Ко мне подходит человек в маске дьявола. На одной руке он держит поднос с рюмками, наполненными неоново-зеленой жидкостью.
– Гоблинский коктейль, мадам?
– Гоблинский коктейль? Серьёзно? – Но беру один и ставлю его обратно, почти не пробуя.
Ставя бокал на поднос, кое-кто привлекает мое внимание в другом конце комнаты. Он одет как волшебник, но за круглыми фальшивыми очками скрывается знакомое лицо. Черт побери, если он не так же красив в реальной жизни, как на телевидении, с его волнистыми темно-русыми волосами и широкими, крепкими плечами. Его окружает толпа девушек. Одна из них снимает селфи с ним на телефон.
Но он не смотрит в камеру. Или на девушку. Он смотрит на меня. Парень поднимает свою палочку в мою сторону, то ли чтобы проклясть меня, то ли чтобы поздороваться. С нами это может произойти и то, и другое.
– Ох, черт возьми, нет, – бормочу я и поспешно покидаю комнату через противоположную дверь. Я должна быть здесь до объявления победителя, но в правилах ничего не сказано о том, что обязана провести это время с Беннетом Лоу.
Глава 2
Беннет
Вот так так, моя ночь только что стала намного интереснее.
Когда Керри Кларк выбегает из бального зала, словно кто-то поджег ее пышную задницу, я хотел пойти за ней, но меня хватают за капюшон плаща и тянут назад. Я ожидал увидеть поклонницу, но вместо этого сталкиваюсь лицом к лицу с моим продюсером Фрэн. Она одета как невеста Франкенштейна, но ее парик немного обвис после целого часа танцев с мужем. И да, у него костюм под стать ей – Франкенштейна.
– Тебе нужно перестать флиртовать со своими фанатками. Тащи свою задницу на негласный аукцион, пока не стало слишком поздно, – говорит она.
Я хлопаю ее по руке. Фрэн ведет себя жестко, но она со мной с самого начала, и знаю, что в душе она очень мягкая.
– Где бы я был без тебя, Фрэн?
Она сощуривает на меня глаза в черной оправе.
– На «Ютубе»?
Я смеюсь и, извинившись, пробираюсь сквозь толпу. Время от времени кто-то узнает меня и тянет к себе, чтобы сделать селфи или задать вопросы об одном из последних эпизодов «Верующих». Я лишь вежливо улыбаюсь, но не задерживаюсь. Фрэн права; я не хочу пропустить аукцион.
Мы уже много лет пытаемся провести расследование в местном особняке с привидениями, но нам всегда отказывали. Я побывал во многих самых эксклюзивных местах, но таинственные благодетели особняка не пускают никого, кроме как во время ежегодного празднования Хэллоуина. А теперь они предлагают одну ночь счастливчику-победителю. И им стану я.
Я вхожу в аукционный зал, в котором теперь, когда конец близок, толпится народ. Не обращая внимания на своё желание остановиться и рассмотреть выставленные предметы, я быстро прохожу к последнему предмету. Тут только одна ставка и сделана Керри Кларк.
Ну конечно.
Моя соперница. Но почему-то её вызов делает ее для меня еще более сексуальной.
Но я не позволю ее скептицизму и сексуальности разрушить единственную интересную фишку этого города. Я поднимаю ее цену на сто долларов и быстро пишу свое имя на листе предложений. Пока пишу, холодный ветерок проходит по моим плечам, заставляя меня задуматься.
Я оборачиваюсь. Порыв набирает силу и сбивает рамку рядом с планшетом, в которой хранится фотография особняка в период его расцвета.
– Ладно, мам, хватит, – бормочу я, поправляя рамку.
Затем замечаю рядом с рамкой старый гримуар с оком, выгравированным в кожаной обложке в окружении древних символов. Может, дух в комнате – это все-таки не моя мама?
Я пробираюсь вдоль столов, останавливаясь, чтобы рассмотреть старинный семейный портрет. На нем отец семейства стоит позади матери, которая сидит с ребенком на коленях. Одеты они в старомодную одежду со множеством пуговиц и широкими юбками. Фотография не производит особенно жуткого впечатления, но, согласно информационному листу, все его владельцы умерли ужасной, кровавой смертью. В течение последнего десятилетия она хранилась на складе, а теперь вернулась, чтобы забрать свою следующую жертву. Конечно, ставки занимают не менее двух страниц и достигают пятизначных цифр.
Они – такие, как я.
Снова холодный ветерок коснулся моей шеи, заставив меня повернуться, когда мурашки пробежали по моим рукам. Повернувшись, я во второй раз вижу ее. Кэрри пересекает бальный зал с непреклонной решимостью добраться до листа заявок до окончания времени. В этот раз я уверен, что это была моя мама. Она всегда ведёт себя странно, когда Кэрри рядом.
В два длинных шага я перехватываю ее, становясь на ее пути. Она останавливается и выглядит взволнованной, когда смотрит на меня.
– Ну разве это не судьба? – спрашиваю я, указывая жестом между нами. – Подходящие костюмы.
– Подходящие? – Она смотрит на себя, а затем на меня.
Я наклоняюсь и говорю с моим лучшим британским акцентом:
– Ты волшебница, Керри.
Она моргает на меня, в ее прекрасных карих глазах недоумение.
– Гермиона? – Я жестом показываю на ее красно-золотой шарф. Затем указываю на свое лицо, где нарисовал черным маркером молнию на лбу. – Гарри?
Еще одно моргание.
– Ничего?
– Я не верю в судьбу. Только в совпадения. Прошу меня извинить, Беннетт, – говорит она, пытаясь обойти меня.
– Подожди. Ты видела это? – Я тащу ее к оплаченной поездке в Шотландию. – Ты когда-нибудь была там?