"Что же делать? - думал мальчишка. - Сегодня - минус пятнадцать, да ещё ветер этот. И дом далеко".
- А где ваш дом? - с горячей надеждой спросил её Вовка. Но она его не услышала. Он потряс её за плечо, ещё и ещё раз. От одного только прикосновения к ней, по всему телу пробегал озноб. А каково ей самой?
- Где ваш дом? - как можно громче спросил её мальчик. И видя, что она снова не слышит его, повторил: - Тётенька, а ваш дом далеко отсюда?
- Далеко... - обречённо сказала она. - Там дети... пропадут теперь.
Слезы жемчужными капельками катились по её голубоватым щекам. "Я не знаю, чем ей помочь? Ведь я только мальчик. Что я могу? - потерянно думал Вовка. И вдруг он спросил себя: - А если бы это упала моя мама, я бы тоже так стоял? - Нет. Я бы спасал её. Не знаю как, но спасал бы".
- Пойдёмте со мной, сейчас мы найдём, где обогреться, обязательно найдём, - тронул он её за руку. Глаза её потеплели. Она шевельнулась и растерянно сказала:
- Не могу. Ноги не слушаются.
- Можете, - грубовато сказал Вовка. - Вы должны. Заставьте себя идти.
Он поднырнул под руку женщины, обхватил её за талию и, развернув в сторону движения, увлёк её за собой. Она шла, едва переставляя ноги, и плакала от боли. Мальчик, провёл её вдоль всей ограды, завёл во двор и сказал ей:
- Подождите минутку. Я за вашими санками схожу, а то их скоро в воду столкнут.
Затащив санки в глубокий снег, он бросил их там. А сам снова подставил женщине своё плечо и повёл её к ближайшему дому. И тут из второго подъезда вышел старик.
- Сейчас я расспрошу его, - сказал Вовка, высвобождаясь от её руки. - А вы не останавливайтесь. Главное, не останавливайтесь.
Женщина съёжилась, сделала несколько неуверенных шагов и остановилась. Умоляюще посмотрела на него.
- Мальчик, у меня нет сил. Ноги... - поморщилась она, - ноги, как деревянные. Я подожду тебя, сходи.
- Ладно, махнул рукой Вовка и заторопился к старику.
А тот, сгорбившись, стоял у подъезда и, понуро глядя перед собой, о чём-то думал.
Вовка окликнул его.
- Дядь, вон та тётенька в лужу упала, - указал он на женщину. - Промокла насквозь. Где бы ей обсушиться? Дома дети одни остались, пропадут без неё.
- Где это она зимой лужу-то нашла? - раздражённо спросил он.
- Трубопровод где-то прорвало, а лужа скоро подойдёт к вашему дому. Уже весь перекрёсток залит.
- Вот ещё не хватало, - пробурчал старик. Он устало прикрыл глаза, подумал и сказал:
- У нас такого тепла нет. А вот за этим домом, что стоит параллельно нашему, есть жилконтора. Там кипяток дают. Веди её туда.
- А я эту контору найду? - тревожно спросил Вовка.
- Найдёшь. Как только до угла того дома доберёшься, сразу и увидишь её. К ней дорожка расчищена.
- Спасибо, - поблагодарил он старика и поспешил к ожидавшей его женщине.
Ещё на подходе к ней он заметил, что вся её одежда поблёскивает ледяными звёздочками. "Как у хозяйки медной горы", - подумал он.
- Я всё узнал. Сейчас вы будете в тепле, - убеждённо сказал он ей. - Это здесь, совсем рядом.
Она смотрела на него, но как-то отстранённо, будто прислушиваясь, как промерзает её тело. Вовка понял, что она сейчас может упасть. И если это случится, то он вряд ли её поднимет. Мальчик подставил плечи под её руку, - плюшевая куртка неприятно царапнула его лицо.
- Пойдёмте.
Она сделала шаг, ойкнула.
- Не могу, - с отчаянием сказала она.
- А как же дети? - спросил Вовка. - Идите. На-адо.
С немым укором она посмотрела на паренька, тяжело оперлась на него. И они медленно пошли. Женщина слабо стонала. Ноги её всё время заплетались. Но Вовка, обливаясь потом, упорно волок её к жилконторе. Дорожка упёрлась в обитую одеялом дверь. Он дёрнул за ручку. Дверь, сказочно толстая от инея, отворилась. Мальчик провёл свою спутницу через крохотный коридорчик и открыл вторую дверь. Пахнуло кисловатым влажным паром. За узким столом сидела высокая сутулая женщина.
- Помогите, - сказал ей мальчик. - Эта тётенька в воду упала, и вся её одежда промокла. Ей бы обсушиться.
Дежурная поднялась, пошла им навстречу.
- Сейчас-сейчас. О-о! Да ты уж обледенела вся! - воскликнула она и подхватила её под руку. - Проходи к теплу, я помогу раздеться. Проходи-проходи. Вижу, устала очень. Потерпи маленько, сейчас тебе тепло станет.
Дежурная усадила пострадавшую на табурет, сняла с неё хрустящую плюшевую куртку и подала её Вовке.
- Мальчик, повесь-ка пока её на спинку стула, а как обмякнет, я её на бойлер брошу сушиться. А ты, миленькая, - продолжала она распоряжаться, - кофту свою снимай, и всё остальное с себя стаскивай. Всё, что мокрое. У меня здесь всякого тряпья полно. И даже шуба есть.
Женщина стала послушно раздеваться.
- Ну-ка, на вот глотни пока чаю горячего, - дежурная сунула ей в руки алюминиевую кружку. - Сейчас отогреешься. Перцовой водичкой ноги тебе разотрём. Хорошо греет, хоть и не на спирту.