Платон Иванович, это мой мастер, прицелился и выстрелил. Рыжий - брык! с копыт. И падая, сбивает с ног второго. А тот сделал перекат, резко поднялся, потом отскочил на два шага в сторону и прямо от пояса ударил из автомата. И мастер упал.
Такое эмоциональное повествование захватило Курта. В этом месте Вовкиного рассказа он горделиво улыбнулся и возбуждённо воскликнул:
- Это мой дядя! Точно! Он и меня такому приёму учил.
- Твой, - подтвердил Вовка. - Только вот хитрость Гюнтера вышла ему боком. Он оступился на краю воронки и тоже упал, прямо в неё. Я заметил это, бросился в окоп и схватил винтовку. И пока Гюнтер вылезал из воронки, я успел прицелиться и выстрелить в него.
- Дядя тебя не увидел? - сквозь зубы спросил Курт.
- Увидел, да поздно. Он опирался на автомат и даже успел вскинуть его, но я всё-таки опередил.
Курт справился с волнением и с некоторым усилием сказал:
- Это был честный поединок... Мой дядька - один из лучших стрелков. Уверен, будь у него в запасе хоть секунда, и всё решилось бы иначе. А что было дальше?
- Дальше? - Вовка провёл ладонью по лбу. - Когда я вытаскивал из-под Гюнтера оружие, оказалось, что он ещё жив. Мы тогда крепко поругались с ним. Ох, и сволочь же он был у тебя...
При этих словах Курт вскочил. А Вовка досказал свою мысль:
... - Настоящий нацист.
Курт, справившись с обидой, с пафосом заключил:
- Этим можно только гордиться.
Вовка с изумлением взглянул на него и равнодушно продолжил. - В общем, покричали мы друг на друга. А потом, видать, он понял, что я последний, с кем он разговаривает. И тогда он попросил меня после войны отправить его семье вот это письмо.
Мальчик достал из внутреннего кармана пиджака подмятый конверт и положил его перед Куртом.
Тот бережно вскрыл его, достал фотографию, с глубокой нежностью рассмотрел её, затем вынул письмо Гюнтера, прочитал его. С некоторым удивлением извлёк из конверта ещё один лист, исписанный Вовкой. Прочёл и его. В нём, щадя самолюбие близких, сообщались только факты гибели Гюнтера и приметы места его захоронения.
- Жаль, что мы с тобой враги, - задумчиво сказал Курт и вернул Вовке ремень и письмо.
- Так сложилось, - ответил мальчик.
- Ты отправишь письмо? - спросил Курт.
- Жив буду - отправлю. Ну, я пойду? - И уяснив по кивку Набатова, что его миссия выполнена, поднялся. - Прощай.
- Прощай.
Набатов пошёл проводить Вовку. Уже за дверью начальник милиции положил ему руку на плечо и сказал:
- Молодец. Мне понравился ваш разговор, временами жёсткий, но честный. Думаю, свою часть договора мы исполнили. Теперь очередь за ним. Если он сдержит слово, то я снова твой должник.
- Юрий Иванович, мне уже почти пятнадцать. Вы обещали...
- Я помню, и час назад этот разговор состоялся. Даю тебе два дня на окончание всех дел и один - на сборы. Через три дня ты будешь юнгой. Приходи ко мне к девяти. Я тебя сам отвезу.
Вовка вернулся домой окрылённый. И тут же взялся за сборы. Он вытряхнул вещмешок, положил в него полотенце, мыльницу, зубную щётку, нож, тетрадку, рыболовные снасти. В общем, сложил всё самое необходимое. На это у него ушло всего минут пятнадцать. Затем он вставил в раму оконное стекло, и решил сходить попрощаться с обитателями мастерской. Однако идти к малышам с пустыми руками не хотелось.
В задумчивости он бродил по квартире и думал: хорошо бы подарить им какую-нибудь игрушку. И тут он вспомнил, что в поленнице дров есть несколько тонких и гладких дощечек. Из них можно сделать неплохую машинку или даже две. Вовка отыскал эти дощечки, присоединил к ним два ровных брусочка разных размеров и обломок черенка от лопаты. И с этими заготовками он отправился в мастерскую. А там его встретили одни лишь мальчишки.
- Привет, мужики, - улыбнулся Вовка.
- Привет! - ответили ребята.
- А где все ваши?
- Алия ушла за хлебом, - ответил Федя, - а наши мамы - на работе.
- А зачем эти палки? - спросил Русланчик.
- Это не палки, - сказал Вовка, - а заготовки. Сейчас мы сделаем из них вам по машинке.
- А они будут ездить? - недоверчиво спросил Федя.
- Конечно, - подтвердил Вовка. - Ведь мы не санки будем делать, а машины. Только, чур, помогать мне.
- А что надо делать? - с готовностью спросили мальчишки?
- Для начала, - сказал Вовка, - ты, Русланчик, притащи к печке две табуретки. А ты, Федька, возьми из-под верстака ножовку с мелкими зубьями, и принеси её туда же. А потом вместе поищите коловорот, молоток и банку с гвоздями.
Ребята с воодушевлением бросились исполнять его поручения. А Вовка достал с полки линейку и карандашик и стал размечать заготовки.
Первым делом он снял с верстака небольшие тиски и, закрепив их на табуретке, зажал в них черенок. А потом Вовка напилил из него десяток кругляшей на колеса и коловоротом просверлил в них отверстия под оси. Федьку он отправил на улицу за кусочком смолы, а сам с Русланчиком стал распиливать бруски и дощечки.