— Что будем делать? — спросил он.
Я заплакал.
— Семь овец!.. Если мы вдвоем два года будем служить баю, и тогда останемся ему должны!
— Идем еще раз поищем.
Снова начались поиски… Рассветало. Вдоль железной дороги мы заметили овечий помет и пошли по следу. Нашли еще двух овец. Найти остальных надежды не было. Когда всех овец мы собрали в кучу и погнали дальше, заметили, что одна овца почему-то отстает от стада: она коротко перхает и все время беспокойно оглядывается и даже пытается прилечь. Вдруг мы услышали топот и увидели, что навстречу нам едет верховой.
— Эй, джигиты, эта овца, видно, суячная, вы не очень погоняйте ее, — сказал он, подъехав к нам.
И действительно, это оказалась та овца, которая со страху прижалась к забору, а теперь раньше времени собралась окотиться. Мы с Аманом отогнали овец в сторону и приготовились выполнять обязанности повитухи. Глаза у бедной овцы стали закатываться, она дышала тяжело и стонала. Наконец появился ягненок. Мать, ревниво поглядывая на нас, стала его лизать. Мы немного постояли около нее, и так как очень торопились на базар, пришлось прервать ее материнские ласки. Я развязал поясной платок, завернул в него ягненка и понес. Овца, несмотря на то что была еще слаба, все же засеменила за мной. Видно, ее подгоняла материнская любовь. Если она начинала отставать, я блеял вместо ягненка. Недоносок блеять-то еще не мог. Окотившаяся овца нам полностью заменила козу. Другие овцы следовали за ней.
Так мы дошли до реки Калас. Теперь уже недалеко и до Коктерака.
Как мы переправимся? Ведь ни одна овца первая не бросится в воду! Пришлось опять воспользоваться материнской любовью окотившейся овцы. Аман разделся, взял у меня ягненка и вошел в воду. Он все время оглядывался и блеял.
Овца подошла к воде, беспокойно огляделась и, погоняемая тревогой за свое дитя, прыгнула в воду и поплыла за Аманом. За ней одна за другой бросились в воду и другие овцы. А более трусливых я стал подталкивать сзади. Овцы, словно мыши, попавшие в молоко, плыли задрав головы. Течением их уносило вниз. Несмотря на страх, нам на этот раз повезло, и мы благополучно выбрались из воды.
Уже взошло солнце. Кругом стало светло. Справа виднелся Коктерак. Овцы устали, от голода у них бока провалились. В таком виде нам нельзя было гнать их на базар. Мы решили распустить овец и дать им попастись, чтобы животы немного округлились.
Сами тоже решили слегка отдохнуть. Расстелили чапаны, прилегли и стали смотреть за овцами, которые жадно щипали траву. Нас мучила мысль, как мы ответим хозяину за пропавших овец. Не знаю, сколько прошло времени. Я проснулся от страшного крика. Над нами стоял верховой, с носом, словно пуговица, и размахивал хлыстом.
Бедный Аман уже успел получить несколько ударов по спине.
Мы вскочили и поняли все: стадо разбрелось по хлопковому полю. А человек, который так кричал и хлестал нас, был хозяином этого поля — Азим-Курносый.
Он объезжал поля и увидел, как овцы топчут хлопчатник. Мы с Аманом побежали собирать овец. Те уже успели потравить большой участок посева. Мы еле выгнали их назад.
В это время бай позвал своих работников и велел запереть наших овец в загон. Мы повисли на узде лошади Азима-Курносого и стали умолять его, чтобы не губил нас:
— Мы вам желаем еще больше богатства, бай-ата! Мы бедные сироты, мы будем молиться за вас!
Бая совершенно не трогали наши просьбы, он продолжал ругаться, кричать, а работники тем временем погнали овец. Мы пошли следом за стадом. Аман все еще за пазухой держал ягненка.
Когда приблизились к загону, он стал снова умолять бая:
— Бай-ата, ведь сегодня базарный день, ради аллаха, не задерживайте нас. Вы, наверно, знаете нашего хозяина: если мы не успеем на базар, он шкуру с нас спустит.
— А кто твой хозяин? — спросил бай сердито.
— Наш хозяин из Бешагача, Караходжа бай.
Кажется, бай немного смягчился:
— Тогда я сам поговорю с вашим хозяином. Так-то вы смотрите за его овцами! Пусть он накажет вас, негодяев. Вы так относитесь к добру мусульманина, заработавшего это добро в поте лица. Сегодня, если буду здоров, я приеду на базар и встречусь с Караходжой, и пусть он вам покажет, как надо относиться к чужому добру. Гони своих овец на базар! Солнце высоко. Базар уже давно в разгаре, а вы здесь все храпите в тени, щенки ленивые!
Тысячу раз благодаря аллаха, мы скорее погнали овец дальше. Приближаясь к базару, увидели, что сам хозяин вышел нас встречать. Он строго отчитал нас за опоздание. На базаре хозяин велел связать овец попарно.