Разинув рот от удивления, он посмотрел на груду металла, на Валерку и вдруг принялся дико хохохать.
— Ты что! С ума сошел! — накинулся на него Валерка.
— Ой, ты на себя посмотри! — визжал от восторга Адъютант. — Лицо все измазано. Усы какие! Как трубочист! Нет, как Мойдодыр!
Валерка ткнул его кулаком, и Адъютант сразу перестал смеяться.
— Чего дерешься!
Он скорчил гримасу, явно собираясь зареветь.
— Ладно, ладно, — примирительным тоном произнес Валерка. — Ты вот лучше скажи, как это все в школу перенести.
— Давай ребят позову, — предложил Адъютант, моментально позабыв про обиду.
Валерка презрительно фыркнул.
— Еще что! Я, понимаешь, собрал металлолом, может, на целый трактор, а они придут на готовенькое и будут кричать: «Мы тоже!»
— В продовольственном магазине тачка большая есть, — вспомнил Адъютант. — Попроси, а?
— Не дадут, наверное, — засомневался Валерка.
Но все же он решил попробовать.
— Для чего тебе тачка? — спросил высокий худой рабочий из магазина. Один глаз у него был забавно прищурен, зато другой — стеклянный — смотрел строго. — Баловаться, да?
Узнав, что тачка нужна для благородных целей, рабочий смягчился. Он не только разрешил взять тачку, но даже сам повез на ней первую партию металлолома — школа была недалеко. Валерка шел рядом, по-хозяйски придерживая тачку одной рукой, и гордо посматривал на прохожих. Вот сколько он собрал! Один!
На следующее утро в школе только и было разговоров, что о Валеркином металлоломе.
— Молодец! — похвалил его черноглазый секретарь комсомольской организации. — Теперь мы наверняка обставим ремесленников.
— Что и говорить! Он совершил подвиг… Давайте, ребята, назовем что-нибудь его именем, — предложил Евгений, красивым жестом откидывая назад свои мягкие светлые волосы. — Ну, скажем, этот коридор. Звучит-то как: школьный коридор имени товарища Валерия. Каково!
Валерка сиял. Но триумф был еще впереди. Только начался третий урок, как в дверь класса постучали. Вошел секретарь комсомольской организации.
— Извините, Надежда Алексеевна, — обратился он к учительнице. — Директор разрешил Валере поехать с нами сдавать металлолом. Он ведь знаете сколько собрал — больше всех!
— Что ж, — улыбнулась учительница. — Что заслужил, то заслужил. Можешь идти, Валера. Не забудь только уроки на завтра приготовить…
Через несколько минут Валерка уже сидел на телеге рядом с Иваном Ивановичем, комсомольским секретарем и Евгением. Он чувствовал себя на седьмом небе. Вот сзади лежат обручи, чайник, листы железа. Это ведь он все собрал. Он!
— Заедем сейчас ко мне, — сказал секретарь. — Заберем вчерашний металлолом — и на базу. Надо успеть к двенадцати. А то придется ждать, пока ремесленники сдадут.
— Ну, теперь им все равно крышка, — рассмеялся Евгений. — Хоть раньше нас сдадут, хоть позже — какая разница!
Иван Иванович потянул вожжу, и Цезарь свернул в переулок.
— Ты здесь живешь? В новом доме, да? — спросил секретаря Валерка. — И я тут, совсем рядом. Вон тот дом, видишь? Хорошие у нас дома, правда?
Он чувствовал себя со старшеклассниками на короткой ноге.
Телега въехала во двор и остановилась перед одним из многочисленных сараев. Они были построены совсем недавно. Вокруг валялись опилки, стружки, обрезки досок.
Секретарь сбегал домой, принес ключ и открыл замок.
— Давайте грузить!
Он широко распахнул дверь.
Первым в сарай вошел Иван Иванович.
— Хлопцы! — раздался его недоуменный голос. — Да куды ж наше барахло подевалось? Тут и половины нету.
Секретарь и Евгений встревоженно переглянулись и разом, как по команде, шагнули в сарай.
У Валерки вдруг защемило сердце, словно в предчувствии беды. Он окинул тревожным взглядом стройные ряды сараев.
Ой! Ведь они же пристроены к другим сараям. У них общая задняя стенка. А те сараи, что позади, это ведь…
Ой! Это же их сараи… Ой! Что он наделал!
— Доска в стене выломана! Безобразие! — послышались из сарая возмущенные голоса.
— Хотел бы я знать, кто это!
— Кто! Ремесленники, конечно.
— Погодите, вот значок какой-то лежит.
Евгений вышел из сарая на свет.
— Значок спортсмена третьего разряда, — растерянно произнес он, рассмотрев находку. — Мой значок! Как он сюда попал?
И вдруг глаза его расширились.
— Валерка, иди сюда! — крикнул он. — Валерка! Валерка!
Но Валерка был уже далеко.
Его ноги неслись так быстро, что он за ними едва поспевал.