- Это большая загадка, - согласилась Курица и стала приводить в порядок клювом перья в хвосте.
Дороти вошла в каменную комнату, чтобы осмотреть со всех сторон медного человека, и обнаружила табличку, на которой было что-то написано Она висела у него на затылке, на маленьком медном крючочке Дороти сняла табличку и вернулась на тропинку, где было гораздо светлее. Сев на камень, она стала читать про себя.
- Что там сказано? - полюбопытствовала Курица Дороти принялась читать вслух, запинаясь на длинных словах Вот что там было написано:
ФИРМА "СМИТ И ТИНКЕР" Универсальный действующий, думающий, говорящий, понимающий, заводной МЕХАНИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК Изготовлен на нашем заводе в городе Эвна (Страна Эв) Высший сорт.
- Ловко придумано! - сказала Желтая Курица. - Как по-твоему, это не розыгрыш?
- Не знаю, - отозвалась Дороти. - Я еще не дочитала. Слушай дальше, Биллина.
Инструкция по эксплуатации Мышление - завести ключом пружину N 1 (левая подмышка). Речь - завести ключом пружину N 2 (правая подмышка). Ходьба и др. действия - завести ключом пружину N 3 (на спине, между лопаток). Примечание: гарантирована бесперебойная работа в течение 1000 лет.
- Вот это да! - восхищенно воскликнула Биллина. - Если этот самый механический человек делает хотя бы половину из того, что тут сказано, то это чудо из чудес. Впрочем, - продолжала она скептическим тоном, - боюсь, что это подделка, как и большинство так называемых патентованных средств.
- Давай попробуем его завести, - предложила Дороти, - и мы сразу увидим, на что он способен.
- А где ключ от него? - спросила Биллина.
- На том же крючочке, где висела табличка.
- Тогда давай его заведем, - сказала Курица, - и проверим, работает ли он. В инструкции сказано, что он должен работать тысячу лет, но кто знает, сколько он простоял взаперти.
Дороти сняла с крючка ключ.
- С чего начнем? - спросила она, заглядывая в табличку.
- С пружины номер один, - предложила Курица. - Пусть он немножко подумает.
- Хорошо, - согласилась Дороти и завела пружину номер один (левая подмышка).
- Ничего не произошло, - скептически заметила Желтая Курица.
- Все правильно! Он же думает, а не бегает, - отозвалась Дороти.
- Хорошо бы узнать, о чем он думает! - воскликнула Курица.
Надо завести речь, тогда он, быть может, нам все расскажет, - сказала Дороти.
С этими словами она завела пружину номер два, и тотчас же механический человек заговорил, оставаясь неподвижным, шевелились только его медные губы:
- Доброе-утро-маленькая-девочка. Доброеутро-миссис-Курица.
Голос механического человека был скрипуч и глуховат, он говорил монотонно, без выражения, но Дороти и Биллина прекрасно понимали, что он хочет сказать.
- Доброе утро, - вежливо ответили они. Спасибо-что-освободили-меня, продолжал механический человек.
Его голос, судя по всему, вызывался мехами, какие помещают обычно в игрушечных кошек и собак - когда на них нажимают, они издают звуки.
- Не за что, - ответила Дороти. А затем, сгорая от любопытства, она спросила: - Как ты оказался запертым в этом месте?
- Это-долгая-история, - начал медный человек. - Но-я-коротко-расскажу-ее-вам. Меня-приобрел-у-фирмы-"Смит-и-Тинкер"-жестокий-король-Страны-Эв-по-имени-Эволдо. Он-имел-обыкновение-избивать-до-смерти-своих-слуг. Но-мнеон-не-мог-причинить-вреда-так-как-я-не-живоесущество-чтобы-умереть-надо-сначала-пожить. Поэтому-его-колотушки-не-наносили-мне-никакого-ущерба-даже-наоборот-они-только-полировали-мои-медные-ча сти-до-блеска У-жестокогокороля-была-очаровательная-жена-и-десятьпрелестных-детей-пять-мальчиков-пять-девочек. В припадке-гнева-он-продал-их-в-рабство-Королю-Гномов-атот-благодаря-волшебным-знаниямпревратил -их-в-украшения-для-своего-подземного-дворца. Потом-король-Эволдо-пожалел-о-своемжестоком-поступке-и-даже-попробовал-заполучить-обратно-жену-и -детей-но-Король-Гномовотказал-ему-наотрез. Тогда-в-отчаянии-Эволдозапер-меня-в-этой-каменной-темнице-бросилключ-в-море-а-сам-прыгнул-в-негос-утеса-и-утонул.
- Какой кошмар! - воскликнула Дороти.
- Вот-именно! - согласился механический человек. - Оказавшись-взаперти-я-стал-взывать-опомощи-пока-не-кончился-завод-речи. Я-расхаживал-взад-вперед-пока-не-кончился-завод-ходьбы. Затем-я-стоял-неподвижно-и-думал-думал-думал-пока-не-кончился - завод-мышления. Потом-яне-помню-ровным-счетом-ничего-вы-завели-меняснова-и-я-опять-действую.
- Но-какая удивительная история! - воскликнула Дороти. - И она подтверждает мое предположение - мы действительно в волшебной стране.
- Конечно, - согласился механический человек. - Разве-такая-совершенная-машина-как-ямогла-бы-быть-создана-не-в-волшебной-стране?
- Во всяком случае, у нас в Канзасе я таких не встречала, - призналась Дороти.
- Но-где-вы-нашли-ключ-которым-открывается-дверь-в-скале? - спросил механический человек.
- На берегу. Наверное, его выбросили туда волны. А теперь, если ты не возражаешь, я заведу "ходьбу и другие действия".
- Буду-очень-рад, - отчеканил человек-машина.
Дороти завела пружину номер три, и тотчас же механический человек резкими угловатыми шагами вышел из своей темницы, снял шляпу, вежливо поклонился Дороти, а затем опустился перед ней на колени со словами:
- Отныне-и-впредь-я-ваш-покорный-слуга-ибуду-рад-выполнить-все-ваши-поручения-есликонечно-вы-будете-меня-заводить.
- Как тебя зовут?
- Тик-Ток. Мой-прежний-хозяин-называлменя-так-потому-что-когда-меня-заводят-мой-механизм-начинает-тикать.
- Я слышу его тиканье, - сказала Биллина.
- Я тоже, - сказала Дороти. И затем осведомилась: - А ты не звонишь?
- Будильником-не-снабжен, - отвечал ТикТок, - но-я-могу-объявлять время-словами-а-поскольку-никогда-не-сплю-то-готов-разбудить-васкогда потребуется.
- Это хорошо, - сказала Дороти. - Правда, я не люблю утром рано вставать.
- Можешь спать, пока я не снесу яйцо, - сказала Биллина. - Потом я обычно начинаю кудахтать, так что Тик-Ток поймет, что пора тебя будить.
- А ты рано это делаешь? - поинтересовалась Дороти.