Мальчишка, как показалось морякам, озадаченно взглянул на них. Потом, вероятно, что-то решив про себя, сказал:
- На этот случай запасная позиция есть.
- Зачем врать-то? - не поверил матрос.
- Врать? - обиделся Вовка. И нырнул в темень.
Почти тотчас послышался металлический лязг затвора. Моряки замерли. Секунд через пять вернулся Вовка со вторым автоматом.
- Вот удивил, так удивил, - сказал старшина, протягивая руку за оружием. - Мне бы таких матросов на минный тральщик.
- А возьмите меня "юнгой", - попросил мальчик. И отдал ему автомат.
- Извини, парень, - сказал старшина. - Я имел в виду только твою сообразительность, но отнюдь не возраст. У нас служба тяжёлая и опасная.
Возникла пауза. Вовка, а вслед за ним и моряки присели к угасающему костерку.
- А скажи мне парень, - иронично улыбаясь, сказал матрос, - ты из ружья-то хоть раз в жизни стрелял? Ну там, по воробьям или зайцам? Только честно.
Мальчишка грустно вздохнул и видимо через силу сказал:
- Сегодня... я... человека убил.
- Ты-ы? - привстал старшина. - Не может быть. Когда? Где?
- Вечером. Здесь, в десяти шагах. А это его оружие, - указал он на автомат в руках старшины.
- Ты укокошил фрица? - решил уточнить матрос.
- Он ранил моего мастера из ополчения. Тот выронил винтовку, а я добежал до окопа поднял её и выстрелил в немца.
- Вот молодчина! - крепко сжал плечи мальчика старшина. - Честное слово из тебя хороший моряк получится.
- Как же, получится тут с вами, - посетовал Вовка, - если вы меня даже на судно брать отказываетесь.
- Слушай, парень, тебя, как звать-то? - спросил старшина.
- Вовка.
- А лет тебе сколько?
- Через неделю четырнадцать будет.
Старшина кисло поморщился.
- Жаль, не пятнадцать, а то бы похлопотал перед капитаном. Ну, это ничего. Приходи через годик примерно, на базу, я все устрою. Договорились?
- Сейчас хочется.
- Мало ли что кому хочется, - вздохнул старшина. - Мне, например, каждую ночь море снится. А где я нахожусь - сам видишь. Сейчас для всех нас одна задача - город отстоять. Да ты, судя по всему, не хуже меня понимаешь это.
- Чего ж тут не понять.
- Вот и молодец. А сейчас, Владимир, передай матросу Силкину свою огневую точку и за мной. Покажу, где отдохнуть можно.
Вовка огорчённо заметил:
- А из автомата я так ни разу и не выстрелил - патронов пожалел.
- И ещё раз молодец! - похвалил его старшина. - Выходит, нынешнюю цену патрону ты знаешь.
Мальчик повернул голову в сторону матроса.
- Пойдёмте, я вам запасную позицию покажу.
Через минуту они снова вышли к костерку.
- Ну что там, Силкин?
- Тот же расклад, - ответил он. - Всё есть. Саблина мне пришлите.
- Пришлю.
Вовка затянул в брюки трофейный ремень, аккуратно свернул плащ, затем принёс лопату и на свету стал очищать её от грязи.
Силкин увидел измазанную в грязь лопату, насмешливо прищурился.
- А откуда здесь шанцевый инструмент? - недоуменно спросил он. - Чего ты им делал, случайно не клад искал?
- Убитого хоронил, - неохотно ответил паренёк.
- Какого ещё убитого? - продолжал допытываться тот. - И почему, здесь?
- Немец он.
- Немец?! Нет, поглядите на него. Большей глупости, чем эта, я ещё не слышал. Ей Богу! И как только в голову такое могло прийти? Тебе что, делать нечего? Тоже мне, брат милосердия!
Мальчик, не отвечая ему, продолжал дочищать лопату. Старшина не пресёк нападок матроса, вероятно, тоже желая кое в чём разобраться.
- Слушай, - негодуя, продолжал Силкин, - а может, ты в их похоронную команду записался? И не одного, а сразу двух фрицев похоронил? А?
- Одного, - возразил Вовка. - Второму я ничего не должен.
- А этому, что ты должен, сапоги? - матрос ткнул пальцем в обувь.
- Сапоги тут ни при чём, он мне их сам предложил, - сказал мальчик.
Силкин дёрнулся, точно его по затылку хватили.
- Как?! Ты же только что сказал, что убил его.
- Так и есть. Но умер он не сразу. Ведь я ему в живот попал.
- Ты хочешь сказать, что он их сам тебе отдал? - разъяряясь всё больше, выпучил глаза матрос. - Кого ты дурачишь?
- Сам, - невозмутимо подтвердил мальчик.
- А ты что же, по-немецки понимаешь? - спросил его старшина.
- Нет. Но его не трудно было понять, - ответил мальчик.
- Ну... ну... ну, ладно, - теряя самообладание, махнул рукой матрос. - К примеру, вы поняли друг друга. Но скажи мне - нет, я просто хочу уразуметь! - за что он вдруг так раздобрился? За твою пулю?
- Нет, конечно, - негромко произнёс Вовка, - но он солдат. Может, сумел простить меня...