— Не бойся, — отозвалась Биллина со своего насеста, — это не живое существо.
— Вижу, — ответила девочка, облегчённо вздохнув.
— Оно сделано из меди, как старые чайники в чулане нашего дома, — продолжала курица. Она повернула свою голову в одну, а затем и в другую сторону, чтобы оба её маленьких круглых глаза могли получше изучить предмет.
— Однажды, — сказала Дороти, — я была знакома с человеком, сделанным из жести. Это был дровосек по имени Ник Лесоруб. Но он был такой же живой, как и мы. Он родился настоящим человеком. Его тело по частям становилось жестяным — сначала нога, потом палец, затем ухо — оттого, что у него было много несчастных случаев с топором.
— О, — фыркнула курица. Видно, она не поверила в эту историю.
— Но этот медный человек — совсем не живой, — продолжала Дороти, разглядывая его широко раскрытыми глазами. — Интересно, для чего его сделали? И почему он оказался запертым в столь странном месте?
— Это волшебство, — заметила курица, наклонив голову, чтобы почистить пёрышки крыла своим клювом.
Дороти шагнула в маленькую пещеру, чтобы рассмотреть медного человека сзади. Она обнаружила, что с его плеч свисала табличка, на которой что-то было напечатано. Она была подвешена на малюсеньком медном крючке, торчавшем из затылка.
Девочка сняла эту табличку и вернулась на тропинку, где было побольше света. Здесь она присела на краешек камня, чтобы прочитать написанное.
— О чём там сказано? — полюбопытствовала курица.
Дороти прочитала вслух, с некоторым трудом составляя связанный текст из таких больших слов. Вот что у неё получилось:
Действующий с удвоенной энергией, сверхчувствительный, обладающий собственным мышлением, прекрасно говорящий ЗАВОДНОЙ ЧЕЛОВЕК, снабжённый нашим уникальным механизмом. Думает, говорит, действует, делает всё, как живой. Произведено в наших мастерских в Эвне, Страна Эв. Все нарушения авторского права будут немедленно преследоваться по закону.
— Как странно! — сказала жёлтая курица. — Ты думаешь, всё это правда, моя дорогая?
— Не знаю, — ответила Дороти. — Слушай дальше, Биллина:
Завести заводной механизм Человека под его левой рукой (обозначенный номером один).
Завести заводной механизм Человека под его правой рукой (обозначенный номером два).
Завести заводной механизм Человека посреди его спины (обозначенный номером три).
Гарантия бесперебойной работы механизма — тысяча лет.
— Ну, я вам скажу! — изумилась жёлтая курица. — Если медный человек может делать хотя бы половину из того, что здесь написано, это просто удивительная машина. Думаю, однако, что всё это обман, как и многие другие патенты.
— Надо завести его! — предложила Дороти. — И посмотрим, что он тогда сделает.
— Где ключ от заводного механизма? — спросила Биллина.
— Висит на крючке, с которого я сняла табличку.
— Тогда давай попробуем, — сказала курица. — Посмотрим, как он будет действовать. Он рассчитан на тысячу лет, кажется. Но мы не знаем, давно ли он стоит внутри этой скалы.
Дороти уже сняла ключ с крючка.
— Что завести сначала? — спросила она, снова заглянув в указания на табличке.
— Номер один, надо полагать, — ответила Биллина. — Это заставит его думать, не так ли?
— Да, — сказала Дороти и завела заводной механизм номер один, под левой подмышкой.
— Кажется, никакой реакции, — критически заметила курица.
— Ну конечно, нет. Он ведь сейчас только думает, — сказала Дороти.
— Хотела бы я знать, о чём он сейчас думает.
— Я заведу его речь, тогда он, возможно, расскажет нам, — сказала девочка.
С этими словами она завела заводной механизм номер два. И сразу же заводной человек заговорил, при этом ни одна часть его тела, за исключением губ, не двигалась:
— Доб-рое ут-ро, де-воч-ка. Доб-рое ут-ро, мисс Ку-ри-ца.
Слова звучали немного хрипло и скрипуче, и произносились монотонно, без какого-либо выражения. Но и Дороти, и Биллина прекрасно их разобрали.