Сказанное можно проиллюстрировать такими примерами. Если пласт осадочных пород представляет собой белые глины (каолины), то ученые не сомневаются, что в период формирования этого пласта климат был влажным. Они знают, что белые глины (которые используют для производства фарфора) образуются в результате выветривания, разложения горной породы в условиях влажного климата. О влажном климате свидетельствуют также пласты бокситов в отложениях осадочных пород. Напомним, что бокситы служат сырьем для производства алюминия. В условиях влажного климата происходило также образование марганцевых руд и пластов каменного угля. Для образования же месторождений фосфоритов климат должен быть не только влажным, но и теплым.
Что же касается сухого климата, то о нем можно достаточно уверенно судить по отложениям, которые образовались в условиях сильного испарения. Это пласты каменной поваренной соли, а также калийной соли и гипсов, они образовались в условиях, близких к современному климату пустынь. Для того, чтобы химические превращения протекали эффективно, температура должна быть достаточно высокой. При низкой температуре, в холодном климате химическое разложение пород, их выветривание существенно замедляется, породы изменяются путем физического разрушения. Можно уверенно сделать вывод, что если в породах не прошли процессы химического разложения, то есть в отложениях обнаруживаются минералы, которые легко поддаются химическому выветриванию, то эти пласты пород формировались в период холодного климата.
Ценную информацию о климате в прошлом содержат в себе отложения, которые оставили ледники. Такие отложения называют моренами. Они представляют собой глинистый материал с примесью песка, гравия, щебня, крупных обломков и валунов, который залегает не пластами, а беспорядочно. Это и понятно — мореные отложения были погребены под слоями других отложений. На них давили вышележащие слои, поскольку морены часто погружены на большую глубину. При этом они могли и нагреваться. Со временем морена древних ледников превращается в горную породу.
Ученые очень ценят информацию о климате в прошлые эпохи, которую они извлекают из свойств отложений в озерах. Эти отложения называют ленточными глинами. В этом случае появляется новая информация, поскольку накопления глинистых озерных отложений имеют годовой цикл. Один годовой слой благодаря этому четко отделяется от другого, соседнего, как предыдущего, так и последующего. Более того, в годовом цикле можно выделить весенне-летнюю и зимнюю прослойки. Информацию о потеплениях, похолоданиях, увлажнениях и засухах считывают из толщины слоев и прослоек, а также из состава материала в этих слоях и прослойках.
О том, каким был климат в прошлом в данной местности, специалисты судят и по особенностям рельефа территории или поверхности с древним рельефом, которую обнаруживают под породами. Если в нынешних пустынях удается обнаружить сохранившиеся следы былой сети рек и речных форм рельефа, значит, здесь раньше был влажный климат.
Ценную информацию о климате в прошлом извлекают из анализа высоты древних снеговых линий в горах. Если эти линии отмечены особыми формами рельефа — норами и нишами, то можно утверждать, что здесь в прошлом была эпоха похолоданий. Если для рельефа характерны ветровые формы, то по ним специалисты могут восстановить даже особенности циркуляции атмосферы в прошлом. Так, о наличии мерзлотных грунтов в прошлом однозначно свидетельствуют мерзлотные формы рельефа. В этом случае можно уверенно говорить о существенных похолоданиях в прошлом в этой местности.
Информацию о климате в прошлом содержат в себе и растения, которые смогли сохраниться в тех пор. Реакция растений на изменение климата более сильная и разнообразная, чем реакция осадочных пород. При переходе от теплого и влажного климата к умеренному и холодному меняется облик растительности, одни виды растений исчезают, а другие, совершенно новые, появляются. Это мы наблюдаем сейчас, это происходило и в прошлом. Поэтому по растительным остаткам в отложениях можно реконструировать климат прошлого. При этом используется абсолютно вся доступная информация — и тип ископаемой растительности, и ее внешний облик, а также анатомическое строение и набор видов растительности. Это позволяет восстановить многие качественные черты климата в прошлом. Очевидно, что более надежную информацию о климате дает анализ растительных сообществ, а не только отдельных растений.