Они торопились не напрасно. Первый Колесун уже был у самого подножия холма, но девочка отчаянно карабкалась вверх, а ее преследователь вдруг остановился как вкопанный, издавая вопли, полные гнева и разочарования.
Дороти услышала кудахтающий смех Курицы.
- Можешь не торопиться, - предупредила ее Биллина. - Они не полезут за нами по камням. Здесь мы в безопасности.
Дороти сразу же остановилась и присела на очередной большой камень перевести дух.
К этому времени все прочие Колесуны собрались у подножия холма, но было ясно, что им не забраться по камням, а стало быть, погоня окончилась. Но они окружили холм, давая понять, что Дороти и Биллина у них в плену и, как только спустятся вниз, тотчас же будут схвачены.
Существа потрясали передними колесами самым угрожающим образом. Оказалось, что они умеют не только издавать жуткие вопли, но и говорить, потому что вскоре Дороти услышала:
- Ничего, рано или поздно мы до вас доберемся. И тогда растерзаем вас в клочья!
- Почему вы такие жестокие? - крикнула им Дороти. - Я впервые в вашей стране и не сделала вам ничего дурного!
- Не сделала ничего дурного! - передразнил ее тот, кто, судя по всему, был у них главным. - А кто рвал с деревьев обеды и завтраки? Что у тебя в руке - не украденный ли обед?
- Я сорвала одну коробочку с завтраком и одно ведерко с обедом, сказала Дороти. - Я очень проголодалась и не знала, что деревья принадлежат вам.
- Это не оправдание, - возразил вожак, наряд которого отличался особым великолепием. - У нас существует закон, согласно которому всякий, кто сорвет с дерева ведерко с обедом, не имея на то разрешения, должен умереть.
- Не верь ему, - сказала Биллина. - Я убеждена, что деревья вовсе не принадлежат этим гнусным созданиям. От них можно ожидать любой пакости, и, по-моему, даже если бы ты не сорвала с дерева ведерко, они все равно постарались бы нас прикончить.
- Пожалуй, ты права, - согласилась Дороти. - Но что же нам делать?
- Оставаться здесь, - последовал ответ. - Здесь им нас не достать. Правда, рано или поздно мы можем помереть с голоду, но до этого, я думаю, что-нибудь да изменится, причем к лучшему.
4. ТИК-ТОК, МЕХАНИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК
Через час-другой большинство Колесунов убралось восвояси, оставив троих сторожить Дороти и Биллину. Колесуны улеглись, свернувшись клубочком, словно большие собаки, и притворились, будто дремлют на солнышке, но пленники не поддавались на эту уловку. Они решили оставаться в своем убежище, сделав вид, что не замечают хитростей неприятеля.
Курица вспорхнула на самый большой камень и воскликнула:
- Да тут есть тропинка!
Дороти добралась до камня, на котором восседала Биллина, и действительно увидела тропинку, проложенную среди камней. Она штопором извивалась от подножия до вершины, но по ней было вполне удобно идти.
Поначалу Дороти удивилась, почему Колесуны не воспользовались этой тропинкой, но когда она пошла по ней, то увидела, что у самого подножия она завалена обломками валунов так, что снизу ее не было видно.
Тогда Дороти двинулась по тропинке вверх и шла, пока не очутилась на самой вершине холма, где увидела большой круглый камень, гораздо крупнее, чем все остальные камни и валуны на холме. Возле этого камня-гиганта тропинка кончалась, и на мгновение Дороти задумалась, с какой целью она сюда проложена. В этот момент Курица, которая важно шествовала за Дороти, замахав крыльями, вспорхнула на камень и заметила:
- Похоже, это дверь...
- Где ты видишь дверь? - не поняла Дороти.
- Обрати внимание, как странно идет трещина в камне - вон там, прямо перед твоим носом. - Маленькие круглые глазки Желтой Курицы отличались удивительной зоркостью, и от них, казалось, не могло укрыться ничто. Вон как она необычно бежит.
- Кто бежит?
- Да трещина же! Очень напоминает дверь, только я не вижу петель.
- А ведь ты права! - воскликнула Дороти, которая наконец поняла, что имеет в виду Биллина. - Смотри, а вот и замочная скважина! - И с этими словами она показала на круглое отверстие в камне.
- Точно! Если бы у нас был ключ, мы бы сейчас же открыли дверь и посмотрели, что там внутри, - ответила Желтая Курица. - Быть может, там сокровищница, полная алмазов, рубинов и золотых слитков.
- Кстати, о золоте, - перебила ее Дороти. - Я же нашла на берегу золотой ключ. А не кажется ли тебе, Биллина, что он может подойти к скважине?
Надо попробовать, - последовал краткий ответ.
Порывшись в кармашке платья, Дороти извлекла ключ. Когда же она вставила его в круглое отверстие и повернула, раздался неожиданный резкий щелчок. Затем со скрипом, от которого у Дороги по спине побежали мурашки, каменная дверь распахнулась наружу, открыв проход в темное помещение, выдолбленное в огромном валуне.
- Ой! - вскрикнула Дороти и попятилась.
Она вскрикнула, потому что в таинственном полумраке увидела человеческую фигуру - по крайней мере, ей показалось, что в помещении человек. Он был одного роста с Дороти, его туловище было круглое, как шар, и сделано из полированной меди. Из меди были также его голова, руки и ноги, прикрепленные к туловищу на шарнирах. Он стоял совершенно неподвижно, а когда на него падали лучи солнца, он начинал сверкать, словно был из чистого золота.
- Не бойся! - крикнула Биллина со своего насеста. - Он ненастоящий. Я вижу, - сказала Дороти, переводя дыхание.
- Он сделан из меди, как большой чайник, что валялся в сарае у нас на ферме, - продолжала Курица, поворачивая голову то так, то эдак, чтобы взглянуть на находку обоими глазами.
- Когда-то я была знакома с Железным Дровосеком Но это был настоящий, живой человек - когда он родился, то у него были самые обыкновенные руки, ноги, тело, голова. Злая волшебница заколдовала его топор, который отрубал ему то руку, то ногу, то голову, но его знакомый кузнец заменял отрубленные части тела, пока он весь не стал железным.
- Надо же! - фыркнула Желтея Курица, которая, похоже, не поверила в историю Дороти.
- Но этот медный человек, - продолжала девочка, осматривая удивленными глазами застывшую фигуру, - никакой не живой. Интересно, зачем его сделали и почему он оказался запертым в таком странном месте.