- Пойдёмте, - ответил мальчик.
- Ладно. Подходи минут через двадцать, я соберусь и отправимся. Здесь не так далеко. Вблизи моего дачного участка её целые заросли, заодно и яблок у меня насобираем. Только возьми рукавицы, сумки да ножницы прихвати.
- Хорошо, баба Лида.
Вечером вся тёткина квартира пахла, как на Троицу. На чай сушились листья фруктовых деревьев, малины, смородины, земляники; найденные в высокой траве ещё не отцветшие зверобой и клевер. Тётка Мария удивилась хозяйственности племянника и засолила всю заготовленную крапиву вместе с яблоками.
На следующий день Вовка пришёл в мастерскую, работы для него по-прежнему не было. Вскоре вынужденное безделье его стало тяготить, и он предложил мастеру:
- А давайте я и вам крапивы насолю.
- Что ж, это дело нужное, - обрадовался он. - Соли на двоих. Соль и банки я приготовлю. Если вдруг увидишь где-нибудь свекольную или морковную ботву, имей в виду, она тоже полезна.
- Я понял.
В этот раз баба Лида не смогла пойти с ним, занемогла. И мальчишка решил зайти за своей недавней знакомой. Яма перед бараком, в котором жила девочка, чуть-чуть уменьшилась - было видно, что её начали забрасывать всяким хламом. Одна из половиц, уложенных вдоль коридора, под ногами паренька несколько раз звонко, словно сверчок, прострекотала. Вовка остановился перед нужной дверью. И тут она распахнулась, на пороге появилась та самая смешная девчонка, к которой он спешил.
- А, это ты? - улыбнулась она. - Привет.
- Привет, - ответил Вовка. - Вот иду травы собирать. Может, и ты пойдёшь?
- А что за травы? Лечебные?
- Да всякие. Некоторые для чая, а крапива, например, для щей.
- Так ты что, в травах разбираешься?
- Немного. Вчера я собирал их с одной бабушкой, так она мне многие из них показала.
- Ладно. Подожди у дома, пожалуйста, - попросила она. - Я сейчас.
Последние постройки посёлка Весёлого скрылись из виду. Вот-вот кончатся и огороды. Лёгкий ветерок уносит поднятую путниками пыль.
- До чего мне ваша погода нравится, - сказал мальчишка, - тепло, сухо.
- Хм, - усмехнулась девочка. - Скоро разонравится. В эту пору у нас обычно туманы или дожди идут.
- А вы давно здесь живёте? - поинтересовался он.
- Пять лет уже. Мы из-под Череповца приехали.
- А ты одна у мамы?
- Нет. У меня есть брат Сашка, воюет где-то. И ещё старшая сестра, она давно уже замужем. Был ещё старший брат, Веня, но он погиб.
- А отец где?
- Тоже, наверное, на войне. Я его уже год не видела. Как-то ушёл на заработки и пропал.
- А разве здесь работы мало? - искренне удивился мальчик.
- Он - портной, причём очень хороший. Из кожи такое пальто может сшить, обалдеешь. Папа в ателье пошива работал на Михельсона 10. Сашу туда учеником устроил, так он там кое-чему научился.
- Галя, а тебя отец, случайно, не научил шить?
- Нет, я пока не умею. С войны Санька придёт, научит. Когда он уходил на фронт, сказал мне: "Ну, Галка, жди. Вот вернусь, я тебе такой костюмчик отолью". Теперь вот жду.
- Понятно. Вот бы мне научиться такому мастерству, - мечтательно сказал паренёк. - Я, в общем-то, способный.
Девочка вдруг пристально взглянула на него. Весёлые искорки заиграли в её глазах.
- Вовка, а ты случайно не цыганёнок? - спросила она.
- Что вы все заладили: цыганёнок да цыганёнок...- вспылил он. - Родители мои, между прочим, белорусы.
- А кто это все? - полюбопытствовала девочка.
- Да меня в деревне так дразнили некоторые, а тут ещё ты...
- Фу! Подумаешь, разобиделся, - фыркнула Галина. - Меня вот мальчишки тоже дразнят овечкой. Ну и что? Сами же из-за моих кудряшек в меня и повтюрились, - шаловливо тряхнула она своей изящной головкой.
Мальчишка рассмеялся.
- А ты и в самом деле ничего выглядишь.
- Ничего это и есть ничего, а я выгляжу хорошо. Так ты, выходит, белорус?
- Выходит.
- А говоришь по-русски чисто.
- У меня в школе русская учительница была. Она говорила нам: "Учите великие языки. Каждый такой язык подарит вам новую жизнь".
- И что, подарил? - насмешливо спросила девочка.
- Пока не знаю, но мне нравится, что я не чувствую себя здесь чужим.
- А скажи что-нибудь по-белорусски, - попросила она. - Ведь я пойму?
- А вот сейчас проверим. Слушай загадку. Готова?
- Готова, - ответила Галина.
- Не агонь, а не схопиш - абпалишся.
- Крапива.
- Верно. А вот эта: пад адным калпачком семсот казачков.
- Всё поняла, только не знаю, что это такое, - сказала девочка.
- Мак, - ответил Вовка. - А вот ещё. Не згубила, а все шукае, не хворая, а все крэхча.
Девочка недоуменно пожала плечами.