Нет, Тамара просто придирается к нему. И вообще, с тех пор, как она поступила в свой медицинский институт, дома стало невозможно жить. Ребят к себе не води — они, видите ли, мешают ей заниматься! Не кричи, не свисти, не стучи… Да кто он, в конце концов, — мальчик или девчонка какая-нибудь!
И главное, злопамятная! Теперь весь день дома не появляйся — обязательно отлупит… Ой, скорей хоть бы мама с папой с курорта возвращались. Он тогда им все расскажет: и как Тамара маминой губной помадой красилась, и как косы остричь хотела.
Но когда они еще вернутся! Ведь только неделя прошла, как уехали…
— Ты что здесь делаешь?
Валерка машинально шарахнулся в сторону. Но тут же сообразил: голос-то ведь Адъютанта.
Точно, он! Стоит Сережка Королев в своих коротеньких штанишках, маленький, круглый, руки по швам протянул — ребята его за эту привычку и еще за то, что он вечно за Валеркой тянется, куда бы тот ни шел, Адъютантом прозвали.
— Ничего не делаю. Так сижу, отдыхаю.
— А ты почему из подъезда так быстро выбежал? Я из окна видел. Опять Тамара, да? — сочувственно спросил Адъютант.
Таиться от него не было смысла.
— Опять, — горестно кивнул головой Валерка. — Дерется… Только ты никому не говори, слышишь! — спохватился он. Еще сболтнет Адъютант одному, другому — и пойдет по двору слух, что его побила сестра. — Воображает: студентка! А сама даже не знает, что такое кон… кон… конденсация. Профессор спросил, так она как в рот воды набрала. Если бы в школе — сразу кол… Тоже трудное слово нашла: кон… конденсация.
— А ты знаешь? — с почтением в голосе спросил Адъютант.
Он учился еще только в первом, и третьеклассник Валерка был для него образцом учености.
Валерка чуть смутился.
— А мне для чего? Его, может, еще только в пятом проходят… А вот Тамарка должна все-все слова знать.
И тут он заметил, что Адъютант что-то держит в кулаке.
— Что там у тебя?
— Деньга. Я ее вчера в Дарьиной роще нашел.
— Покажи!
Адъютант положил на ладонь Валерки истертую медную монету с двуглавым орлом и витиеватой надписью: «Одна копейка». Валерка осмотрел ее с видом знатока и сделал большие глаза:
— Золотая!
— Правда? — обрадовался Адъютант. И сразу великодушно предложил: — Хочешь, возьми себе.
— Давай, что ли, — снисходительно согласился Валерка. — Послушай, — оживился он. — А может там целый клад… Пошли, а?..
Ребята зашагали к Дарьиной роще. Собственно, никакой рощи там не было. Просто несколько сосен, чудом уцелевших на песчаном бугорке вблизи центральной магистрали города.
— Вот здесь я ее нашел. — Адъютант показал на небольшую ямку возле одного из деревьев. — Прямо на земле лежала.
Они поползали немного на коленях по сырому после недавнего дождя песку.
— Нет, так ничего не найдешь, — вздохнул Валерка. — Лопату надо.
Он встал, отряхнулся и с ужасом увидел, что на брюках остались большие грязные пятна. Опять влетит от Тамарки! Она эти брюки только вчера выстирала.
— Запачкался, да, Валера?
Адъютант осмотрелся: нет ли поблизости какой-нибудь бумажки? Вот там, в кустах, кажется, тряпка лежит… Он нагнулся, протянул руку и вдруг испуганно попятился:
— Ой, Валера, Валера!
Тряпка подскочила и угрожающе зафыркала.
— Не бойся, это еж, — сказал Валерка.
Он поднял с земли сухую хворостинку и тронул ею ежа. Тот моментально свернулся в клубок, выставив во все стороны колючие иглы.
— Хорошо бы его выдрессировать, — мечтательно произнес Валерка. — Научить ходить на задних лапках, а потом цирк во дворе устроить.
— А разве ежи на задних лапках ходят? — усомнился Адъютант.
— Еще как ходят!
Ежу надоело лежать в клубке. Он осторожно вытянул длинную черную мордочку. Маленькие, как бусинки, глазки уставились на ребят.
— Смотрит… Я его Гришкой назову. Гришка, Гришенька, — ласково позвал Адъютант.
Еж фыркнул.
— Отзывается! — обрадовался Адъютант и нагнулся к ежу. Тот снова свернулся и зашипел, словно проколотая велосипедная камера.
— Ладно, хватит, надо его забирать… Только где я его держать буду? — озабоченно произнес Валерка.
Адъютант поднял на него большие синие глаза.
— Ты? — удивился он. — Почему ты? Ведь это мой еж.
— Твой? Ха-ха-ха! Еще что придумаешь.
— Как? Я же его первым увидел.
— А я первый подошел!
— Нет, я!
— Я!..
Валерка сорвал с головы кепку, накрыл ею ежа и, подсунув под него хворостину, быстро приподнял. Еж оказался в кепке. Держа ее в вытянутой руке, Валерка быстро зашагал к дому. Адъютант бежал за ним и прерывающимся от обиды голосом твердил: