Порывшись на полках, кладовщик выложил на прилавок пару черных ботинок и две пары ношеных валенок.
- Вот, примерь, - сказал он. - Ботинки тридцать седьмого размера, это самые маленькие. Всего одна пара осталась. А валенки у нас пока есть, подберём если что.
Вовка надел ботинки. Улыбнулся.
- Хорошо сидят. Ещё и носков несколько влезет.
Примерил валенки: одну пару, потом вторую. И вдруг сказал:
- Юрий Иванович, а ведь если бы ни Галка, то лазутчика бы ещё не изловили.
- Это ещё почему? - спросил Набатов.
- Если бы тогда я был на чердаке один, то неизвестно, чем бы всё это кончилось. Он бы мне мозги точно вышиб.
- Не исключено, - сказал майор. - Но этого же не случилось?
- Не случилось. Потому что Галка помешала ему.
- Ну, допустим. Ты... всё это к чему говоришь?
- У Галки тоже валенок нет. А через неделю у неё день рождения.
- Ах, вот оно что! - усмехнулся майор. - А я думаю, что же это он крутит? Вот характер. Я и так смотрю: глаз у него острый, память хорошая, смекалка есть, а он, оказывается, ещё и хитёр как лис, - готовый оперативник. Ладно, Матвеич, ботинки оформляй как обмен - он тебе сейчас офицерские сапоги сдаст, - а валенки записывай на меня. А ты, парень, носи их на здоровье и Галке своей подарок сделай.
- Вот спасибо вам.
В тот день с утра моросил дождь, а около двенадцати примешался к нему ещё и редкий снежок. По мокрым неуютным улицам города шёл мальчик. Одет он был в фуфайку, подпоясанную ремнём, за плечами у него - вещмешок. Это был Вовка, и шагал он к своей знакомой на день рождения. Дождаться этого дня ему было не просто. Казалось, что дни, вопреки календарю, становятся не короче, а всё длиннее и длиннее. "Это от того, - думал он, - что у него для Галки есть настоящий, самый нужный по нынешним временам подарок". Но была и ещё одна причина, о которой мальчишка пока не догадывался - это постепенное физическое истощение: а если сил меньше, то и день прожить труднее.
Ну, вот и Весёлый. Мальчик подошёл к бараку, в котором жила его знакомая. Почерневшее от влаги строение выглядело убого. Все окна, кроме двух на втором этаже, забиты фанерой. На стук дверь немедленно распахнулась - на пороге именинница.
- Здравствуй, Галка.
- Здравствуй. А я уж подумала, ты забыл. Проходи, пожалуйста.
Мальчик переступил порог.
- С днём рождения тебя.
- Спасибо, - ответила девочка. - Ох, и грязищи же ты натащил, Вовка. А я ведь пол помыла.
- Сниму, не переживай.
- У тебя ботинки новые? - оживилась она. - А где сапоги?
- Да на них же и выменял.
- Хорошие ботинки. Только зимой в них замёрзнешь. Уже снегом пахнет.
- Ты сегодня ещё на дворе не была?
- Нет. А что?
- Им не только пахнет, он уже идёт вместе с дождём.
- Ужас! - воскликнула девочка. - А ведь под магазином в нашей обуви долго не постоишь.
Мальчик снял ботинки и в шерстяных носках, подаренных тётей Марией, прошёл к табурету.
- Галка, а помнишь того дядьку на чердаке?
- Конечно. Неприятный тип. До сих пор обидно, что он не за что накричал на нас.
- А ведь он оказался лазутчиком.
- Как? - Галя растерянно схватилась за ворот кофточки. - Этого не может быть. Он же так беспокоился за нас.
- За свою рацию он беспокоился, - пояснил Вовка. - Но теперь его поймали, и вредить он больше не будет.
- Так он что, самый настоящий фашист?
- Не знаю. Может быть, и не самый настоящий, но что он немецкий агент, это точно. И знаешь, что его погубило?
- Что? - затаила дыхание девочка.
- То, что он на нас наткнулся.
- Ты рассказал о нём в милиции?
- Да. Правда, не сразу. Потому что некогда было думать о нём. А потом в какой-то момент я вдруг понял, что это враг. И уже на следующий день он попался.
- Ты молодец, Вовка. Умеешь думать.
- И ты молодец, - сказал мальчик. - Ведь мы вместе были, когда его увидели. И если бы не ты, всё могло бы кончиться иначе. Короче, начальник милиции передал тебе свою благодарность и ценный подарок.
- С-спасибо, - неуверенно сказала девочка. - А ты не разыгрываешь меня?
- Тю. С какой бы стати я тащил сюда вещмешок? - Подарок в нём.
- Покажи, - подалась она вперёд.
- Он твой, сама и вытаскивай, - нарочито равнодушным тоном сказал мальчик.
Девочка подошла к вещмешку, оставленному у порога, проворно развязала его и медленно вынула из него один валенок. В глазах её начал разгораться восторг. Вынула второй. Жадно осмотрела оба валенка.
- Это мне? - прижала она их к груди.
- А что, и у вашей кошки сегодня день рождения? - улыбнулся Вовка.
- Боже мой! Прямо не верится. Я морозов этих пуще огня боялась. А тут такие валеночки. И подшиты как здорово. Чудеса какие-то.
- У меня теперь тоже такие валенки, - сказал мальчик. - А в подшивку их отдавал я.