М. И. Будыко рассчитал, что при указанной выше массе аэрозоля солнечное излучение, поступающее в нижний слой атмосферы (в тропосферу), уменьшится более чем вдвое. При этом у земной поверхности температура воздуха должна понизиться на несколько десятков градусов. Мы уже говорили, что благодаря термосу, которым является вода Мирового океана, резкие изменения температуры сглаживаются. При этом абсолютная величина уменьшения температуры меньше, чем в случае отсутствия такого термоса. Поэтому если слой аэрозолей, созданный в результате ядерных взрывов, будет существовать в течение нескольких месяцев, то понижение средней температуры воздуха у земной поверхности в рассматриваемом случае составит 5-10 °C. Мы уже встречали эту цифру. На 5-10 °C должна понизиться средняя температура приземного воздуха в результате столкновения Земли с большим астероидом.
Здесь речь идет о среднем значении температуры (для всей Земли). Реальная температура в различных районах земного шара будет существенно отличаться от этой средней величины температуры. Если разразится ядерная война, то ядерные бомбы будут взрываться в основном в северном полушарии. Поэтому здесь образуется больше аэрозоля, чем в южном полушарии. Кроме того, в южном полушарии большая площадь земной поверхности покрыта водами Мирового океана, который, как термос, сдерживает резкое падение температуры приземного слоя воздуха. По этим двум причинам оба полушария окажутся в разных условиях. Ясно, что максимальное понижение температуры воздуха произойдет в северном полушарии. Расчеты показали, что среднее похолодание в северном полушарии составит примерно 15 °C. В то же время реальная температура над континентами северного полушария уменьшится более, чем на 20 °C.
М. И. Будыко рассчитал и пространственное распределение понижения температуры воздуха спустя несколько месяцев после ядерного конфликта. Правда, в этих расчетах были приняты несколько заниженные величины рассеяния и поглощения солнечного излучения аэрозольным слоем. При составлении карты автор использовал эмпирические материалы о годовой температуре, что всегда достовернее модельных величин, поскольку при моделировании сложных процессов в климатической системе делается большое число неизбежных допущений. Эмпирические данные — это данные опыта, это то, что на самом деле имело место без всяких допущений.
Очень сложно решать задачи, когда процесс зависит от времени. Но проведенные расчеты показали (при определенных начальных и граничных условиях), что наиболее резкое понижение температуры будет происходить в первые несколько месяцев после ядерного конфликта. После этого активного периода похолодание будет продолжаться, но оно будет значительно слабее. Зато оно будет продолжаться значительно дольше. Изменения климата после ядерного столкновения будут иметь черты крупной климатической катастрофы, которая сравнима с теми, которые описаны нами раньше и которые были вызваны, например, столкновением Земли с крупным астероидом. Можно не сомневаться, что ядерная катастрофа не только приведет к уничтожению множества видов животных и растений, но и создаст новые бедствия для той части человечества, которой выпадет несчастье уцелеть. Легко представить себе, что резкое похолодание (особенно там, где сейчас жилые помещения нет нужды отапливать) теплого климата приведет к гибели многих людей от холода. Но эта беда будет не главной. Люди будут умирать от голода, поскольку из-за изменения климата произойдет полное нарушение системы сельскохозяйственного производства. В результате ослабления солнечного излучения продуктивность фотосинтеза уменьшится. Поэтому урожаи сельскохозяйственных культур будут полностью или почти полностью уничтожены. Ясно, что человечество не располагает такими запасами продовольствия, чтобы продержаться год или больше, не производя никаких продуктов питания. Множество людей погибнет. То, что мы раньше рассмотрели достаточно детально причины катастрофических изменений климата, позволит нам сейчас представлять более конкретно те изменения, которые произойдут в результате ядерного конфликта.