Колесуны грозно потрясали своими странными ногами в сторону Дороти.
— Вот погоди, доберёмся до тебя! — закричали они. — А доберёмся — разорвём тебя на мелкие кусочки!
— Почему вы так безжалостны ко мне? — спросила Дороти. — Я гостья в вашей стране и не сделала вам ничего дурного.
— Ничего дурного! — закричал один, который, по-видимому, был их вожаком. — Разве не ты сорвала наши коробочки для ланча и обеденные судки? Разве украденные судки не у тебя в руках?
— Я сорвала по одной штуке, — ответила девочка. — Я была голодна и не знала, что деревья ваши.
— Это не извиняет тебя, — ответил вожак, который был одет в самый роскошный костюм. — Местный закон гласит, что любой, кто сорвёт обеденные судки без нашего разрешения, должен немедленно умереть.
— Не верь ему, — сказала Биллина. — Я думаю, деревья не принадлежат этим ужасным созданиям. Они способны на всяческую подлость. Я уверена, что они постарались бы убить нас, даже если бы ты не сорвала обеденные судки.
— И я так думаю, — согласилась Дороти. — Но что нам делать теперь?
— Оставаться там, где мы сейчас находимся, — посоветовала жёлтая курица. — Колесуны не опасны нам до тех самых пор, пока мы не умрём с голоду. Но пока это время наступит, дело может измениться к лучшему.
4. Тик-Ток, заводной человек
Примерно через час большинство колесунов укатило в лес, оставив троих своих товарищей охранять скалу. Они свернулись калачиком, как большие собаки, и притворились, что собираются поспать на песке. Но ни Дороти, ни Биллина не попались на эту удочку. Они оставались в безопасности среди камней и не обращали внимания на своих коварных врагов.
Но вот курица, взлетев на насыпь, воскликнула:
— О, здесь тропинка!
Дороти сразу же забралась на то место, куда уселась Биллина. Действительно, среди камней вилась ровная тропинка. Казалось, ветер прочертил её словно штопором по этому холму от вершины до подножья. Тропа петляла тут и там среди шершавых булыжников, но на всём протяжении выглядела довольно пологой и удобной для ходьбы.
Конечно, Дороти сперва заинтересовалась тем, почему колесуны не забрались наверх по этой тропинке. Когда она спустилась к подножью холма, то обнаружила несколько огромных скальных обломков. Они так перекрывали тропу, что она была абсолютно не видна снаружи. Поэтому колесуны и не могли воспользоваться ею.
Затем Дороти вернулась по тропинке на старое место и проследовала дальше наверх, пока не поднялась на самую вершину холма. Там возвышался массивный, округлой формы валун, который выделялся среди остальных своими большими размерами. Тропинка закончилась, уткнувшись как раз в этот серый валун. На мгновение девочка задумалась, для чего же проложена тропинка. Но курица, которая последовала за ней и устроилась сейчас на обломке скалы позади Дороти, внезапно заметила:
— Это похоже на дверь, не так ли?
— Что похоже на дверь? — поинтересовалась девочка.
— Да та трещина в скале, как раз перед тобой, — отвечала Биллина. Её маленькие круглые глазки были очень острыми и, казалось, видели всё. — Она бежит вверх и вниз через вершину и основание.
— Кто бежит?
— Да трещина. Потому я и думаю, что это, должно быть, дверь в скалу, хотя я не вижу никаких дверных петель.
— О да, — сказала Дороти. Только сейчас она заметила щель в скале. — А это не замочная скважина, Биллина? — показала она на круглое глубокое отверстие у края двери.
— Конечно. Если бы у нас сейчас был ключ, мы смогли бы открыть дверь и посмотреть, что там, — ответила жёлтая курица. — Может быть, грот с сокровищами, заполненный бриллиантами и рубинами, или грудой блестящего золота, или…
— Форма этого отверстия напоминает золотой ключ, который я подобрала на берегу, — сказала Дороти. — Как думаешь, войдёт он в эту замочную скважину?
— Попробуй, тогда увидим.
Дороти достала из кармашка своего платья золотой ключ. Когда она вставила его в отверстие и повернула, раздался внезапный резкий щелчок. Затем с внушительным скрипом, от которого по спине девочки пробежали мурашки, часть скалы отворилась наружу, словно дверь на петлях. И взору наших героев открылась маленькая пещера.
— Боже милостивый! — вскричала Дороти, отпрянув назад так далеко, как только тропинка могла позволить.
Внутри узкого отверстия в скале стоял человек, или, во всяком случае, кто-то, похожий на человека и мерцающий в тусклом свете. Он был ростом с Дороти. Его тело было круглым, как мяч, и сделано из полированной меди. Голова и конечности — тоже. Они присоединялись или навешивались на тело каким-то необычным способом, с металлическими чашечками поверх всех узлов, словно бронированные латы рыцарей в старые времена. Существо стояло абсолютно прямо. Те его места, на которые падал луч света, блестели так, словно были сделаны из чистого золота.