— Брось смеяться! — сердится Геша. — Давай лучше думать, как дальше быть.
— А я дальше не хочу. Опять в подвале адскую машину искать? Выдумки все твои! — выпаливает Леня. — Вот пойду сегодня и запишусь в радиокружок.
— Ну и иди!
— Ну и пойду!
— Иди!
— Пойду!
Ребята становятся в боевую позу: плечо против плеча, нос против носа. Сейчас сцепятся. Но, к счастью, в класс вваливаются гурьбой другие ученики.
До конца уроков Леня и Геша стараются не смотреть друг на друга, хотя и сидят за одной партой.
У Лени сердце отходчивей. После уроков он первый подходит к Геше и миролюбиво предлагает:
— Давай, Геша, пойдем на кружок. Там ребята строят корабль, который по радио управляется. А это… с Шерлоком Холмсом — бросим. Неинтересно уже.
— Неинтересно? А адская машина? Ты ведь сам писал, что он передавал по радио…
Ну, пусть писал… Так мы, наверно, что-нибудь напутали. Нет, Геша, ерунда все это.
— Сам ты ерунда! — с обидой в голосе выкрикивает Геша и выбегает из класса.
Лене становится жалко его. Наверно, Геше самому уже теперь неинтересно. Но ведь он упрямый. Ни за что не признается…
В три часа дня Леня просовывает голову в дверь кабинета физики, где идет занятие радиокружка.
— Можно? — робко спрашивает он.
— Заходи… Смелее, смелее.
Леня заходит в кабинет и столбенеет от изумления.
«Последнему из племени шерлокхолмсов»
Дома никого нет. Мама с Ирочкой ушли к соседке тете Глаше на консультацию. В детском саду будет новогодний бал, и Ирочке шьют балериновое платье. Папа еще на работе, а дядю Петю Геша не видит уже второй день. И хорошо, что не видит. Неловко как-то Геше встречаться с ним. Шерлоку Холмсу хорошо было. Он со своими преступниками в одной квартире не жил. А тут попробуй, следи за дядей Петей, когда он такой веселый и всегда улыбается.
И, наверное, никакой он не таинственный человек. Правильно говорит Ленька — выдумки все это. И уже неинтересно стало. Но все равно надо продолжать. Уж теперь-то, после ссоры, отступать никак нельзя. Назло Леньке! И пусть выдумки, все равно он докажет…
Что докажет? Ничего не докажет.
Ребята в кружке строят корабль. И управлять им будут по радио. Как это по радио? Наверно, пустят корабль в ванну. А в другой комнате будет радиопередатчик. Что кораблю прикажут по радио, то он и сделает. Скажут повернуть налево — он и повернет. Скажут направо — и он направо. Здорово!
Здорово-то здорово, но он-то здесь причем?
Ну и пусть! Подумаешь, игрушек он не видел!
Геша ходит по комнате злой, как кот Васька, когда его таскают за хвост. Что делать? Разве грибов маринованных покушать с досады?
В знакомой банке уже почти ничего не осталось. Лишь две грибных ножки сиротливо плавают в бесцветном соусе. Геша вылавливает ножку и отправляет в рот. Но тут же, брезгливо морщась, выплевывает ее обратно. Фу, гадость! Совсем пресная, насквозь водой пропиталась.
В передней хлопает дверь. Дядя Петя пришел. И с ним еще кто-то. Ходят по комнате, смеются.
Вскоре в комнате дяди Пети начинает говорить радио. Оно запущено на полную мощь. Геша слышит страшный писк, треск, грохот. И вдруг раздаются слова:
— «Волна-3»… «Волна-3»… Это я, Петр. Это я, Петр. Как слышите? Прием.
Дядя Петя говорит по радио. Почему так громко? Вероятно, он думает, что никого нет дома.
— «Волна-3»… «Волна-3», — продолжает дядя Петя. — Меня кто-то обнаружил. Круг сжимается. Адскую машину держать у себя больше не могу. Поставил ее в кладовую на верхнюю полку… Как слышите? Прием.
У Геши пересыхают губы от волнения. Становится жарко. Значит, все-таки он прав! Значит, адская машина существует. Она здесь, рядом, в кладовой.
Дослушать ему не удается — вернулась мама с Ирочкой. Зато теперь он не один. Можно действовать смелее.
Геша подходит к кладовой и осторожно приоткрывает дверь. Так и есть! На верхней полке лежит чемоданчик.
«Тик-так! Тик-так», — раздается в тишине.
Геша бледнеет. «Тик-так!» Это значит, что механизм адской машины заведен. Еще несколько минут — и дом взлетит на воздух. Он бросается в комнату.
— Мама! Скорей! В кладовой адская машина!
Мама смотрит на Гешу так, словно хочет сказать: с ума сошел! Идет к кладовой и снимает с полки чемодан.
— Осторожно, мамочка!
Геша отпрыгивает в сторону и закрывает лицо руками. Но взрыва нет. Круглыми от страха глазами Геша решается, наконец, посмотреть на открытый чемодан. Он почти пуст — один лишь будильник.
— Вот, возьми. В чемодане письмо тебе лежит, — говорит мама и подает Геше белый конверт с надписью: