Озма. Увидев своего главнокомандующего, военные устроили ему овацию. Одним словом, все были в восторге. Железный Дровосек пользовался всеобщей любовью, и его возвращение, когда все уже начали свыкаться с мыслью о том, что никогда больше его не увидят, стало превосходным сюрпризом.
Вскоре процессия прибыла в королевский дворец, возле которого собрались целые толпы, чтобы приветствовать возвращение королевы и ее детей. Люди осыпали их цветами, выкрикивали приветствия, и на всех лицах светились улыбки.
Они застали принцессу Лангвидер в ее зеркальной комнате, где она не могла наглядеться на одну из самых прелестных головок своей коллекции.
Принцесса с удовольствием сложила свои государственные полномочия, а Королева любезно разрешила ей жить в королевском дворце и пользоваться зеркальной комнатой и кабинетом, где хранилась ее коллекция, всю оставшуюся жизнь.
Затем королева вывела своего старшего сына на балкон и сказала, обращаясь к ликующей толпе внизу:
- Вот ваш будущий правитель, король Эвардо Пятнадцатый. Ему пятнадцать лет, у него пятнадцать серебряных пряжек на камзоле, и это пятнадцатый Эвардо в королевской династии Эв.
В ответ собравшиеся прокричали пятнадцатикратное "ура". Среди тех, кто приветствовал будущего короля, было несколько Колесунов, и они торжественно пообещали слушаться нового правителя.
Королева возложила на голову своего старшего сына золотую корону, украшенную рубинами, и набросила на его плечи горностаевую мантию.
Она провозгласила его королем Страны Эв, а он, поклонившись своим верноподданным, тотчас же убежал проверить, не осталось ли в королевском буфете пирожных.