Тут Валька пошел в открытую.
— Все равно я тебе уши надеру! — крикнул он и бросился к Борику. Тот перебежал на другую сторону стола. Валька сделал вид, что хочет бежать вправо. Борик зорко наблюдал за ним, не трогаясь с места. Но стоило Вальке сделать два быстрых шага в его сторону, как он снова стремительно переместился в другое, более безопасное место.
Лобовая атака сорвалась. Шустрый Борик мог так бегать вокруг стола целый час. Валька решил изменить план наступления. Он взялся за кушетку и, покраснев от усилия, придвинул ее к столу. Потом собрал все стулья и загородил проход у другой стены.
Борик с тоской следил за этими приготовлениями. Сейчас Валька перелезет через кушетку и поймает его.
— Валь!.. Я больше не буду, — безнадежно заныл он.
— Не буду! — торжествовал Валька. — Ага! Запел! Сейчас я тебе дам…
Но тут в передней требовательно задребезжал звонок.
Погрозив Борику кулаком, Валька побежал к двери.
Вошла тетя Вера, мамина сестра. А с ней в комнату вкатился большой меховой шар. Это был Шурик, ее трехлетний сынишка, укутанный в доху и пуховый платок.
Тетя Вера с удивлением уставилась на беспорядочно нагроможденную мебель.
— Что это?
— Мы… мы играли в пятнашки, — быстро нашелся Валька.
— Д-да… В пятнашки, — подтвердил Борик.
Какой уважающий себя мальчишка будет вовлекать взрослых в личные счеты!
— С ума сошли!.. Мамы дома нет? — машинально спросила тетя Вера, хотя это было ясно и так. — Валя, где у вас запасные фитили для керогаза?
Валька с тетей Верой ушли на кухню. Борик и Шурик остались вдвоем. И тут Борику пришла в голову блестящая мысль. Пусть этот толстый Эдик поносится взад-вперед. А то совсем от него жизни не стало. Сам проходу не дает, да еще Вальку подучивает.
— Шурик, ты деда-мороза видел? — спросил Борик.
— Не, — ответил меховой шар.
— А хочешь?
— Угу.
— На вот. — Борик нырнул под стол, вытащил оттуда свою железную лопатку и сунул в руку, появившуюся из дохи. — Подойди туда, к трубе, стукни три раза, и выйдет дед-мороз.
Меховой шар покатился к трубе центрального отопления. Два гулких удара оповестили деда-мороза о том, что ему надлежит немедленно показаться мальчику Шурику.
— Еще! Еще! — громко шепнул Борик, приседая от нетерпения.
Шурик стукнул еще раз.
Из кухни выскочил разъяренный Валька.
— Опять ты, — набросился он на Борика, но ударить побоялся — увидит тетя Вера и расскажет маме.
— А вот и не я. — Борик обиженно надул губы.
Тут прозвучал еще один удар по трубе. Нетерпеливому Шурику надоело ждать, и он решил ускорить появление деда-мороза. Но так и не дождался. Валька выхватил у него лопатку из рук.
Раздался оглушительный рев. Тетя Вера вбежала в комнату и подхватила Шурика на руки.
— Ты что его трогаешь! — закричала она на Вальку. — Как тебе не стыдно маленьких обижать!
Раскрылась дверь, и вошел Эдик.
— Ну, что тебе? — хмурясь, спросил он.
Валька, виновато моргая, показал лопатой на ревущего Шурика.
У Эдика округлились глаза.
— И ему ты тоже рассказал?..
Когда дверь захлопнулась за Эдиком, Борик не выдержал и прыснул со смеху. Валька глянул на него, на Шурика, потом снова на него — и вдруг догадался.
— Я тебе… — зашипел он и сжал кулаки.
— Тетя Вера! Тетя Вера! — закричал Борик вслед уходившей тете. — Можно, я к вам пойду?
Тетя возвратилась в комнату:
— Одевайся быстрее.
Борик мигом накинул пальтишко, натянул шапку. Задрав нос и нахально улыбаясь, он гордо прошел мимо оторопевшего Вальки.
На улице Борик дошел лишь до ограды.
— Знаете что, тетя Вера, я лучше домой вернусь, — вдруг сказал он. — До свидания…
Через несколько секунд он уже взбегал по лестнице.
После ухода Борика Валька поставил на место стулья, оттащил кушетку от стола и сел за уроки.
Вдруг он поднял голову. В трубе громко звякнуло. Раз… два, три! Сигнал!.. Эдик его зовет!
Схватив ключ, Валька захлопнул дверь и побежал вниз. На лестничной площадке он столкнулся носом к носу с Эдиком. Тот поднимался наверх.
— Ты меня звал? — обрадованно спросил Валька.
— Я? Очень нужно! Ты стучал или твой Борька… Я тебя, малявка, последний раз предупреждаю…
Он поднял кверху палец.
— Но ведь ты сам стучал, — с обидой выкрикнул Валька. — Борика даже дома нет!
— А я тебе еще раз говорю… — повысил голос Эдик.
— Нет, ты!
— Замолчи, дурак!
— А ты… ты знаешь кто?.. — Валька лихорадочно подыскивал нужное слово. — Ты камышиши, — почему-то пришло ему на ум.