- Куда бомба упала? - пресекая ненужные разговоры, спросила Осипова.
К ним приблизился тщедушный старичок.
- Пойдёмте, покажу, - сказал он. И распахнул калитку. - Я здесь завхозом работаю. А бомба упала, прямо скажем, неудачно для нас: в той половине здания, где подвала нет. Она пробила два верхних перекрытия и внизу одно. Так что её нужно искать где-то под полом.
- Какое там расстояние между полом и землёй?
- С полметра будет, местами больше.
- Как туда пробраться? - с волевыми нотками в голосе спросила Осипова.
- А лаза туда будто и нет, - растерянно сказал завхоз. - Разве что щели...
- Я не кошка, в щель вряд ли пролезу. Трубы, кабели есть под полом?
- Ну а как же?
- Как их туда прокладывали? - нетерпеливо спросила Женя.
- А ведь верно. Там из подвала есть небольшой проем. Вот такой примерно, - изобразил он руками прямоугольник, размером с форточку. - Но можно ли в него пролезть, не знаю.
- Хорошо.
Метров за пять до здания, по стене которого пролегала извилистая, словно молния трещина, они остановились.
- Где бомба? - спросила завхоза Осипова.
- От этого окна, - указал он, - метра три-четыре вглубь.
- А вход в подвал?
- Из помещения. От главного входа сразу налево и вниз.
- Подвал открыт?
- Вот ключ, - протянул он ей связку ключей. И добавил: - тот, что полый.
- Володя, зажги лампу. Беру лопату, мало ли что там. И ключи.
Мальчик присел, заслонил лампу от ветра и, приподняв стекло, зажёг фитиль.
- Готово, - сказал он.
- Спасибо. А противогаз и часы, - она расстегнула ремешок на руке, - пусть пока побудут у тебя. Они мне будут мешать сегодня.
- Хорошо.
Девушка повесила на плечо сумку с инструментами, взяла лампу и лопату.
- Всё. Я пошла, - сказала она. И бросила через плечо: - А вы за ограду, а лучше ещё дальше отойдите.
- Удачи, Женя! - сказал мальчик.
- И тебе, Вовка.
У паренька тревожно сжалось сердце.
Вскоре к детскому саду подошёл участковый милиционер.
- Ну, как там дела? - спросил он ожидающих развязки.
- Отсюда не видно, - вяло сказал завхоз.
- Там такая девочка, как наша Люся, - кивнула заведующая на одну из своих сотрудниц, - что она может?
Вовка посмотрел на часы: десять минут прошло, и промолчал. "Рано ещё", - отметил он. И больше уже не слышал ничего, кроме тиканья часов. А оно становилось всё отчётливей и громче. "Двадцать минут. А её все нет. А ведь пора бы. - Мысли становились всё горячей. - Значит, что-то пошло не так. Медлить больше нельзя. Ни секунды!"
Мальчик огляделся. Милиционер, стоя к нему спиной, с увлечением рассказывал собравшимся новый криминальный случай из своей практики, - чего-чего, а подобных новостей у него нынче в избытке. Калитка - нараспашку. Неожиданно для всех Вовка прыгнул в калиточный проем и, как вспугнутый зверёк, помчался к главному входу в помещение. Сзади что-то кричали ему, но он уже думал о своём.
"Вот он вход. Теперь налево. Дверь в подвал. Технологический проем. Ох, и узкий же! И как только она пролезла? - А руки уже рвали на фуфайке пуговицы. - Всё долой! Хватит кепки и рубашки. Теперь-то и я пролезу".
Мальчик выхватил из кармана фуфайки две свечи, спички и, вскочив на края опрокинутого бочонка, ужом вполз в отверстие. Впереди ни единого проблеска света. Вероятно, мешают перегородки. Вовка зажёг свечу и на коленях проворно полез вдоль кабеля. Местами он поднимался и шёл, пригнувшись, но чаще полз. В подполье было сыро и брюки быстро промокли. Мальчик мог бы двигаться и быстрей, но пламя свечи и так едва держалось на фитиле. Пахнуло керосином.
Вовка напрягся. Под ногами что-то хрустнуло. Всмотрелся: блеснули осколки стекла от лампы. Он присел. А вот и сама "летучая мышь" лежит. Без стекла. Вовка поднял её, наклонил и зажёг от свечи. Сгорбившись, сделал шаг, второй. И тут он увидел светлый черенок лопаты, а слева от него - лежащую на боку Женьку. Фугаска, освобождённая от земли, - поблизости. Килограммов на пятьсот будет. Взрыватель всё ещё в бомбе.
"Что же здесь случилось? - Вовка, внимательно оглядывая всё вокруг, приблизился к ней. - Сейчас это главное, - решил он. - Но где инструменты? Надо лампу подвесить, иначе ничего не увидеть". Мальчик приподнял её над собой, осмотрелся. И вдруг он ощутил, как мгновенно увлажнились его шея и ладони. Почти рядом со своей рукой он заметил оголённые жилы надорванного кабеля с оплавленной изоляцией.
"Бомба только чиркнула по нему, но не оборвала, - догадался Вовка. - А Женя, видать, нечаянно коснулась голого провода. И вот результат. Так... теперь о бомбе. Она упала минут пятьдесят назад. Если механизм установлен на час, то времени у меня всего-то минут пять-семь. Успею ли?"
Вовка занервничал, но тут же собрал волю в кулак, успокоился. К нему вернулась уверенность, сноровка. Он опять стал чувствовать время. Пятнадцать секунд - и лампа подвязана носовым платком прямо к кабелю. Ещё пять - и подсумок с ключами найден. Он выхватил из него инструменты, выбрал один из торцевых ключей, примерил на зажимное кольцо взрывателя: диаметр - в самый раз.