Меньше всего я хотела, чтобы она умерла счастливой.
— Надо было вернуться сразу, как только я услышал о твоей подруге, — сказал отец.
Набрал еще ложку чили из глубокой тарелки. Острый перец и соус придали отличный привкус измельченным мышцам, которые я смешала с бизоньим фаршем.
— Все хорошо, сказала я. — Тебе надо было закончить проект.
— Мне все еще не по себе от того, что случилось. Это ужасно.
— Да. Жаль, что я не узнала ее получше.
Часто отсутствуя, отец никогда не видел Дакоту, так что я сделала вид, что мы были почти незнакомы. Не хотела, чтобы он беспокоился.
— Ужасный был у тебя учебный год.
«Ты и не подозреваешь насколько», — подумала я.
— Да уж.
— Наверное, ты рада, что он закапчивается.
Об этом я особо не думала.
— Пожалуй.
— Следующий класс будет выпускным. Многое изменилось, я даже глазом моргнуть не успел.
Я проглотила еще один мягкий кусочек человечины.
— Ладно, — сказал отец. — Ты все еще хочешь поступать в Нью-Йоркский университет?
— На бакалавриат.
— А специализация? Я знаю, у тебя есть варианты.
Я пожала плечами:
— Я не уверена, выберу ли Нью-Йоркский университет, но меня интересует криминальная психология или судебно-медицинская экспертиза. Может, пойду в колледж уголовного права имени Джона Джея.
— Но ведь он тоже в Нью-Йорке, да?
— Да.
Он улыбнулся:
— Моя малышка борется со злом в большом городе. — Казалось, он был рад, даже гордился этим, затем его лицо помрачнело: — Думаю, мне понятен твои интерес, учитывая то, что случилось.
— Наверное, ты прав.
Отец положил ложку и посмотрел в окно, за которым царила туманная ночь.
— Многое изменилось, — повторил он.
Я не удивилась, когда отец пришел домой с оружием.
Он ездил на охоту с коллегами каждую осень: в стеклянной витрине у него в кабинете лежала винтовка, отец умел обращаться с оружием. Но на сей раз купил пистолет.
— Это «смит-энд-вессон» сорокового калибра, — сказал он, поворачивая пистолет так и этак. — Мощная штука, но отдача не такая уж страшная. Ствол подскочит миллиметров на девять. Честно говоря, мне нравится этот пистолет. Он компактный, его легко перезаряжать. Звучит пугающе, но это один из лучших автоматических пистолетов для женщин.
Я моргнула:
— Это мне?
Он кивнул:
— Ты уже достаточно взрослая и ответственная. Я тебе доверяю. Что еще важнее, я хочу, чтобы ты могла защитить себя, когда меня не окажется рядом. Может, маньяк уехал из города, и я всем сердцем надеюсь, что это так, но осторожность не повредит.
Он протянул мне пистолет, оказавшийся на удивление легким.
— Оружие тебя не пугает? — спросил отец.
— Нет. Спасибо.
— Отлично. Я купил нам пропуск на стрельбище. Попробуем его в деле. Самое важное для владельца оружия — уметь им пользоваться.
32
Я поцеловала отца в щеку, и он обнял меня прежде, чем взять чемодан и положить его на багажную карусель. Его ассистент остался в Атланте, когда отец ненадолго вернулся домой, и позвонил ему вчера ночью. Сказал, что на рынке появились два идеальных здания, которые им по карману. Отец должен был немедленно их осмотреть. Как обычно, извинился и напомнил мне, что наш отпуск совсем близко, а я сказала, что со мной все будет хорошо и я ничего не боюсь с сигнализацией и пистолетом, особенно теперь, когда научилась стрелять. Добавила, что он может улетать первым рейсом, и отец пошутил, что я хочу от него избавиться.
Ранний самолет позволил мне проводить его до начала последнего школьного дня. Июнь выдался жарким, и я надела легкую юбочку и тоненькую блузку, заколола волосы, чтобы открыть шею. Школа словно воскресла. Конец года всех радовал, многие школьники даже не пытались это скрывать. Смех летел по коридорам как песня, ученики предвкушали каникулы. Смерть и трагедии не забылись: по-прежнему ходило много слухов о полицейских расследованиях, но темное прошлое отошло в сторону, уступая летним планам и розыгрышам.
— Нужно оторваться, — сказала Эми.
— Как? — спросила я.
— Надо начать лето со взрыва. Думаю, нам стоит устроить поездку. Давай. Будет здорово на время убраться отсюда, как думаешь?
Мне было все равно.
Родной город когда-то сводил меня с ума скукой и унынием, но последние месяцы выдались что надо. Поехав куда-нибудь с Эми, можно было узнать ее новые грязные тайны. Долгая тусовка с девчонками помогла бы наточить ножи.