Когда через три часа вернулась Алия, она взялась за голову. На полу было полно деревянных обрезков и опилок. Но зато лица ребятишек светились радостью. У каждого из них в руках было по грузовичку. Алия поздоровалась. Русланчик поспешил к ней.
- Алия, посмотри, какие у моей машины колеса! - показал он ей свой грузовичок. - Они черные и мягкие, как настоящие.
Алия с интересом осмотрела машинку, крутанула покрашенные смолой колеса с приклеенными к ним полосками матерчатой изоленты.
- Хорошая машина, - сказала она. И спросила братишку: - А что ты будешь на ней возить?
Он, не задумываясь, ответил ей:
- Хлеб из пекарни в магазин.
- Так у тебя же на машине будки нет, - возразила она.
- А я сделаю будку из коробки. Ты мне поможешь?
- Ладно, помогу.
- А звёзды мне на кабинку нарисуешь?
- Вот липучка! Да нарисую, нарисую. Только приберите за собой инструменты и немного погуляйте на улице, а я тут порядок наведу.
Ребята стали всё расставлять и раскладывать по местам. А Вовка попрощался со всеми, передал привет взрослым и направился к Гале в Весёлый.
Когда мальчик пришёл в посёлок, то барака, в котором до последнего времени проживала его знакомая, не обнаружил. Тот, как и многие другие, попал под разборку. На его месте осталась лишь длинная куча шлака, используемого при постройке щитовых домов в качестве наполнителя стен. Куда конкретно переселили жильцов, никто не знал. Результатом поисков Вовка был обескуражен.
Он брёл назад и думал: "С Галкой я уже давно не виделся и, вроде бы, ничего. А вот не нашёл её сейчас - и сразу как-то не по себе стало. Где её теперь искать?" Проходя мимо завода "Республика", Вовка вдруг вспомнил, что именно здесь работала её мама. Он тут же решил дождаться окончания рабочего дня и попытаться отыскать Анну Павловну.
Ждать пришлось недолго. Ворота вскоре распахнулись, и усталый измученный народ потянулся к выходу. Минут через десять вместе с двумя подругами неожиданно вышла и сама Галя. Она была в зелёном ситцевом платье и выглядела повзрослевшей. Мальчик пошёл ей навстречу. Девочка увидела его, и лицо её посветлело.
- Вовка, привет. Ты как здесь оказался?
- Привет. Тебя ищу, - ответил он и смущённо взглянул на девчонок.
Те переглянулись, и одна из них сказала:
- Галя, мы пойдём. Если что, догонишь.
- Ага. До завтра, девочки, - кивнула им Галя.
Подруги отправились вперёд, а Галя пошла с Вовкой.
- И где вы сейчас живёте? - спросил он.
- На Малоохтинском, в восемьдесят восьмом доме, в коммуналке.
- Ух, ты! Так это же в десяти минутах ходьбы от меня.
- Да, теперь мы будем видеться чаще, - сказала Галя.
- Не уверен, - заметил Вовка.
- А что так? - искренне удивилась Галя.
- Через два дня я ухожу служить на флот.
- Ничего себе новости! - воскликнула девочка. - Тебе же ещё и пятнадцати нет.
- Считай, уже есть. Юнгой берут. Вопрос решённый.
- Что, голодаешь? - сочувственно спросила его Галя.
- Не больше, чем все. А тебе как тут работается?
- Ну, если честно, нелегко. Воздух... чего в нём только нет. Наглотаешься за день, потом как ни чихнёшь - уголь, сморкнёшься - синька, в уголках глаз тоже синька. Да и обувь дырявая, ноги почти всегда мокрые. А сейчас ещё нашу "Республику" объединили с химзаводом, что через дорогу, так нам вдвойне достаётся. Особенно опасно в сернокислотном цехе. Залезешь в котёл чистить его, чуть прикоснёшься к стенке - дыра в одежде. Всё сгорает. Но работать нужно.
- Да, Галка. Тебе не позавидуешь, - резюмировал Вовка. - А я вот буду дышать чистым морским воздухом.
- Ну и на море небезопасно, - заметила девочка. - Ты там будь поосторожней. Ладно?
- Ладно. И ты тоже.
- Вовка, можно я тебя под руку возьму. Устала, еле на ногах держусь.
- Конечно, - сказал он. И приподнял локоть. - Не бойся. Уж я тебя удержу.
На следующий день около десяти утра Вовка заглянул в кабинет начальника милиции.
- Юрий Иванович, можно? - спросил он.
- Заходи, Володя. Здравствуй.
- Здравствуйте.
Поздоровались за руку.
- Что у тебя за проблемы? - спросил Набатов.
- Юрий Иванович, а та "золотая лошадка" ещё у вас?
- А куда ж ей деться? Это же вещдок. Она у нас под замком хранится. А что?
- А вы можете отдать мне её? - спросил мальчик. - У меня есть двое знакомых малышей, Сонечка и Ваня. Я хотел бы подарить им эту лошадку.
- М-да. Дай-ка подумать, - сказал Набатов. - Видишь ли, эта лошадка у нас на особом учёте. Она занесена в журнал регистрации. А чтобы снять её с учёта, нужно привести веское обоснование...
- А чего тут мудрить, Юрий Иванович? - сказал Вовка. - Она же из опилок. Отпишите, что игрушка пришла в негодность и сожжена в печи.
- Ну и шустрый ты, Вовка, - усмехнулся Набатов. - Не всё так просто. Но должен признать в твоём предложении есть резон. Не век же эту лошадку под арестом держать. Ладно. Пойдём со мной.