- Спасибо, Вовка! - Девочка порывисто подошла к нему и чмокнула его в щеку. - Ты меня так выручил, слов нет.
Паренёк зарделся и грубовато предложил ей:
- Ты померяй, померяй сначала.
- А я и так вижу, что они мне впору, - радостно ответила она. Но валенки всё-таки надела. - Хорошо сидят. Ну, всё. Теперь я ни за что не замёрзну. А сейчас чай будем пить с конфетами.
Минут через двадцать в Галином стакане начала дребезжать ложечка.
- Самолёты, - огорчённо сказала девочка. - Как и на твоём дне рождения.
- Теперь дни рождения почти у всех под бомбёжку проходят. Вот гады! Второй раз уж летят сегодня. Вы куда-нибудь прячетесь?
- Нет. Сейчас некуда. Все траншеи водой залиты. Да и надоело уж. А в городских убежищах сухо?
- Нормально. Некоторые там чуть ли не живут. У одной мамаши сынок вот такой, - показал он руками, - три месяца всего. Так она практически всегда в убежище. Там ничего, спокойно. Некоторые даже читают, играют в шахматы, а дети уроки делают.
Послышались отдалённые взрывы бомб. Настроение окончательно испортилось.
Шла седьмая неделя осады Ленинграда. Гитлеровцы день и ночь сыпали на город бомбы и снаряды, атаковали его окраины, в Ладожском озере топили баржи с продовольствием, лезли из кожи вон, только бы переломить ситуацию. Но их дорога побед упёрлась в Ленинград. И горожане не по собственной воле, а по великой нужде, по самой что ни на есть насущной потребности, становились его защитниками.
Вовка уже несколько дней ездил вместе с ребятами из отделения по обезвреживанию неразорвавшихся боеприпасов на задания. К опасной работе он, безусловно, не допускался, но от его помощи не отказывались. Бомбы замедленного действия авиация сбрасывала и поштучно, и целыми партиями. Поэтому часто случалось так, что бойцов МПВО высаживали по одному вблизи мест падения таких бомб и уезжали дальше. Работы по их разрядке инструкция предписывала проводить в одиночку, но на подготовительном этапе помощь все же была не лишней.
Третий день подряд мальчик помогал Евгении Осиповой. Ей чуть более двадцати. Она мила, жизнелюбива и решительна. Вовке это нравилось. И он с удовольствием носил за ней лопату, подсумок с торцевыми ключами, зубилом и молотком, и фонарь "летучую мышь". Женя относилась к нему по-доброму.
В этот день авианалёт начался после семи утра. Тёти Марии дома уже не было. Вовка наскоро оделся, взял со стола две варёные картофелины, тоненький ломтик сала, несколько листьев квашеной капусты и выскочил во двор. Многоголосый рёв самолётов, торопливый грохот зениток, свист и взрывы бомб, и эхо, похожее на стоны земли, оглушили его. Но не остановили. Он быстро управился со своим скудным завтраком и заторопился к месту сбора.
У здания милиции стояла дежурная полуторка. Евгения, живущая в соседнем доме, была уже здесь. Увидела Вовку, заулыбалась.
- Привет, напарник, - сказала она.
- Привет, - ответил он.
Подошли ещё трое мужчин и девушка, поздоровались. Едва успели переброситься несколькими словами, как на крыльцо выбежал капитан Трошин. Увидев своего начальника все, кроме Вовки, поспешили к нему. Водитель схватился за рукоятку и стал заводить двигатель, а мальчик полез в кузов. Трошина Вовка побаивался, тот был старше всех и выглядел очень суровым.
Но вот задачи поставлены и отдана команда "По местам". Все полезли в кузов, Трошин - в кабину. У него работа самая опасная, потому что к "своей" бомбе он доберётся последним. Машина быстро набрала скорость и, разбрызгивая снежницу, помчалась маршрутом, известным одному лишь водителю. Вскоре высадили девушку, вторым - одного из мужчин, а на третьей остановке из кузова вылезли Осипова и Вовка.
Трошин распахнул дверцу кабины. Женя подошла к нему. Тот на плане города указал пальцем на один из квадратиков и, перекрывая шум двигателя голосом, сказал:
- Ваш объект - вот этот детский сад. Он сразу за этим домом, - показал он рукой. - Двухэтажный. Вопросы?
- Нет вопросов, - ответила девушка.
- Удачи, ребята! - крикнул капитан и захлопнул дверцу.
Машина рванулась дальше.
- Мы сегодня столько времени потеряли, - сказала Женя. Боюсь, что кто-то может не вернуться...
И, не мешкая, они вошли под арку дома. Детсад они увидели сразу и побежали к нему.
- А из-за чего мы потеряли время? - не совсем понимая, спросил Вовка.
- Из-за того, что эти скоты сбросили все "тугодумки" на один район. Пока всех ребят развезут по точкам... в общем, кто-то может и не успеть.
- А эта бомба у тебя какая по счёту?
- Девятая.
- Ну, вот видишь, уже восемь фугасок - и ни одной осечки. Не волнуйся. Всё будет нормально.
- Откуда у тебя этот оптимизм? - задыхаясь от бега, спросила она.
- Ты умная, - стараясь вселить в неё уверенность, прокричал Вовка, - и хорошо знаешь, что делать.
- Знать бы ещё, сколько времени в запасе?
Послышались встревоженные голоса. Вблизи детского сада среди голых берёз стояла группа взрослых и ребятишек. Они все с недоумением и любопытством смотрели на таких не серьёзных на вид спасателей. Евгения коротко спросила:
- Всех вывели?
- Да, - ответила ей красивая статная женщина. - Я заведующая. Мы уже минут двадцать тут стоим.