Это был позор — тройка по географии! Дима быстро исправил ее. Уже в самом начале новой четверти он отлично ответил на вопрос учительницы и получил пятерку.
Больше Степанида Андреевна его не вызывала. Дима решил, что так и должно быть: учительница убедилась в его отличных знаниях. Он снова стал пренебрежительно относиться к учебнику географии. Зубрить? Зачем? Ведь меньше тройки он никогда не получит. А пятерка и тройка — это, как известно, составит четверку.
Но случилось непредвиденное. В тот день, когда Дима получил отличную оценку по немецкому языку и велосипед с мотором приблизился к нему на расстояние вытянутой руки, Степаниды Андреевны не было в школе. Она болела уже целую неделю. Вместо нее урок географии вела учительница из шестого «Б». Она была еще совсем молодая, преподавала первый год, но считалась в школе строгой и требовательной.
Когда учительница, объяснив новый материал, склонилась над журналом и назвала фамилию Димы, у него сердце сжалось, как нога в тесном ботинке. Ведь он вчера даже не раскрыл учебник географии. Что было задано? Кажется, о зоне саванн.
Стараясь выгадать время, Дима медленно прошел по проходу между партами, взял указку с учительского столика и шагнул к карте.
— Южная Америка расположена вот здесь, — сказал он, и начал водить указкой.
Учительница пристально посмотрела на него.
— Интересно! Для чего же она тебе понадобилась?
— Здесь… здесь есть саванны.
— А причем тут саванны, когда задано про население?
Влип! Хотя бы вытянуть на тройку. Ну, на тройку с минусом. Главное, не теряться.
— Так ведь и в саваннах есть население, — храбро заявил он. — Там живут… Там живут…
Кто же там живет? Испанцы? Нет, не испанцы. Индейцы? Как называется эта книжка Майн-Рида?.. Ах, да!
— Там живут квартеронки, — с торжеством в голосе сказал Дима. И поспешно добавил, заметив свой промах: — И квартеронцы, конечно, тоже.
В классе послышались смешки. Учительница покраснела и сердито посмотрела на Диму.
— Ну, хватит шутить… Скажи: как размещается население по частям света? Что ты молчишь?.. Так… Чему равна численность населения Африки?.. Садись, Нартов.
Понурив голову, Дима пошел на место. Снова перед его мысленным взором стоял велосипед. Но увы: с каждым Диминым шагом он удалялся все дальше и дальше, пока не превратился в призрачный образ, видневшийся где-то в недосягаемой дали. Дима не слышал как учительница назвала фамилию Нахорошева, не видел, как его сосед по парте, сразу забыв про все свои шпаргалки, мямлил что-то невнятное и безуспешно пытался ловить шепот подсказок, забавно морщась и вытягивая шею.
Диму теперь ничего не интересовало.
Велосипедик, велосипед…
Лишь вернувшись из школы домой и хорошенько обдумав случившееся, Дима пришел к выводу, что еще не все потеряно. До конца четверти осталось два урока географии. Он попросит Степаниду Андреевну, и она вызовет его еще раз. Пятерка и двойка и, скажем, четверка — это в общем составит твердую четверку.
Значит так: во-первых, ничего не говорить о двойке маме и папе. Во-вторых, сейчас же приняться за географию.
Два дня Дима сидел за учебником географии. А на третий день произошло вот что.
— Димочка, — услышал он мамин голос. — К тебе пришел товарищ.
Дима выбежал в коридор. Там стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу Сережка Нахорошев.
— Чего тебе? — спросил Дима. Он недолюбливал Сережку. Подбивает всегда других на разные штуки, а сам остается в стороне.
Сережка вытянул шею, надул щеки, отчего его маленькие глазки стали еще меньше, осмотрелся.
— Поговорить надо, — сказал он писклявым голоском и шепнул: — Только не здесь, понял?
Они спустились во двор и присели на бревне за сараем. Сережка вытащил из кармана картонную коробочку, раскрыл ее. Внутри лежала одинокая папироса.
— На, кури.
Дима мотнул головой:
— Не хочу. Кури сам.
— Что ты, что ты! — Сережка бережно положил папиросу обратно в коробку. — Мне нельзя! У меня знаешь что — у меня порок легких. Я как курну, так помру.