И вот он, сидя на корточках, возится с лыжами. Что-то завязывает, развязывает, кряхтит, пыхтит… А одним глазом зорко следит за дверью комнаты дяди Пети. Ну, что он тянет! Шел бы побыстрее! Уже четверть девятого. Скоро мама погонит в школу.
Дядя Петя выходит из комнаты ровно в половине девятого.
— Здравствуй, — говорит он. — Чем занялся?
— Да вот, лыжи… — смешавшись, отвечает Геша и дергает с силой за конец ремня. Ремень вырывается из рук, и Геша, потеряв равновесие, летит вверх тормашками.
— Ой!
Он вскакивает на ноги и быстро-быстро трет рукой ушибленный затылок.
— Ударился, да? — участливо спрашивает дядя Петя. — Отожми ножом, — советует он, — а то шишка большая будет.
Дядя Петя берет в руки лыжу и, покачивая головой, осматривает крепление.
— Эх ты, мастер-ломастер, скобы погнул… Знаешь что, поставь лыжи на место и не трогай больше. Вечером я все тебе сделаю.
Застегивая на ходу пальто, дядя Петя выходит на лестницу. Геша, все еще держась рукой за голову, смотрит ему вслед.
Ишь какой! Задобрить пытается… «Вечером все тебе сделаю». Нет, Геша неподкупен! Операция по разоблачению дяди Пети продолжается.
Он влетает в комнату и смотрит через балконную дверь на противоположный тротуар. Есть! Ленька пришел и, как условлено, стоит возле витрины гастрономического магазина. Геша трижды машет ему рукой. Это сигнал. Ленька кивает — понятно, мол, — и перебегает через улицу. Теперь его уже не видно. Но Геша знает: Ленька стоит у подъезда и ждет, когда оттуда покажется дядя Петя.
— Я пошел, — говорит Геша маме и, подхватив портфель с книгами, напяливает на ходу шапку и пальто.
По лестнице он сбегает, перепрыгивая через две ступеньки. Так быстрее и интереснее. Правда, дворник ругается, говорит, что от такого слоновьего топота лестница может рухнуть. Но это он, конечно, выдумывает. Еще ни в одном доме такого случая не было, чтобы ребята лестницу свалили. А насчет слонов — вообще враки. Слоны топают куда сильнее.
И потом дворника все равно нет — по утрам он отводит в детский сад своего внука. Бегай по лестнице, сколько хочешь! Вот после школы — другое дело. Тут надо поосторожнее.
Но оказывается, осторожность нужна не только после школы. Сбежав на первый этаж, Геша сталкивается лицом к лицу — не с дворником, нет! — с косоглазым Тишкой. Тот стоит насупившись. Поза угрожающая: руки в карманах, одно плечо вперед.
У Геши падает сердце. Тишка сильный и отчаянный. Он даже дворника не очень боится. И курит потихоньку в подвале.
— Пропусти, Тиша, — робко говорит Геша. — Я в школу опаздываю.
— Отдавай шичаш же книгу!
Тишка плохо выговаривает звук «с», и у него получается вместо «сейчас» — «шичаш».
— Какую книгу?.. Ой! — Геша прикрывает рукой рот. — Вот приду из школы, отдам… Честное пионерское!
— Книгу давай!
Тишкины руки медленно вылезают из карманов и тянутся к ушам Геши. Тот отскакивает в угол и сыплет оттуда жалобной скороговоркой:
— Ты меня за уши не трогай! У меня недавно воспаление средних ушей было, и я могу оглохнуть. Тогда тебе знаешь как достанется… А ты за что сердишься? За книжку? Так бы и сказал. Я тебе сейчас ее принесу. — Он делает два шага по направлению к лестнице, но сразу оборачивается: — Или, может, лучше после школы? Друг тут меня ждет. Тиша, миленький, а?
— Книгу давай!
Геша стремглав несется вверх по лестнице. Он чуть не плачет. Проклятый Тишка-Кишка! Ленька уйдет за дядей Петей, а потом бегай по всему городу, ищи их.
Дверь ему открывает Ирочка. Она кладет палец в рот и хихикает. Что-то она знает! Надо бы расспросить, да нет времени.
Слава богу, мама на кухне. Геша бросается в спальню и просовывает руку под матрац. Пусто. Он приподнимает матрац — и не верит своим глазам. Где же Шерлок Холмс?
Ирочка стоит рядом и все продолжает хихикать. Конечно, это ее работа! Геша со сжатыми кулаками подступает к сестренке.
— Ирка! Отдай!
Ирочка вытаскивает палец изо рта и как завизжит! Тотчас же в дверях появляется мама:
— Ты что от нее хочешь? Почему вернулся?
— Книжку одну забыл. Учительнице надо отдать. А Ирка вытащила книжку и куда-то дела.
— Вот эта книга, да?
В руках у мамы появляется яркая обложка «Великого сыщика».
— Д-да…
— Значит, учительница тебе ее дала?.. Что молчишь?..
Мама круто поворачивается и идет к шкафу. Геша плетется за ней, волоча портфель по полу.
— Мама… Мамочка, — нудно тянет он. — Отдай книжку. Ну, пожалуйста… Ну, что тебе, жалко? Я больше не бу-у-у-уду.